каюту вошел сторож и потащил меня на палубу.
– В стране перворожденных нет места для зеленокожей! – сказал он и одним сильным ударом сшиб меня с палубы. Очевидно, такой способ казался ему наиболее удобным, чтобы освободить судно и одновременно убить меня.
Но милостивая судьба пришла ко мне на помощь, и я отделалась лишь легкими ушибами. Когда я падала, сердце мое сжалось от ужаса при мысли, что я разобьюсь: днем флотилия летела на высоте в тысячу футов. Но, к моему крайнему удивлению, я упала на мягкую растительность не более чем в двадцати футах от палубы судна! Киль корабля почти задевал поверхность Барсума.
Всю ночь пролежала я неподвижно. Утро объяснило счастливую случайность, спасшую меня от ужасной смерти. Когда взошло солнце, я увидела обширную панораму морского дна с цепью холмов, лежащих передо мной. Я упала на высочайшую вершину горного хребта.
В нескольких милях от меня поблескивал большой канал. Достигнув его, я, к своей радости, узнала, что он принадлежит Гелиуму. Здесь мне достали тота. Остальное вам известно…
В течение нескольких минут никто не проронил ни слова. Дея Торис – во власти перворожденных! Я содрогнулся при одной мысли об этом; но вдруг во мне вспыхнул старый огонь непобедимой веры в себя.
Я выпрямился и, подняв меч, дал обет найти мою принцессу, спасти и отомстить за нее. Тотчас же в воздухе блеснули сотни мечей, и сотни воинов, вскочив на стол, поклялись отдать мне свои жизни. Мой план был уже составлен.
Я поблагодарил каждого из преданных друзей и, оставив Карториса с гостями, удалился в аудиенц-зал с Кантосом Каном, Тарсом Таркасом, Ксодаром и Хором Вастусом для совещания.
Здесь мы долго обсуждали подробности экспедиции. Ксодар готов был поклясться, что Исса изберет обеих – Дею Торис и Тувию – чтобы они служили ей в течение года.
– На этот период времени они, по крайней мере, в сравнительной безопасности, – сказал я, – и мы будем знать, где их искать.
Вопросы снаряжения флота для похода в Омин взяли на себя Кантос Кан и Ксодар. Они решили, что необходимо немедленно доставить в доки те суда, которые мы выберем для экспедиции. Ксодар взялся приспособить их для плавания и снабдить водяными пропеллерами. Наш черный друг уже много лет занимался ремонтом захваченных в плен военных судов, чтобы приспособить их для работы в водах Омина. Он хорошо знаком с конструкцией пропеллеров, переборок и других приспособлений.
Мы рассчитали, что потребуется не менее шести месяцев, чтобы приготовиться, ведь осуществлять проект придется в величайшей тайне от Зата Арраса. Кантос Кан был уверен, что честолюбивый джед метит в джеддаки Гелиума.
– Я сомневаюсь даже, – добавил Кантос Кан, – будет ли он рад возвращению Деи Торис. Это приблизит к трону другого. Ничто не помешает ему добиться звания джеддака, если ты и Карторис сойдете с его пути. Поверь, что, когда Зат Аррас станет у власти, ни один из твоих друзей не будет в безопасности!
– Я знаю несколько слов, – промолвил Хор Вастус, – которые преградили бы ему путь раз и навсегда!
– Какие же это слова? – спросил я.
Он улыбнулся.
– Я только шепну их здесь, но наступит день, когда я буду стоять под куполом храма Возмездия и кричать их громко на радость народу. Джон Картер – джеддак Гелиума, – произнес Хор Вастус медленно и тихо.
Улыбки радости осветили лица моих верных друзей, у всех загорелись глаза. Они вопросительно глянули на меня, но я покачал головой.
– Нет, друзья мои! – сказал я. – Я благодарю вас, но этого не следует делать. По крайней мере, пока мы доподлинно не выясним, что Тардос Морис и Морис Каяк ушли навеки. Если я никуда не денусь, то пойду и стану следить, чтобы народ Гелиума свободно избрал следующего джеддака. Тот, кого он изберет, сможет рассчитывать на мою преданность и поддержку; но я не буду искать этой чести для себя. Но пока Тардос Морис по-прежнему джеддак Гелиума, а Зат Аррас – его заместитель.
– Как тебе угодно, Джон Картер! – сказал Хор Вастус. – Но что это такое? – прошептал он, указывая на окно, выходившее в сад.
С этими словами Хор Вастус выскочил на балкон.
– Вот он! – возбужденно закричал он. – Стража! Там внизу! Стража!
Мы стояли сзади и успели заметить фигуру человека, быстро пробежавшего через газон и скрывшегося в кустах.
– Он был на балконе, когда я увидел его! – закричал Хор Вастус. – Скорее! Догоним его!
Мы побежали в сад и вместе со стражей тщательно обыскали каждый куст, но не нашли никаких следов ночного посетителя.
– Что ты скажешь об этом, Кантос Кан? – спросил Тарс Таркас.
– Это шпион, подосланный Затом Аррасом. Он всегда прибегает к таким способам!
– Он передаст много интересного своему господину, – со смехом прибавил Хор Вастус.
– Надеюсь, что он слышал только наш разговор относительно нового джеддака, – промолвил я тревожно. – Если он подслушал наши планы спасения Деи Торис, это приведет к гражданской войне. Зат Аррас станет мешать нам, а в данном случае я не потерплю помехи! Тут я пошел бы против самого Тардоса Мориса, если бы это оказалось необходимым. Даже если это погрузит весь Гелиум в кровавую распрю, я не изменю своего решения спасти принцессу. Ничто не остановит меня, кроме смерти, и если я умру, клянетесь ли вы, друзья, продолжать мои поиски и вернуть Дею Торис ко двору ее деда?
– Клянемся! – воскликнул каждый из них и поднял свой меч в знак клятвы.
Затем было решено, что корабли, требующие ремонта, будут отправлены в Хастор, гелиумский город, расположенный к юго-западу. Кантос Кан полагал, что доки в Хасторе, выполняя свою регулярную работу, смогут одновременно подготовить по меньшей мере шесть военных судов. Главнокомандующему флотом будет нетрудно затребовать эти суда для ремонта, а затем содержать обновленный флот в отдаленных частях государства, пока мы готовимся к экспедиции на Омин.
Наше совещание закончилось поздно ночью, были распределены обязанности, а общий план разработан до мельчайших подробностей.
Кантос Кан и Ксодар отвечали за ремонт судов. Тарс Таркас должен был войти в контакт с тарками и выяснить, как там народ отнесется к его возвращению из долины Дор. Если отношение народа окажется благоприятным, он немедленно отправится в Тарк и поднимет большую орду зеленых воинов, которых мы наметили послать прямо в долину Дор и храм Иссы, в то время как корабли войдут в Омин, чтобы разгромить флот перворожденных.
На Хора Вастуса возложили трудную миссию – организовать секретный отряд летчиков, поклявшихся следовать за Джоном Картером, куда бы он ни направился. Мы
