– Арчи, ты обалдел? Какая это конспиративная квартира? Мы что тут, нищими будем прикидываться? – возмутился Дифинбахий.
– Та–а–ак, – протянул Арчибальд. – Меня, агента с колоссальным опытом работы – почти месяц как на службе состою, – какой–то недомерок учит жить! Меня, лейтенанта спецслужб Гиперии! Я пацаном еще такие дела проворачивал в трактирах да тавернах вроде этой! А если в нашей штаб–квартире, – ткнул пальцем аферист в здание, – провести генеральную уборку…
Арканарский вор замолчал и задумчиво посмотрел на Дуняшку.
– Хозяин, – облизнулся Стивен, сальными глазами лаская девицу, – а можно я включу ускоритель?
Три кулака тут же нарисовались около его носа.
– Да я вам жизнь просто облегчить хотел, – тут же пошел на попятную Стив. – Ну чего хозяину зазря напрягаться постоянно?
– Откуда про ускоритель знаешь? – грозно спросил Арчибальд.
– Догадался. – Новый компаньон воровато стрельнул глазами на стройный стан Дуняшки. – Я так понял, что если погладить…
– Я тебе поглажу! Это моя прерогатива! – строго сказал Арканарский вор.
– Понял. Был не прав. Исправлюсь. Значит, так, ведра и тряпочки в подсобке на первом этаже, – засуетился Стив, торопливо отпирая засов и отворяя дверь, – водичка…
Продолжить инструктаж он не успел, так как в трактир мимо него прорвался вихрь. Внутри здания что–то задвигалось, затрещало, зашуршало, окна как бы сами очистились от пыли и грязи. А со второго этажа послышался голос Дуняшки:
– Можно заходить, барин. Первый этаж готов.
Арчи хмыкнул, вошел внутрь и замер у входа.
– Ну чего там? Дай пройти–то, – прогудел за его спиной Дифинбахий.
– Обстановка, конечно, убогая, – пропыхтел Стив протискиваясь между створкой двери и хозяином, – но лет двадцать еще… – Челюсть его отпала.
Огромный, чисто вымытый зал был абсолютно пуст! Исчезла даже обязательная для трактира барная стойка. Зато около камина высилась аккуратная поленница из остатков мебели.
– Второй этаж готов, барин, – радостно сообщила сверху Дуняшка.
– Если она и там… – побелел Стив.
– Думаю, что и там, – успокоил его Арчи. – И на третьем тоже…
С третьим этажом у Дуняшки дело не заладилось!
– С ума сошла, я не мусор!
– Барин приказал прибраться, вот я и убираю.
– Что ж ты конспирацию нарушаешь, дура! Дай на ушко скажу.
Раздался глухой удар, затем сердитое пыхтенье. По вестнице застучали каблучки спускающейся Дуняшки. Сзади грохотало по ступенькам ведро, которое рассерженная девица волокла за собой.
– Слышь, барин, вот этот мусор утверждает, что он на тебя работает.
– Ну–ка дай гляну, – подошел Арчибальд.
Из ведра торчали рога, испуганные глаза и копыта.
– Так куда его, барин? На помойку? Или сначала того… – Дуняшка прицелилась метлой содержимому ведра в глаз.
– Тормози. – Арчибальд едва успел перехватить ее оружие за черенок. – Сначала разберемся. Ты как сюда попал? – обратился он к ведру. – И вообще, ты кто такой?
– Как попал, это ты у нее спроси, – огрызнулось ведро. – Я ее подвинуть хотел, чтоб горизонт не загораживала, а она… Черная неблагодарность! А ведь я ее совсем недавно кормил, поил… Стоп, Арчи, ты что, меня не узнал? Это же я!
– Ух, какой вредный мусор, еще огрызается! – Дуняшка попыталась ногой запихнуть рога поглубже.
– С ума сошла! – Арчи отдернул агрессивную девицу от ведра. – Это же Аб…
– Только без имен! – проблеяло ведро.
– Ладно, проедем. Излагай свою версию, – приказал Арчибальд Дуняшке, – почто животинку мучаешь? Чем тебе козлик не угодил?
– Ух, я этому козлику!
Арчи едва успел оттащить ее от ведра.
– Излагай!
– Ну захожу я, барин, на третий этаж, а там столько мусору, столько мусору! Ну, думаю, не успею прибраться. И тут меня из самой большой кучи кто–то как ускорит! Ну я с нее и начала.
– С кого – с нее? – обалдело спросил Арчи.
– С кучи. – Дуняшка сумела–таки дотянуться и мстительно пнула ведро.
– Выходит, корешок, ты сам виноват, – развел руками Арчибальд.
– Да… кто же знал, что у нее при ускорении такая магия врубается. – Ведро жалобно захлопало глазами. – Замаскировался как положено, под мусор, вдруг кто чужой придет…
– Я знал, – прогудел Дифинбахий. – Про магию.
– Так предупреждать же надо! – в один голос сказали Абдула и Арчибальд.
Дуняшка недоуменно уставилась на Арчи:
– Ой, барин, а ты разве этого не знал?
– Нет. Ты, оказывается, очень талантливая.
– Барин, – расцвела Дуняшка, – а с другими извращенцами что делать? Я их там оставила.
– Это еще что такое? – Арчи грозно посмотрел на ведро.
– Да какие это извращенцы? – заверещал из ведра Абдула. – Обычные подозреваемые, на опознание привел.
– Ладно, разберемся. Пошли наверх, – распорядился Арчибальд. – А ты вытряхивайся, – приказал он демону, опрокидывая ведро.
Абдула выкатился колобком, с трудом разогнул члены, принял привычные могучие объемы, стукнул головой об потолок, матюгнулся и съежился до размеров Арчибальда, опасливо покосившись на Дуняшку. Закончив трансформацию, он, постанывая, двинулся вверх по лестнице, держась мохнатыми рукам за поясницу. Команда Арчибальда пошла следом, мучительно пытаясь сообразить, как такую громаду шустрая девица умудрилась затолкать в ведро. Последним шел Стивен, дикими глазами глядя на демона. Он с удовольствием остался бы внизу, но боязнь потерять доходный бизнес оказалась сильнее страха перед нечистью.
– Я ж говорю, подозреваемые, – на ходу пояснял Абдула. – Сволочи, конечно, еще те, но о том, что они извращенцы, я, клянусь Дьяго, не знал! Обычные черные колдуны Маргадора. Правда, из самых высших. Трое из девяти герцогов. Если никого не опознаешь, придется тащить следующую партию, но это будет дольше. Пока этих брал, остальные, гады, попрятались.
– Тормози, ты уже на подозрении, я первый войду, – распорядился Арчибальд, обгоняя демона, первым зашел на третий этаж и замер с открытым ртом, перегородив вход.
– Ну что, узнал кого? – спросил демон, пытаясь выглянуть из–за его спины.
– Ну–у–у… – засомневался лейтенант секретной службы. – Немного похожи на того Кефера… который в Гиперии…
– Все ясно! Признание сейчас у нас будет, – возликовал демон, на радостях сразу излечившись. Абдула торопливо протиснулся мимо Арчибальда и, не глядя на подозреваемых, раздвинул ширмы, за которыми стояли пыточные инструменты. – Ух ты, как новенькие, – изумился демон.
– Я их помыть успела. А в чем они были? – поинтересовалась девица.
– В крови предыдущих пытаемых.
– Бе–э–э… – Дуняшку тут же вывернуло наизнанку.
– Эх, женщины, – вздохнул Абдула. – Так, с кого начнем? – Демон начал деловито настраивать дыбу.
Арчи замялся.
– Вообще–то я не договорил, – пробормотал он, не в силах оторвать глаз от открывшегося в свете дня зрелища.
– А чего тут еще говорить? – удивился Абдула. – На дыбе сами все скажут.
– Да ты пойми, у того Кефера волосы хоть и были сальные, но не клочками, с проплешинами, и не дыбом! Да и синяков таких под глазами не было. И морда не расцарапана, и одет был приличнее.
– Стоп. Какие синяки? – обернулся демон. – Ой, Дьяго! – отшатнулся он. – Кто это?
– Вот и я думаю, – почесал затылок Арчибальд. До демона дошло.
– Арчи, честное слово, это не я! Я до такого садизма еще не докатывался.
Арчибальд покосился на дыбу, неопределенно хмыкнул, затем перевел взгляд на «подозреваемых». В живописных позах, с расцарапанными физиономиями, в разодранной одежде, клочки которой вперемешку с клочьями волос медленно кружились в воздухе, они лежали за толстыми стеклами в персональных камерах. Рядом с одним жалобно блеяла овечка, другой судорожно сжимал в кулаке пилочку, которой даже в отключке полировал свои накрашенные ногти, периодически разглаживая изодранное платье, третий, окованный цепями, сжимал в руке семихвостую плетку. Все тело его было покрыто кровоточащими рубцами.
– А говорил: не извращенцы, – укорил демона Арчи. – Но с этим, который с плеткой, ты явно перестарался.
– Это не я!!! – опять заорал демон. – Ну и как я теперь их буду допрашивать? – чуть не плача вопросил он Дуняшку.
– Откуда ж я знала, что их еще и допрашивать надо, – огрызнулась девица. – Сами виноваты: нечего было мне рожи корчить.
– Какие еще рожи? – возмутился Абдула.
– Похабные. Ты меня так ускорил, что подол мантии с юбкой аж к подбородку прилипли. А у них рожи сразу радостные стали, руками машут, орут: к нам иди быстрее, к нам! А этот еще и плетью себя охаживает. Ну и что я после этого должна была подумать?
– Да, – вздохнул Арчибальд, – пока в форму не придут, к идентификации непригодны. Слушай, а ты их на артефакты магические щупал?
