- Молодец! - рассмеялся Леф, - А что, если уж подозревать императрицу, то почему нужно исключать богиню? Ладно, начнем с прекрасных дам. Если слугу кто-нибудь прирежет, эту трагедию империя как-нибудь переживет.
- К Ее Величеству? - сообразила Келли, - Но кто?
- Восьмерка, разумеется. Из нас всех у нее самое верноподданное лицо.
- Вариант: "Преданная Служанка"? - сообразила Кел, - принято. Вперед. И - поторопимся.
- Предчувствия?
- Они, собаки...
Звезда ускорилась. Предчувствия ведьмы - это серьезно.
- Янг, магию мы использовать не сможем, это все же резиденция.
- Вы, главное, больше, чем на полклепсидры не отстаньте, - и Белый ассасин рванул вперед так, что маги сообразили - на полосе он просто... гулял. В охотку.
Императрица сидела перед зеркалом в своей туалетной комнате, бездумно перебирая баночки и флакончики. Отчетливо понимая - это конец. Из такого захвата ей не вывернуться.
Предательство крови, вот как это называется! Она отравила брата. Случайно, но какая разница. Боги карали за это смертью - и скорой. Арагенов, которые ее "всего лишь" продали, повесил генерал Рино.
Вот почему герцог Шатерзи будет сидеть в башне до второго пришествия Чужих, и ни один волос не упадет с его головы по воле юного Джаспера. Вот почему, как Марк не выбешивает императора, тот его не тронет и пальцем.
Предательство крови - то, что боги этого мира не прощали.
...Яд? Нет, яд - это слабость, недостойная южанки.
Алета вынула из-за манжета стилет. Живот или сердце? Глупый вопрос. Горло - это с гарантией. Хватит ли решимости довести удар до конца? Должно хватить.
- Демоны! - от знакомого голоса, прозвучавшего среди полной пустоты, императрица вздрогнула, - Вот же... Алета, дочь самурая.
- На клепсидру оставить нельзя, - поддержал его второй, в котором звучало облегчение и запоздалый страх, - А ну, брось каку! И все остальное, что у тебя в юбки насовано. Иначе сейчас я тебя сам разоружать начну: мало не покажется.
- Ну, ты уж полегче, с угрозами-то. Какая-нибудь горничная услышит... И начнется в Аверсуме новая мода.
Двое сбросили невидимость одновременно и обозначились по обе стороны от ошеломленной женщины. Две фигуры - белая и черная. Они были так похожи на офицеров в игре "сто клеток", что Алета не удержалась и ткнула пальцем в ту, что стояла ближе.
- Не иллюзия. Живой. Спасибо, что переживала, - фыркнул Винкер.
- Где мой сын?! - голос Алеты прозвучал сипло.
- Спит без задних ног. Да, с ним все в порядке... чего не скажешь об его маме. Удивила!
- Идти сможешь? - спросил ее Эшери. Он-то, как раз, удивлен не был - ждал именно этого.
- Смогу, а куда?
- За грибами, - огрызнулся Марк, поворачивая зеркало. Это был не портал, а самый настоящий потайной ход, о котором Алета знать не знала, хотя прожила в этих покоях... почти десять лет. Марк вошел первым и почти втащил Алету, Кот нырнул следом, запирая дверь. Упала темнота. Монтрез торопливо зажег светляк и по стенам заметались длинные тени.
- Со дня постройки тут не убирали? - оценил Кот. Оглянулся на женщину. - Ну, вот заодно и подметем.
Замечание было жестоким, но верным: полукруглый потолок находился в ладони от высокой прически Алеты, а мужчинам пришлось пригнуться. От стены до стены два шага. Или одна юбка.
- Вы можете объяснить, что происходит? - Узнав, что Рами жив и, похоже, здоров, Алета заметно успокоилась и даже неминуемая смерть в результате кары богов стала казаться делом вполне обычным. Все умрем. А она последние годы и так под смертью ходила. Чего, спрашивается, распсиховалась?
- Немного позже, хорошо?
Коридор уходил вниз настолько круто, что перед глазами маячил потолок, грязный, весь в копоти и паутине. Пауки были в ассортименте, попадались вполне качественные, здоровенные экземпляры. Но раз Марк не предупредил о них, значит - не ядовитые?
