Больше всех неприятностей доставлял дракон Лагош. По настоянию Дакулеса она был взят пассажиром на "Южный ветер". Считавшийся прежде достаточно прочным корабль оказался хрупким и тесным для подрастающего дракона. Каждый день он устраивал небольшую катастрофу на "Южном ветре".
На восьмой день путешествия Доном созвал военный Совет. Напасть на Сорн внезапно было невозможно, и все это понимали. Совет был в том же составе, что собирался в Куэр. Доном по-прежнему не впустил в этот круг никого лишнего. Он придумал странный, очень дерзкий и сильно отдающий безумием план взятия Сорна. Выслушав королевского мага, Иора с грустью подумала о том, что так и не смогла стать другом такому умному и решительному человеку, как Доном. Ей вдруг захотелось подойти и заговорить с ним хоть о чем-нибудь. Но она так и не смогла найти подходящих слов. После Совета Иора впервые за несколько дней вышла на палубу.
День был теплый. Лето, наконец, вступило в свои законные права. В тот день Иора чувствовала себя значительно лучше, чем в остальные дни. Она взглянула на бескрайне-синее летнее небо, и на душе стало радостно. Иора решила, что не станет возвращаться в свою комнату и до самого ужина останется на палубе, чтобы насладиться ясным небом, солнцем и теплым ветром. Но ее плану не суждено было сбыться. Из дома вышли Айдон и Лайна. Они встали на другом конце палубы и о чем-то тихо заговорили. Иора почувствовала себя неуютно. Хорошая погода больше не радовала ее. Она решительно зашагала к дому, ворча себе под нос что-то про проходной двор. Но с того дня комната стала казаться ей тесной и душной. Лето манило ее своим теплом и ясным небом. Иора даже стала подумывать о том, чтобы искупаться в море. На следующий день она вновь вышла на палубу. В тот день на "Южном ветре" было безлюдно, почти все его обитатели отправились в "Небесный форт", чтобы подготовиться к штурму Сорна. На корабле остались только Лайна, Ройра, стоящий у штурвала, и Иора.
День был великолепен. Солнце пригревало, а ветер приносил с водной глади бодрящую свежесть. Иора какое-то время стояла на палубе, вглядываясь в бесконечно-синее небо. Никто не тревожил ее, и от этого день казался еще прекрасней. Только теперь Иора поняла, что любит одиночество, что зря столько лет бежала от него, хотела выйти замуж и обзавестись кучей друзей. В одиночестве была некая прелесть, ей нравилось размышлять, находясь наедине с природой, когда мысли превращались в одну большую спокойную реку. В такие моменты Иоре казалось, что нет ни одного вопроса, который она не смогла бы решить. Но ветер был столь ласковым и теплым, что думать о чем-то важном совсем не хотелось, ее мысли были где-то высоко в небе и наслаждались его бескрайностью.
Солнце поднялось выше и стало сильно припекать, Иора решила искупаться. Доном, наверняка, воспротивился бы ее затее. Но его к счастью на корабле не было. Иора решила обогнать "Южный ветер" и поплавать в море, а когда корабль приблизится, она вернется на борт. Так она и поступила. "Южный ветер" летел достаточно медленно, потому как "Небесный форт", следующий за ним, не мог развивать большую скорость. Поэтому Иоре не составило никакого труда обогнать корабль. Она скинула одежду прямо на палубе, отлетела на достаточное расстояние, так что корабль остался далеко позади, и с высоты полета плюхнулась в море. Вода оказалась гораздо холодней, чем представляла Иора. Вынырнув, она даже хотела вернуться на корабль, но немного поплавав, Иора согрелась и, откинувшись на спину и раскинув руки в стороны, она устремила взгляд в бескрайнее небо. Ей вдруг показалось, что нет никакой войны и никаких миров тоже нет, есть только она, Ирина, еще вода, это огромное небо и, быть может, некто великий, всемогущий и бесконечно мудрый. В ее душе не осталось сомнений и терзаний, и даже если бы смерть пришла к ней в этот момент, Иоре казалось, что она встретила бы ее с улыбкой безмятежной покорности. Так она лежала на волнах и смотрела в небо, и даже птицы не нарушали ее покой.
Наконец внутренние часы объявили Иоре, что "Южный ветер" должен быть уже близко. Она все чаще поглядывала в ту сторону, откуда должен был прилететь корабль, но он все не появлялся. Вскоре Иора вновь начала замерзать. Решив, что Южный ветер по какой-то причине замедлил свой ход, Иора решила полететь ему навстречу. Она с досадой подумала, что сильно рискует вернуться на корабль позже Донома, и тогда ее ждут серьезные неприятности. К тому же, предстать голой перед королевским магом Иоре хотелось меньше всего. Представив себе эту картину, она сильно заторопилась. Поднявшись в воздух, Иора вгляделась в горизонт, но кругом была лишь бескрайняя синяя гладь. Внезапно она осознала, что не знает направления, в котором нужно лететь, так как думала, что "Южный ветер" сам настигнет ее.
Паника скользкой змеей стала вползать в душу Иоры. День, начавшийся столь хорошо, грозил закончиться полной катастрофой. Наконец Иора определилась с направлением. Пролетев совсем немного, она увидела на горизонте две точки: маленькую и большую. Обрадовавшись, что не ошиблась с направлением, Иора устремилась вперед. Сил у нее осталось не так много, но нужно было спешить. Внезапно над фортом сверкнула молния. Приблизившись, Иора увидела, что вокруг корабля снуют человеческие фигуры.
"Может, это какая-нибудь репетиция предстоящего боя?" - эта мысль почему-то совсем не успокоила Иору. Подлетая все ближе, она вглядывалась в странных пришельцев, облепивших корабль со всех сторон. И лишь оказавшись совсем близко, Иора узнала болотных дев во главе со своей королевой, атаковавших "Южный ветер". Обитательницы Белых топей вели себя крайне агрессивно. Они пронзительно визжали и пытались впиться в горло отбивающимся от них людям. Теперь Иора понимала, что предстать голой перед Дономом было не так уж страшно. Хуже было вступить в бой с теми, кого она боялась до жути, да еще и в таком незащищенном виде. В голову Иоре закралась мысль улететь подальше и дождаться окончания боя, но в этот момент спокойная морская гладь пришла в необычайное волнение. Брызги хлестнули Иору по лицу, она взглянула вниз и увидела, как из глубины поднималось нечто огромное. Она изо всех сил рванула вверх. Ее силы таяли с каждым мгновением, ей с трудом удавалось удерживать себя в воздухе.
Поднявшись настолько высоко, насколько это было возможно, Иора обернулась: из воды показалась гигантская человеческая фигура, тело этого великана было сплетено из тысячи живых змей. Увидев подобное существо, Иора сразу же осознала, что ганги и болотные девы просто милые пушистые котята по сравнению с этим чудовищем. Она устремилась к кораблю. Болотные девы, увлеченные боем и не ждавшие гостей, не сразу заметили голую девушку, прилетевшую извне. К тому же Иора так была бледна от страха, что вполне сошла бы за их соплеменницу. Только оказавшись совсем рядом с болотными тварями и почувствовав на себе их голодный взгляд, Иора неожиданно нашла решение, она создала вокруг себя огненный шар. Болотные девы бросились врассыпную. Иора влетела прямо в гостиную и рухнула на пол. Она тут же вскочила на ноги и поставила защитный купол. В этот момент она заметила на себе несколько пристальных взглядов. Доном и Ройра задумчиво воззрились на нее, при этом королевский маг не забывал метать огненные шары в проклятых болотных тварей, лезущих в окна.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
