Вдыхая сладость их смешанных ароматов, она наслаждалась раем, известным как послевкусие.
Вейл никогда еще не испытывала такого умопомрачительного удовольствия. Нокс перевернул весь ее мир. Планета могла взорваться, и ей было бы все равно.
Нокс провел пальцем по ее позвоночнику.
— Кстати. Земные мужчины — идиоты.
Она фыркнула на его замечание.
— Почему же?
— Никто не заявил на тебя права, пока у них была такая возможность. Теперь они умрут, если попытаются это сделать.
— Ну, как ты и сказал, я красивая, умная и хитрая, а это значит, что я слишком квалифицирована для выполнения функций простой подружки.
Он усмехнулся и поцеловал ее в висок.
— Это действительно так.
Несмотря на момент веселья, тревожные мысли распространялись подобно вирусу.
Диагноз: последняя стадия.
— И что же нам теперь делать? — тихо спросила она. — Война продолжается. Только один победитель может быть объявлен. Пока ты не освободишься от рабских меток, твой король будет иметь над тобой абсолютную власть. Он может приказать тебе предать меня, и ты будешь вынужден подчиниться.
Чтобы не причинить ей боль, Нокс может попытаться покончить с собой. Может? Ха! Он обязательно это сделает. Он уже предупреждал ее. Надо признать, этот мужчина был просто помешан на ней. Так же стойко, как всегда сражался на поле боя, теперь он сражался за Вейл.
Может ли она сделать для него что-то большее?
Впервые в жизни у нее был мужчина, который любил ее безоговорочно, ставил ее на первое место и восхищался ею. Нокс учился на своих ошибках и никогда больше ее не покинет. Он будет принадлежать ей, отныне и навсегда. Окончательное решение.
— Мы будем любить друг друга, — сказал он. — Мы будем честны и открыты друг с другом. Будем помогать друг другу. Доверять друг другу. Сражаться бок о бок. Сражаться друг за друга и за Землю. Ни один другой мир не будет править этим миром, мы позаботимся об этом. Но нам следует подготовиться к вторжению, на всякий случай. А после того, как мы сопроводим твою сестру и ее стражей в храм, то вернемся сюда, очистим мою кровь и привяжем меня к мечу Гуннара.
Этот риск нервировал ее. А что, если меч не сработает? Они никогда его не испытывали. А что, если Нокс умрет?
— Может быть, нам стоит подождать? День или два ничего не изменят, верно? — Она только что вернула его и не была готова потерять снова. И вообще когда-либо. — Мы можем исследовать меч. Может быть, Селеста знает больше, а я просто не могу найти нужные воспоминания.
Но в глубине души Вейл знала, что больше никаких воспоминаний о мече не осталось.
— Я не хочу больше ждать. Ансель скоро свяжется со мной. После того, как он угрожал тебе… — Он покачал головой. — Нет.
Он так долго был рабом. Он, должно быть, чувствовал себя ребенком на Рождество, только в десять миллионов раз более нетерпеливым, поскольку это желание было самым важным на протяжении веков.
Только чудовище попросит его подождать.
Она скорее примет своего внутреннего монстра, чем потеряет его.
— Я просто хочу убедиться, что мы принимаем все меры предосторожности. Дай мне один день. Только один. Я могу покопаться в интернете, проверить различные мифы и посмотреть, есть ли что-то, основанное на мече Гуннара.
Он поцеловал ее в висок и, хотя ему это тяжело обошлось, сказал:
— Для тебя что угодно.
— Спасибо тебе, малыш. Правда.
Они развалились в постели, но вскоре время вышло. Они оделись, надели мечи и направились к тому месту, где она и Нола договорились встретиться — туда, куда они поклялись никогда не ходить, и, вероятно, в самое худшее место на Земле. Футбольный стадион их школьного соперника, Блуберри Хилл Хай. Под трибуны стадиона, если быть точным.
Наступила ночь, и стадион был пуст. Вейл использовала свой мобильный телефон в качестве фонарика, решив запомнить обстановку на случай, если им с Ноксом придется спешно бежать, и тут же пожалела об этом. Мусор был разбросан повсюду, как и ожидалось, но среди пустых оберток от шоколадных батончиков и пластиковых стаканчиков виднелись использованные презервативы.
