- Господин инквизитор,- проговорил мужчина, поклонившись и даже не заметив, что в комнате есть кто-то еще,- я выполнил ваше указание и привез документы, о которых вы просили. Найти их было нелегко, но мы справились. Надеюсь, вы останетесь довольны.
- Вы превосходно выполнили задачу, Нель. Только я отныне не верховный инквизитор, а член совета.
- Для меня вы всегда останетесь начальником, господин Вильдан. Это честь- служить человеку, подобному вам.
- Благодарю.
В этот миг я попробовала подняться, чтобы покинуть библиотеку, и взгляды обоих собеседников скользнули в мою сторону. Вильдан смотрел спокойно, а вот Нель... Сказать, что мужчина был поражен- значит не сказать ничего. Он весь побледнел, рот раскрылся, как у вытащенной на сушу рыбы. Вздрогнув всем телом, бывший сосед ринулся ко мне, кажется, совершенно позабыв, что мы не одни.
- Алира, вы живы!- вскричал он, хватая меня за руки и поднимая из кресла.
- Да,- прошептала я, невольно кидая взгляд на Кристиана, который, скрестив на груди руки, безмолвно наблюдал за нами.
- Я очень боялся, что вы погибли! Я пытался отыскать хоть малейшие следы, хоть какую-то зацепку! Как я счастлив встретить вас здесь!
- С-спасибо, Нель. Я тоже рада вас видеть.
- Вы...- тут до Неля, кажется, дошло, где мы находимся, и он обернулся взглянуть на Кристиана, а потом отпустил мои руки и сделал шаг назад.- Прошу прощения за свою несдержанность,- слегка поклонился он.- Господин Вильдан, простите, просто мы уже давно знакомы с госпожой Данази и я не чаял встретиться с ней вновь. Я должен сознаться, Алира, что не являюсь вашим соседом, но вы это и так сейчас поняли. В то время я лишь выполнял просьбу господина Бенедикта проследить за вами.
- Проследить?- переспросила я, Кристиан же продолжал хранить молчание, только поза стала более скованной.
- Да. Господин Бенедикт не ставил в известность о цели этой слежки, просто просил докладывать ему о вашей жизни, что мы исполняли со всей точностью.
Я промолчала, склоняя голову, а Нель вдруг снова шагнул вперед, беря мои ладони.
- Умоляю, не сердитесь на меня. Ведь когда мы расстались в последний раз, я даже не чаял встретить вас снова. Я так рад! Я невероятно рад, что вы здесь, что вы живы. Вы... простите, вы здесь в качестве...?
- Госпожа Данази находится в нашем доме на правах гостьи,- раздался холодный голос Вильдана,- она помогает нам в разрешении проблем с ведьмами.
У Неля заметно отлегло от сердца:
- О, какое облегчение узнать, что вы не пленница. Ваш муж также находится в этом доме?
- Нет,- ответила на этот раз я,- мой муж погиб. Сантана убила его.
- Приношу свои соболезнования,- проникновенно промолвил мужчина, не отпуская однако моих ладоней, вот только голос его сделался значительно бодрее.
- Госпожа Данази, простите за дерзость, но в память старой дружбы не согласитесь ли пройтись со мной по саду, если позволит господин инквизитор? Хотя бы уделите мне несколько минут.
Я посмотрела на Кристиана, а мужчина смотрел мне в глаза, пока я не опустила их, не в состоянии более выдерживать этот изучающий холодный взор.
- Я не буду возражать, Нель. Госпожа Данази свободна в своих действиях в нашем доме.
- Благодарю,- поклонился мужчина, а я закусила губу.
Как бы я хотела, чтобы он возразил!
Бенедикт:
Я вернулся в кабинет и застал там странную картину. Кристиан стоял у стола, вся его поза выражала сильнейшее душевное напряжение. Алира оперлась спиной о кресло, а рядом с ней, держа ладони девушки в своих руках, стоял мой давний шпион Нель Луис.
Я с первого взгляда понял, что происходит. Нель рассказал о моем задании обоим, и теперь племянник готов рвать и метать, а вот девушка... девушка выглядит огорченной. Неужели этих двоих связывало что-то помимо соседских отношений. Пытаясь разобраться в происходящем, я открыл было рот, но заговорил племянник:
- Бенедикт, у нас еще не решены важные вопросы, думаю, мы продолжим вдвоем. Алира желает побеседовать со старым знакомым.
- Конечно,- согласился я, потому что иного сказать и не мог.
Девушка осторожно высвободила ладони и не прощаясь вышла за дверь, а довольный Нель отправился следом. Я перевел взгляд на племянника, который медленно опустился в кресло, подтягивая к себе какую-то бумагу, но, кажется, даже не видя ее.
- Вильдан, что происходит?
- О чем ты, дядя?
- Почему ты так ведешь себя? Ведь я замечаю, как ты порой смотришь на нее, а она на тебя. Да в комнате можно камин разбирать! От этих ваших взглядов все вокруг воспламеняется! Даже у меня дыхание перехватывает от того, как воздух искрит, а у меня, знаешь ли, возраст уже не тот.
- Может, ты видишь то, что хочешь видеть?
- Я стар, но еще не выжил из ума.
- Напротив, Бенедикт, ты достаточно умен, чтобы уже давно выбрать именно эту девушку на определенную роль, а потом медленно подводить все к тому, чтобы у нее не осталось выбора.
- Проклятие, племянник! Но ты же хочешь ее! Ты был с ней там, в саду, и не говори, что это неправда. Чего ради ты не проводишь ночи в ее комнате? Ведь она сейчас полностью в твоей власти!
- Дядя, а не заняться ли тебе своими делами и перестать совать нос в мои?
- Да ты видишь, что происходит? Ты видел, как этот парень на нее смотрел? Зачем отпустил ее в сад?
- Да потому,- подскочил из кресла Кристиан, упирая ладони в столешницу и гневно глядя на меня,- что у нее есть право выбирать! Я не буду заставлять ее, понятно! Я не буду играть на желании ведьмы, отрезая для Алиры все остальные пути!
- О каких путях речь?
Племянник промолчал, вновь садясь в кресло.
- Ты собираешься отпустить ее?- я с неверием глядел в его непроницаемое лицо.- Ты сошел с ума?
- Не сошел.
- Тогда не понимаю тебя. Ты или любишь ее так сильно, что совсем обезумел, или не любишь вообще!
- Дядя, у нас достаточно дел. Впереди еще много бессонных ночей и кропотливого труда, направленного на достижение конкретной и очень важной цели, важной для нас, для Алиры, для всех остальных людей. Мы ведь не зря составляем все эти указы, приказы и прочее, доводя до умопомрачения остальных членов совета. Задача слишком важна, чтобы отвлекаться на прочие мелочи. Давай займемся делом.
- Иногда, Вильдан, даже я поражаюсь твоей холодности,- обреченно промолвил я, бессильно опускаясь в кресло.
Алира:
- Как вы здесь оказались?- приступил к расспросам Нель, выведя меня в сад.
- Сперва расскажите о том, почему шпионили за мной.
- Но я ведь сказал все в библиотеке. Бенедикт попросил проследить за вами, докладывать о вашей жизни, отношениях с мужем.