К счастью, лестница оказалась короткой, дальше был узкий и такой же "чистый" коридор и снова лестница, и снова вниз. Ее вели в подвалы? Стоило начинать бояться?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
По глазам ударил яркий свет. Это было почти болезненно. И первое, что увидела Алета, когда проморгалась - глубокие антрацитовые глаза под сдвинутыми бровями. Они смотрели на нее с тревогой. Лицо Рама было бесстрастным, почти каменным, но выражение глаз - довольно живым и говорящим. Многие обманывались этой черной бездной. Алета - никогда. С самого начала эта наука далась ей легко.
- Все в порядке? - спросил Его Величество, - Проблем не было?
- Откуда они возьмутся? - удивился Эшери.
- В следующий раз мой яд выпьешь - я в тебя своим плюну!
- Тогда я вас поцелую...
- Угрожаешшшь, - черты лица Рамера неуловимо исказились, челюсти выступили чуть-чуть вперед. - Я тебя ссам посселую. Ссс язсзыком, - между совершенно человеческими губами мелькнул длинный, раздвоенный язык. Зрелище было инфернальным, даже бесстрашный Винкер слегка сдал назад.
Монтрез только плечами пожал:
- Да не боюсь я вас, гадов ядовитых. Сам такой - и еще похуже.
У Алеты начинался откат. По телу волнами гуляла крупная дрожь. Зубы постукивали. Она осмотрелась. Нет, пыточную это помещение напоминало мало, хотя совершенно точно - подвал. Без окон, свет обеспечивали магические шары и был он очень щадящим, только чтобы не натыкаться на предметы и друг на друга.
Здесь она еще не была. На первый взгляд место выглядело странным: типичный танцевальный или приемный зал, который зачем-то решили обставить как помесь спальни с кабинетом. Естественно, все, в том числе и немаленькая кровать с балдахином, поместилось в одном углу. Остальная часть зала радовала пустотой. Убежище змея?! Место, где скрывался император, когда был зол и неуверен, что сумеет сдержать оборот? Похоже на то.
- Я думала... Ох, нет, я знала, что у Эшери иммунитет к ядам. Но... это же был вроде как не совсем яд, - растерянно пробормотала она.
- Дорогая, твой брат тоже вроде как не совсем идиот, чтобы вешать тебе на шею подозрительные флакончики с неизвестной жидкостью, присланные анонимным поклонником в цветочной корзинке? - хмыкнул император. - Да будь он таким наивным, давно бы сам цветочки нюхал... со стороны корней.
- Я эту дрянь заранее вылил, - пояснил Кот.
- А тогда зачем?.. - Алета машинально тронула свою шею и внезапно разозлилась, - Обязательно было меня душить?
Монтрез потянул Алету к окну, обнял за плечи, пачкая о ее пыльное платье свой белоснежный камзол, который какой-то невероятной магией ухитрился сохранить в подземелье.
- Были причины. Две.
- Какие?
- Во-первых - надежда, что я на страхе или злости раскачаю заклятье подчинения и сломаю его.
- Не получилось, - поняла Алета.
- Извини. Я не бог. Там не только магическая составляющая, еще травы. Но у моего Мастера есть кровь тех, кому вливали ту же пакость и теперь есть образец... Может быть, получится изготовить антидот. Волк в этом хорош.
- Может быть, - эхом повторила Алета. - А вторая причина.
Эшери потемнел лицом и даже слегка отстранился.
- А это тебе за "с ней ничего не случилось, я ее только чуть-чуть поцарапала..." Чуть-чуть убить - это все равно, что немножко забеременеть. Мы детей в Школе учим не направлять оружие на своих, даже в шутку - Темные Боги коварны. Случай может качнуть весы в любую сторону.
Алета метнула быстрый взгляд из под ресниц в сторону Марка, который так же тихо говорил с Повелителем.
- Он... знает?
- Пока нет. Они еще не виделись, я его сразу сюда утащил.
- Что будет, когда узнает?
- Я же тебе говорил: как минимум - трон покачнется. Думаешь - шутил? Стратег - демонски опасный противник. Мы против него играем вчетвером, и, знаешь... я не уверен в результате. Хотя пока все вроде складывается в нашу пользу. Но - то ли он еще ни сделал ни одного хода, то ли я их не просек.
Весь вид Эшери говорил о том, что надеется он на первое, но деньги, случись делать ставки, поставил бы на второе.
