– У вас, Виталий Сергеевич, уже есть последователи...
Кокошко удивленно поднял бровь:
– Вот как?! Не думал, что такая мысль придет в голову еще кому-то!
– Один из десантников таким образом спрятался от своих товарищей!
– Мы отвлеклись от темы нашего разговора! – привлек их внимание главный астробиолог. – Что командир корабля думает делать в связи с полученной нами информацией?!
Игорь на минуту задумался и затем предложил:
– Я думаю, имеет смысл побеседовать кое с кем из магистралов... Внешний вид у них соответствует фазе Монстра, а значит, повод для недовольства своей судьбой налицо, так что неизвестный «спаситель» вполне мог попробовать наладить контакт и с ними тоже.
– Попробовать, конечно, стоит, но... – Ирвинг скептически пожал плечами, – ...у магистралов от Монстра, кроме внешнего вида, ничего. И самое главное – они смирились со своей внешностью, они смирились с невозможностью вернуть себе человеческий облик... вернее, они не верят в такую возможность! И, кроме того, они-то как раз прекрасно понимают, что в столкновении с потенциальным полным супером, буде такое произойдет, они не продержатся и минуты!! У магистралов даже ритм мышления совершенно иной, нежели у Монстра, более ровный, размеренный, прагматичный... И все из-за того, что Монстр живет надеждой, которой у магистрала уже нет!
Помолчав несколько секунд, Вихров покачал головой и упрямо проговорил:
– Этот... «спаситель» вполне мог заронить в каком-нибудь магистрале безумную надежду закончить Превращение и стать супером... или вернуться к состоянию Homo Sapiens. Ведь обещать – не значит выполнить!
Ирвинг снова пожал плечами:
– Я не возражаю против откровенного разговора с магистралом, я просто высказал свои сомнения.
– Только вот кого из магистралов можно разговорить?.. – с сомнением проговорил Кокошко. – Они, по моим наблюдениям, весьма замкнуты и неохотно идут на откровения... Особенно с суперами... Ну, словно бы ощущая себя... неполноценными, что ли.
Командир «Одиссея» задумчиво посмотрел на первого ассистента главного врача линкора и медленно проговорил:
– В манипуле капитана Бабичева есть сержант Илович... магистрал... так вот, он сам подошел к своему командиру и спросил, верно ли, что «гвендландская чума» поделила всех, кто находится на «Одиссее», на светлых и темных... Сам подошел! Значит, есть магистралы, вполне доверяющие суперам!
– Так вы хотите переговорить с этим сержантом?! – быстро поинтересовался Кокошко. Но Вихров в ответ отрицательно покачал головой:
– Нет... У меня на примете другая фигура... Но тут надо как следует подумать и... не торопиться!..
Игорь посмотрел на главного астробиолога и, неожиданно улыбнувшись, перевел разговор на другое:
– Так вы дадите мне послушать запись «беседы» вашего подопечного с... неизвесно кем?!
Ирвинг протянул руку и включил компьютерный модуль, стоявший тут же на рабочем столе. Затем, даже не дожидаясь сообщения о готовности к работе, он пробежал пальцами по клавиатуре, вводя нужную программу. Секунду спустя на экране монитора возникла короткая строчка, прочитав которую астробиолог удовлетворенно хмыкнул и протянул Игорю тонкую, блестящую дужку, на концах которой были закреплены датчики дешифратора. Вихров уложил дужку таким образом, чтобы датчики плотно прижались к вискам, и приготовился слушать. С минуту было «тихо», а затем навигатор начал воспринимать чужую мысль. Сразу стало ясно, что это диалог, вот только «слышно» было лишь одного собеседника.
«...да, я могу встать, но двигаюсь очень медленно».
«...»
«Я вижу достаточно хорошо, чтобы отличить человека от... нелюдя!»
«...»
«Все, кто похож на человека, – нелюди?!! Но... Значит, на линкоре нет больше людей?!!»
«...»
«Все, кто непохож на человека, – люди?!! То есть ты хочешь сказать, что я – человек?!!»
«...»
«Темный... человек?!! Что значит – темный человек?»
«...»
«Просто темный?! Что значит – темный?»
«...»
«Все темные вернутся к человеческому облику?.. Когда?!!»
