- Не сходи с ума, Жмат, - раздался грубый голос. - Откуда у слуги такие деньги.
Алекс оглянулась. Из двери в кухню вошла высокая широкоплечая женщина с черной полоской усов над верхней губой. Вытирая, красные от горячей воды руки она проговорила.
- Десять "сов" и забирай котенка.
Александра заколебалась.
- За эти деньги дам еще корзинку с крышкой, - вступил в разговор Жмат. - Будешь его по городу таскать, пока маленький.
- Идет! - быстро согласилась Алекс.
- Папа, - всхлипнула девчонка. - А как же я?
- У тебя еще есть Жиря и Грызик, - утешила дочь мама.
- Подождите, - сказала Александра. - Сейчас принесу деньги.
Бегом вернувшись под повозку, она размотала обмотку на ноге и достала одну из серебряных монет. На секунду замешкалась: "Обдурили ведь? А, плевать, один раз живем!"
Хозяин долго разглядывал серебряный кружок с изображением лебедя.
- Да не украл! - по своему, поняла его Алекс. - Награда это.
Девочка принесла маленькую корзиночку с открывающейся крышкой, в которой недовольно возился котенок. Жмат отсчитал пять монет сдачи. Александра засопела. Мужик добавил еще три.
- Спасибо, дядя, - криво усмехаясь она, взяла корзинку.
Спать взаперти звереныш категорически отказался и натужно мяукал, пока не очутился под одеялом.
- Нет, Айфиком мы тебя звать не будем, - решила Алекс, щекоча его за ухом. - Ты у нас будешь...
Она задумалась. "Далматинец? Он же черный, только с белыми пятнами. Нет, не пойдет. Может быть, назвать тебя "Радугой"? - Александра заглянула покупке под хвост. - Нет. Нужно мужское имя. Пусть будет: "Чертенком". А лучше - Чертякой!".
- Чертяка! - прошептала она.
Имя ей понравилось. Наверное, понравилось оно и котенку. Он уткнулся мордочкой в бок Алекс и замурлыкал. Она погладила его по короткой мягкой шерстке и заснула.
Впервые за много дней ей снился хороший сон: цветущая поляна, она, маленькая в смешном розовом платье, бегала среди цветов, сдувая пух с одуванчиков. А на небе во всю играла яркая радуга.
Проснувшись в прекрасном настроении Александра, растормошила недовольного Чертяку и, улыбаясь стала делать зарядку, не обращая внимание на косые взгляды караульного.
Перед погрузкой вещей накормленный котенок безропотно дал себя засунуть в корзину и не мешать хозяину (хозяйке) исполнять служебные обязанности. Только когда его погрузили в повозку, маленький пассажир недовольно завозился.
- Подожди! - строго сказала Александра. - Не до тебя пока.
Госпожа, даже не глядя в ее строну, уселась в переднюю повозку, а Симара сразу села к Алекс. Возница щелкнул кнутом, и караван начал завершающий этап путешествия из Гатомо-фами в Канаго-сегу.
- Как отдохнул? - спросила служанка, устраиваясь поудобнее.
- Нормально, - пожала плечами Александра. - На свежем воздухе спится лучше.
- А Сайо-ли плохо спала, - вздохнула Симара. - Ворочалась с боку на бок. Волнуется бедняжка. Сегодня вечером на место приедем.
- Сразу во дворец? - спросила Алекс.
- Нет, - покачала головой женщина. - Я слышала, как госпожа спрашивала у Хиро-сей, куда ее привезут. Тот ответил, что в городской дом господ Айоро.
- Ну, это еще неплохо, - слегка успокоилась Александра.
Вдруг служанка увидела закрытую корзину.
- Это у тебя что?
- Зверюшку купил, - ответила Алекс.
То ли обидевшись на пренебрежительное название, то ли по другой причине котенок раздраженно фыркнул.
- Змею что ли? - женщина отползла подальше и прижалась к борту повозки.
- Зачем мне еще змея, - усмехнулась Александра. - Одной хватает.
- Ох, Алекс, - осуждающе покачала головой Симара. - Доведет тебя язык до могилы .
- Ты же не донесешь? - спросила та. - Или как?
- Не донесу, - успокоила женщина. - Другие найдутся.
- Здесь нет больше никого, - Алекс открыла крышку, достала Чертяку. И только тут заметила, что у котенка пронзительно голубые глаза. На секунду она задумалась: "А какие они вчера были?" Но как не старалась, не смогла вспомнить.
- Ой! - прервала ее размышления Симара. - Кто это?
- Тигр, - ответила Александра, опуская питомца на застеленный кошмой пол.
- Скажешь тоже, - обиделась женщина. - Что я тигров не видала?
- Карликовый, - пояснила Алекс. - Кот называется.
- А что он делает?
- Мышей ловит.
- У тебя, что есть амбар? - засмеялась служанка.
- Он еще поет, - Александра перехватила Чертяку, целенаправленно пытавшегося залезть к Симаре на колени. Женщина боязливо отодвинулась.
Алекс взяла баловника и пощекотала брюшко, однако упрямец никак не хотел мурлыкать, желая поближе познакомиться с Симарой. Та пригляделась к зверьку и вдруг рассмеялась
- Да у него глаза как у тебя!
И решившись, попросила:
- Дай, поглядеть.
Котенок устроился на коленях женщины и замурлыкал, щуря глаза.
- И правда, поет! - засмеялась служанка.
Они до обеда возились с Чертякой к его полному удовольствию. А после обеда на зверюшку захотела взглянуть госпожа. Александра внесла корзинку в "купе", Вытянув шею, Сайо заглянула под крышку.
- Кошка! - вскричала она.
- Кот, моя госпожа, - поправила Алекс.
- Где ты достал такую диковину?
- На постоялом дворе, госпожа.
- В наших местах такой зверь стоит денег. Откуда они у тебя, Алекс?
- Козу продал, - в очередной раз использовала "несчастную скотину" Александра.
- Это ту, что выиграл на празднике?
- Да, моя госпожа.
- Красивый зверек, - улыбнулась девушка, и тут же ее лицо стало неприступно строгим. - Но учти, я буду спрашивать с тебя службу как раньше.
- Конечно, госпожа, - поклонилась Алекс, пряча недовольного котенка в корзину. - Я буду выполнять только твои приказы.
Сайо важно кивнула.
"Котенок же говорить не умеет, - подумала Александра и мысленно улыбнулась. - Если бы умел, наверняка сказал бы что-то более умное".
Посчитав, что аудиенция закончена, она выпрыгнула из повозки. Естественно, никто ради нее останавливать караван не стал. Тем более что они уже подъезжали к Канаго-сегу. С невысокого холма открывался великолепный вид на столицу сегуната. Невооруженным глазом было видно, что город состоит из трех неравным частей. Самая маленькая, но важная располагалась не в центре, как привыкла Александра, а чуть в стороне. У неширокой речки. За высокой крепостной стеной возвышались монументальные башни цитадели - дворца сегунов. Центральную часть города занимал обширный квартал одно- и двухэтажных особняков и вилл, окруженных садами, а по краям теснились лачуги бедняков. Какое-то время Алекс шла рядом с повозкой, рассматривая город, где, скорее всего, придется провести не один месяц, а то и год.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
