рулила Зоина паранойя. Процедура заняла несколько дней, по истечении которых шаттл убрался обратно в портал. Больше попыток «заблудиться» отмечено не было. Ни гвархов, ни внутренних отсеков их корабля янкесам никто не демонстрировал.
Первым гвархом, рискнувшим пролететь сквозь портал, был всё тот же Тимоха. Не один, а на пару с самочкой Томой – так уж сложилось, что пилотировать челнок удобнее вдвоём. Амфибий обучили управлению крылатой машиной и выпустили в самостоятельный полёт, который прошёл штатно и завершился приводнением на тренировочном канале в Подмосковье.
Земляне общались с инопланетянами в пределах карантинного комплекса и грузового ангара, дабы не вносить смуты в настроения мировой общественности, так что визит не принёс неожиданностей. Чуть позже гвархи получили в своё распоряжение три челнока и по новой занялись исследованиями путей через порталы, продолжая поиски дороги домой.
* * *
У Насти появились сверстники. Прилетели вместе с родителями дети её возраста. Девочке стало веселей. Особенно на уроках, потому что теперь внимание учительницы доставалось не ей одной. Да и игровых укусов от подрастающих волчат перепадало меньше. Но к головастикам её новых друзей не подпускали, и термиты от них прятались. Зато серого мишку с массивной мордой, попытавшегося напасть на них из засады, ребята уложили с одного залпа.
Бывшие верховые тёлки перестали быть тёлками, превратившись в коров. И перестали быть верховыми из-за вымени – они теперь давали аж по два литра молока, потому что раздоились. От них приходилось отгонять мартышек, повадившихся делиться с людьми ценным продуктом питания. А ещё было интересно помогать дяде Денису делать ульи, когда тот не в рейсе. Или заправлять газогенератор, или топить кухонную плиту. Расчёсывать шёрстку волчатам Ауры, отгонять от плантаций сахарного тростника сумчатых зайцев, валить наповал гиен, решивших засесть в рапсовой зелёнке.
У Насти подобралась дружная банда. Ребята могут и по-гварховски перещебетаться, и на староволчьем перевыться, а то и по-термитски перетрещаться. От кого они нахватались термитской речи? Хороший вопрос. Есть подозрение, что мелкие шестиножки не одну только Настю навещают, а бывают и у других её сверстников и сверстниц.
* * *
Противный старикашка Смит окончательно передумал склеивать ласты – живёт в своё удовольствие в плетёном бунгало и непринуждённо валяет кроманьонок. То есть жён, которых вот прямо для него купили у туземцев на реке Со. Откуда в нём столько энергии? Кроманьонец Лук угощает дедулю галлюциногеном, вызывающим у старика прилив агрессивной сексуальности или сексуальной агрессивности, которая и выплёскивается на женщин. Ткачихи всегда ласковы со своим мужем и заботятся о нём. Ну и детей ему рожают, как из пулемёта. Ясельный отсек посёлка не пустует.
Гвархи, которых всё чаще именуют журкляртлерцами, посетили остальные восемь материков планеты и привезли образцы биологических тканей, взятых от самых разных биологических объектов – на Землю эти образцы вывозили тремя рейсами. Вот так чтобы уж прямо динозавров пока не встретилось, но множество переходных форм животных эпохи победивших млекопитающих обнаружили в огромных количествах. Также обнаружили и колонии лурхов. Вовремя обнаружили и на охраняемые территории не сунулись – по тем самым амёбообразным тепловым пятнам под поверхностью, которые видны из космоса.
В принципе, высказанная когда-то гипотеза о том, что планета используется в качестве заповедника для «устаревающих» видов животных, так и не нашла убедительного опровержения. Даже наоборот – окрепли подозрения, что за этим заказником присматривают лурхи.
Количество тайн, которые хранит Мачеха, не уменьшалось.
Глава 41
На кого учиться
– То есть ты, Оленька, собираешься учиться на врача? А ты, Рома, будешь поступать в политехнический институт на электронную технику? Тогда вы вовремя приехали. Пройдёте тестирование прямо у нас в школе, – сказала мама Дениса, накормив блинчиками гостей, прибывших с Мачехи. – Вы, как я понимаю, пара. Уживётесь в бывшей Машенькиной комнате?
– Уживёмся, – улыбнулась девушка. – Но не у вас. Мы собирались поселиться в гостинице, чтобы никого не стеснять. То есть мы бы сразу туда поехали, но Дэн жёстко предписал сначала завезти вам гостинцы.
– Вот прямо так жёстко и предписал! – хмыкнул папа-пианист.
– По вопросам, касающимся дел земных, банкует ваш сын. Он тут главный, – кивнул Рома. – Поэтому мы даже не рыпаемся.
– А как вы воспримете команду не поселяться в гостинице, а остановиться у нас на весь срок обучения? – ехидно поинтересовалась маменька.
– Команды ехать в гостиницу Дэн не давал, – девушка с интересом посмотрела на юношу. – Это что, нарочно так подстроено?
– У нас довольно большая квартира, – объяснил папенька. – Не дело, если она будет пустовать. Да и сын с невесткой будут рады возможности встречаться со своими знакомыми в непринуждённой домашней обстановке. Они заглядывают к нам каждый месяц. Закормили уже икрой и другими деликатесами.
– А вы в тамошней вашей школе тоже учились так же прилежно, как Машенька с Дениской? – полюбопытствовала мама.
– С чего это вы решили, будто Дэн и Маха учились прилежно? – удивился Рома. – Они больше половины занятий пропускали, мотаясь по всей галактике. То по порталам шныряли, то почту по колониям развозили, то сюда, на Землю заглядывали, утрясая номенклатуру поставок или выясняя отношения с руководством страны. Опять же Дэн постоянно возился с гвархами, а Маха с Анечкой спецовки пересчитывала. Куда уж им за классом поспевать? Всё вдогонку, всё наспех!
– Удивительно! – развела руками маменька. – Непонятно, как тогда они смогли столь успешно пройти тестирование, да ещё и по полному перечню предметов?
– Получается – успели догнать, – констатировала Оля. – Ни я, ни Рома их не экзаменовали. А они и вправду очень старались не отставать.
– Значит, не напрасно старались, – заключил папенька. – А теперь, молодые люди, устраивайтесь у нас. Ты же внесёшь ребят в списки на прохождение госов, лапуля? – повернулся он к супруге. – Не беспокойтесь, она в школе не последний человек – всё устроит в лучшем виде.
– И на гостиницу тратиться не надо, – закивала «лапуля».
– Мы не стеснены в средствах, – махнул рукой Рома. – За нас планета платит. Да и на бюджетные места не попадём. Мы же считаемся не россиянами, а иностранцами. Но поселиться у вас и вправду не откажемся. Потому что инкубаторские. Уже и не помним, как это – жить в семье.
* * *
– Нестерова! После лекций зайдите к ректору, – объявил преподаватель, покидая кафедру.
– А почему не к декану? – не сдержала удивления Оля.
– Потому, что вас желает видеть не декан, а именно ректор.
Девушка пожала плечами и вызвала на говорилку план института. Права была Маха, когда рассказывала, что сетка гвархов действует и тут. Хотя в данном случае и непонятно, с