«...»
«Я понял...»
«...»
«Нет, мне не надо думать... Я готов...»
«...»
«Главное, вовремя! Вовремя собрать и вовремя бросать... Вовремя отдать и вовремя взять... Вовремя приблизить и вовремя отдалить!.. Вовремя дать руку и вовремя не давать руки!.. Вовремя встать и вовремя пойти!.. Вовремя убить и вовремя воскреснуть!..»
«...»
«Я понял. Вернуться к человеческому облику можно только через боль... Через новую боль!.. Я готов! Я готов к новой боли!! Но я стану человеком?!!»
«...»
«Ждать и думать?.. Я буду ждать и думать!.. Ждать и думать! Ждать... вовремя и думать о... Я снова буду человеком!.. Буду человеком... Буду человеком...»
Мысль стала путаться, обрываться, и только этот жалкий рефрен «буду человеком...» продолжал «слышаться» отчетливо.
Игорь снял датчики с висков и задумчиво посмотрел на Ирвинга:
– У меня такое впечатление, что вашему подопечному сложно долго поддерживать мыслеобмен.
– Пожалуй... – согласился астробиолог, – ...возможно, поэтому его беседы с неизвестным «спасителем» длятся очень недолго – не более трех-четырех минут.
– И еще, – Вихров продолжал задумчиво смотреть на Ирвинга, – он говорит, что может встать и двигаться, хотя и медленно, а также что он может видеть. Вы же утверждаете, что он не способен к движению и лишен всех органов чувств. Получается, что либо вы ошибаетесь, либо он вводит в заблуждение... «спасителя». Если второе, то хотелось бы знать зачем. А если первое, то...
И командир линкора вопросительно поднял бровь.
Астробиолог хмыкнул и в задумчивости почесал бровь, а Кокошко, посмотрев на Ирвинга, негромко произнес:
– Пожалуй, мы установим за нашим рядовым круглосуточное наблюдение и попробуем еще раз «разговорить» его.
В этот момент на экране монитора модуля связи возникла ярко-красная строчка:
«У второго шлюза главного центра управления находится адъютант бригадного генерала Звездного десанта Эндрю Бейтса полковник Строгов. Он сообщил, что ему необходимо переговорить с командиром линкора навигатором-три Вихровым».
Оба специалиста с интересом посмотрели на Игоря, а тот, улыбнувшись, проговорил:
– Я вынужден вас покинуть, надо узнать, чего хочет от меня господин бригадный генерал.
Уже покидая кабинет, он услышал фразу, сказанную вслух Кокошко:
– Задел Игорь Владимирович генеральское честолюбие, теперь жди генеральских пакостей!
В следующий момент он оказался в Главном центре управления у навигаторской консоли и, наклонившись над ней, быстро набрал запрос главному компьютеру. Ответ поступил немедленно:
«Строгов Алексей Сергеевич – полковник Звездного десанта, сорок восемь стандартных лет, окончил общевойсковой колледж, высшие офицерские курсы Звездного десанта, академию Генерального штаба Звездного десанта, в качестве военного советника принимал участие в трех локальных войнах – Земля Тонуба (Тау Кита), Аврора (Росс 154), Звервакс (359 Вольф), имеет четыре десантные высадки на непригодные для жизни планеты...»
«Интересно, зачем это наш полковник высаживался на непригодные для жизни планеты?!» – удивился Игорь.
«...последние три с половиной года служит в качестве личного адъютанта бригадного генерала Эндрю Бейтса, командира полулегиона Звездного десанта, приписанного к линкору-ноль „Одиссей“. Имеет награды: ...».
Однако дальше читать Игорь не стал – полковник и так слишком долго ожидал его перед закрытым шлюзом.
Внимательно рассмотрев изображение полковника годовой давности, он убрал информацию с экрана монитора и отдал приказ Главному компьютеру впустить адъютанта Бейтса в главный центр управления.
Люк шлюза с тихим всхлипом раскрылся, и на пороге появился один из двух офицеров, сопровождавших бригадного генерала на недавно закончившемся совещании.
По тому, с каким острым интересом, хотя и очень быстро полковник оглядел ГЦУ, Игорь понял, что тот впервые попал сюда, поэтому самым доброжелательным тоном он произнес:
