смысле «сжать»? — озадачилась моя подруга.
— Да это я не так выразился! — отмахнулся я. — Тут скорее другая аналогия подойдёт: свернуть или искривить. Вот представь лист писчего пластика, например. Представила?
— Ну, уж совсем-то меня за дуру не держи! — возмутилась Лерка. — Конечно представила!
— А теперь представь на этом листе две точки в противоположных углах.
— Ну.
— Какое между ними расстояние?
— Да кто бы знал! Зависит от того, где точки нарисовать!
— Да это понятно! Я к тому, что между этими двумя точками на плоскости кратчайшее расстояние — это прямая. Так?
— Так!
— А теперь представь, что ты взяла лист и свернула его, совместив эти углы. Представила?
— Ну? И дальше что?
— Какое теперь расстояние между точками?
— Э-э-э… никакое? Ну, если они совпали?
— Правильно! И даже если они не совпали, всё равно расстояние между ними теперь гораздо меньше, чем на развёрнутой плоскости…
— Поняла… но это же… Вань! Как такое вообще возможно?! Даже наши космические корабли, насколько я знаю, не «сворачивают» континуум ПВ, а «срезают путь» через подпространство! А тут вообще планета!
— А вот это нам как раз и предстоит выяснить, душа моя, — со вздохом заключил я. — Чёрт! Ну вот почему я не физик?! Или хотя бы инженер?!
— Потому что ты дипломат, Елагин! — пригвоздила меня Лерка железной логикой. — Судьба у тебя такая. Смирись, как я смирилась. И приноси пользу на своём месте.
— Да блин, я не о том!
— А о чём же?
— О том, что знаний у меня не хватает специфических! А консультантов со стороны привлекать категорически нельзя!
— Опять клановые игрища? — нахмурилась зазноба. — И не живётся же вам спокойно…
— Таков путь аристо, Лер. С рождения и до самой смерти. Ты, кстати, тоже привыкай. С тебя-то спрос поменьше, конечно, но вот с детей твоих…
— Эй, эй, эй! Елагин, окстись! Какие дети?!
— Будущие, Лер, какие же ещё? — удивился я. — Попомни моё слово, сама же первая и заведёшь разговор насчёт расширения семейства.
— Да ну тебя!
— Ладно, давай сменим тему, — не стал я настаивать на своём. — Знаешь, какой ещё нюанс я обнаружил?
— Ну-ка, ну-ка…
— Вот, гляди! — мановением руки преобразовал я плоскую схему архипелага в объёмную. — Ничего не замечаешь?
— Э-э-э… точки перехода всегда на возвышенности?
— Не всегда, Лер. Иногда не «на», а «в». Как первая, в пещере. Но в общем ты права, они всегда на какой-то, и довольно значительной, высоте над уровнем моря.
— Ты поэтому решил, что мы не там искали?
— В том числе.
— Ну и что теперь?
— А теперь, душа моя, следующий этап. Подсказка у нас есть — место окончательного исчезновения Агуэя. Смотри, вот фото. Ничего не замечаешь?
— Та самая пропасть, про которую ты говорил? — предположила Лерка.
— В точку!
— А как же… ну, артефакты? И аномалии, которые мы обнаружили? — задалась вполне естественным вопросом зазноба. — Там же столько всего подозрительного! Например, последняя — откуда ты знаешь, что именно там, на дне? Почему там дроны разряжаются? Может, там такая же хрень, как и в пропасти?! А «чаша» с «шаттлом» под водой? Как ты там сказал? Деформация пространства? Как по мне, самая что ни на есть!
— Возможно, ты и права, Лер, — задумчиво протянул я. — Даже скорее всего права. Но… пока я не осмотрел хотя бы парочку «стартовых площадок» на возвышенностях, ничего не могу сказать. Возможно, потом и появятся какие-то предположения…
— Потом — это когда? Опять завтра? — саркастически усмехнулась Лерка.
— Не-а, теперь терять время мы себе позволить не можем, — с сожалением покачал я головой. — Хотя без тщательной подготовки соваться… такое себе. Разве что…
— Что?
— Давай-ка сегодня предварительную разведку проведём. На Исла де Монтанья. Глянем, так сказать, одним глазком. И с безопасного расстояния! — уточнил я, прежде чем моя подружка в очередной раз возмутилась. — Успокойся, душа моя, я не настолько дурной, чтобы лезть во всякие сомнительные места лично! Дронами пока полетаю, да поснимаю маленько.
— И что, прямо сейчас рванём?
— Нет, сначала пару любопытных видосиков посмотрим. Вернее, ты посмотришь, свежим взглядом.
— Ну ладно, — смилостивилась Лерка, — показывай.
— Сейчас, обработаю немного… вот, глянь! — вывел я в общую «дополненную реальность» кусок записи, демонстрирующей Агуэя во всей его шаманской красе.
А если точнее, то как раз тот момент, когда он вылез из зарослей на открытое место и попёр прямиком к входу в пещеру. Ну и, естественно, на меня нарвался. Или я на него? Это, кхм, ещё большой вопрос.
— Ну и?.. — недоумённо уставилась на меня Лерка, просмотрев короткий отрывок раза три к ряду.
— Ничего странного в глаза не бросилось? — уточнил я без особой надежды.
— Не-а… а должно было?
— Ладно, тогда попробуем вот так, — подкинул я зазнобе второе видео.
Да-да, из той же локации, но на несколько секунд позже.
— А чего это он за ожерелье схватился? — удивилась Лерка уже после первого воспроизведения.
— Ага! Значит, правильное у меня впечатление сложилось! — торжествующе заключил я. — Ожерелье! Оно ключ.
— Да с чего бы вдруг?!
— Потому что ничего другого, подходящего на эту роль, у шамана при себе нет, — пояснил я. — Разве что в заднице. Но это, как ты понимаешь, бездоказательно. А потому врубаем бритву Оккама и концентрируемся на вот этом вот крайне сомнительном украшении, — увеличил я кусок стоп-кадра в районе впалой грудины Агуэя. — Жаль, качество не очень… ну-ка, а если чуток назад?..
— Стоп!
— Что там, Лер?
— Сейчас! — отмахнулась та, с головой погрузившись в манипуляции с «дополненной реальностью». — Вот! Ничего не напоминает?
Хм… а ведь и правда. Если смотреть издали, как у меня камера захватила, то хрен что заметишь. А если вот так, два увеличенных участка — один со стоп-кадра, демонстрирующий самую большую висюльку на шаманских «бусах», а второй с фотки из малоки, той, где мы впервые парный артефакт увидели, то…
— Так вот, значит, куда «слеза ангела» подевалась! — озвучил я очевидный вывод. — В черепушку вставил… хитро. Только через глазные отверстия и заметно. Н-да. Лер, ещё возражения по поводу «ключа» будут?
— Не-а, сам же всё видишь! — легко пошла на попятный зазноба. — Вот только где ты ещё один такой найдёшь? С «какашками»-то проблем нет, целых две в доступе. А вот «слёзок» я что-то не припоминаю…
Так-то она права. «Булыжники» класса «дерьмо демона» хранятся за силовыми завесами на «Наваге» и в резиденции почившего вождя Качикано в селении Урабэ. А вот ситуация со «слезами ангела» далеко не так однозначна. Хотя…
— Есть у меня на примете три потенциальных носителя, — потёр я руки в предвкушении. — Но двое из них так себе. А вот третий, по степени обдолбанности судя,