Какая гадость.
Оказавшись один на один с темнотой, Нокс проверил периметр, прежде чем занять пост рядом с ней. Как раз вовремя. В нескольких футах от него открылся разлом, и Вейл заглянула в хорошо освещенное помещение… номер в мотеле? Наверное. Небольшое помещение было обставлено современной мебелью в стиле, который она назвала бы дешевым шиком.
Первым вышел хмурый Зион, за ним Нола, а Бейн замыкал. Внезапно трое агрессивных мужчин — давних врагов — оказались в тесном пространстве, и в отличие от собрания их силы оставались активированными.
Прежде чем ситуация успела развиться, Вейл взяла инициативу в свои руки, обняв свою сестру, у которой было немного больше румянца на щеках и немного меньше дрожи в теле.
— Ты должна знать, — сказала она, — что я найду способ сделать тебя бессмертной, не вступая в эту войну. Учитывая все это сверхъестественное оружие вокруг, должен же быть какой-то выход.
— Мальчики тоже занимаются этим делом, — ответила она.
Хорошо. Три головы лучше, чем одна. Кстати о «мальчиках».
— Ты уверена, что хочешь остаться с Зионом и Бейном? — спросила она достаточно громко, чтобы все услышали. — Ты моя невинная маленькая сестренка, а они…
Оба мужчины фыркнули.
Бейн приподнял бровь.
— Невинная? — спросил он, наполнив воздух запахом ирисок. — Это все равно, что назвать дракона птицей.
Нола ткнула его локтем в живот.
— Я не настолько плоха.
— Совершенно верно. Ты еще хуже.
Жар, шипящий между этими двумя…
— Конечно, она гораздо хуже, — отрезал Зион, и Вейл почувствовала вкус цитруса.
— Следи за своим тоном, — огрызнулся Нокс. — Либо ты говоришь с Вейл с уважением, либо вообще с ней не разговариваешь.
«Это мой мужчина». Гордость распирала ее.
— Да, — ответила она. — Уважительно.
Нола выглядела так, словно ей пришлось подавить усмешку.
— Если все уйдут после этого путешествия с незначительными травмами, — сказала Вейл, — я буду считать это победой. Кого я обманываю? Если все уползут, это будет победа.
— Теперь я могу сказать? — спросила Нола у Зиона и закатила глаза, когда он по-королевски помахал ей рукой. — Да, я уверена, что хочу остаться с этими психами. Мне нравится иметь в своем распоряжении крепких бессмертных.
— Этим бессмертным должно нравиться быть у тебя на побегушках, потому что ты единственная причина, по которой мой бессмертный предложил свой гостевой дом. — Вейл встретилась взглядом с Ноксом. — А взамен они будут нам должны. В нужный час.
Он не просто понимал ее, а словно был в ее голове.
— Вы поможете нам покончить с Эриком и Адонисом, но не станете убивать их. Вейл нанесет последний удар, и это не подлежит обсуждению.
Зион напряг челюсть, но коротко кивнул. Он и раньше был согласен на это. Почему же теперь так неохотно?
— Ладно, — процедил Бейн сквозь зубы.
— Так, значит, мы в деле? — спросила Вейл. — Мы создаем команду, которая надерет зад Альянсу? Вы не причиняете вреда нам, мы не причиняем вреда вам, и мы все работаем вместе с общей целью?
— Я… мне бы этого хотелось, — сказал Нокс. Он вздернул подбородок, расправил плечи, гордость пронзила каждым дюймом своей осанки. — У меня никогда раньше не было настоящих союзников.
— Шайло, — начал Бейн.
— Я никогда не давал Шайло своего слова. На самом деле я предупреждал его, чтобы он мне не доверял. — Нокс посмотрел на Вейл, и в его глазах отразилось отчаяние. — Мой король вступил в союз с его королем, и я должен был работать вместе с ним. Но Шайло не знал, что Ансель также дал мне приказ убить его, если это поможет мне в войне. И я это сделал. Я убил хорошего человека.
Она поцеловала его в щеку, предлагая скорее поддержку, чем осуждение. Этот поступок разрывал его изнутри, это было очевидно. Анселя нужно было остановить.
Неужели меч Гуннара действительно был единственным выходом?
