рабского характера и встав на путь бойцов, домашние зверушки перестали быть таковыми. Эти хищники уже не будут жалкой прислугой. Теперь у них только один путь — в бой.
Эльфов вовсе не было видно. Но тут и думать не стоило. В лесу первородные отлично маскировались. Обычному человеку ни в жизнь не заметить остроухое создание в привычной среде обитания. А я уже не обычный. Увы. Скрыться от моего взгляда так просто не получится.
- Ждите здесь. – Коротко бросил я пехотинцам, проходя меж щитами.
- Есть. – Ответил за всех все тот же воин.
На этом все формальности закончились. То, что будет происходить внутри, должно остаться моим личным делом. Не просто же так Диана не стала врываться в особняк, преподнося мне и этих отступников на блюдечке с золотой каёмочкой.
Множество мыслей не позволило в должной мере насладиться видами, открывающимися с дороги. А ведь многие художники отдали бы всё на свете ради того, чтобы побывать на моем месте. Широкая дорога была зажата разлапистыми соснами. Рассветные лучи солнца проникали сквозь хвою, оставляя на земле отдельные пятна. А какой свежий воздух! Ни единого постороннего запаха. Такого точно в городе не встретишь. Даже в мире без вредных выбросов.
Но не сам лес приковывал мое внимание. Особняк заслуживал отдельных похвал. Огромное двухэтажное строение раскинулось на гигантской площади. Монструозная лестница в центре вела сразу наверх. Справа и слева, словно огибая мраморные ступени, загибались клешни дворца, зияя провалами отдельных входов.
А позади расстилалась горная гряда. Не какие-то мелкие скалы, какие довелось увидеть возле озера. Нет. Здесь всё было гораздо грандиознее. Громады перекрывали само небо, теряясь в густых облаках. Странно. Кроме пиков больше нигде облаков не было. Небо было идеально чистое.
Что странно, все двери были открыты, словно внутри уже никого не было. Ни света в темных комнатах. Ни пара из многочисленных труб. Никаких признаков жизни. Даже прислуги не было видно. Ворота тоже были нараспашку. Заходи кто хочет. Что я, собственно, и сделал.
Пустынный двор встретил тишиной. Меня не поразила молния. Не пронзили многочисленные стрелы. Щебень под ногами остался нетронут. Ничего того, что можно было ожидать. Даже банальной пули, пущенной с крыши особняка, не нашлось для незваного гостя. Пришлось разочарованно плестись дальше, к парадному входу.
Тревожное ощущение слежки, ни один раз уже беспокоившее за последнее время, снова вернулось. И я не мог понять, откуда взялся контроль. Если бы это была Диана, так вовремя оказавшаяся рядом, при встрече взглядами точно определил бы. Но когда наши глаза пересеклись, ничего не екнуло внутри. А значит…
Из-за множества непонятого нервозность начала нарастать с новой силой. Вот же новая китайская пытка. Создать условия, в которых нет ничего постоянного, нет внятных условий и невозможно разобраться. Еще немного, и меня даже в Кащенко не примут.
Мраморные ступеньки оказались свежеотполированы. Ни единой пылинки или соринки. Кто-то постарался привести двор в порядок. Перила гладкие. Местами блестят на солнце от какого-то покрытия, продолжавшего сохнуть под робкими лучами солнца, еще не успевшего проснуться до конца, чтобы набрать полную силу. В многочисленных вазах застыли свежие цветы, отдаленно напоминающие красные розы. А может, это и были розы, просто иномировые.
Верхняя площадка оказалась даже больше, чем нижняя. Внизу две лестницы сходились совсем рядом, от силы в десятке шагов друг от друга. Наверху же нужно было идти не меньше тридцати шагов, чтобы дойти до центра. Вдобавок, блуждая меж колонн, увитых плетущейся лозой, пестрящей яркими цветочками. Архитекторы создали нечто невообразимое, возведя крышу даже над парадным входом.
Чувство тревоги не переставало мучить меня. От чего-то казалось, что стоит поторопиться. Но так быстро пробраться сквозь живой сад, растущий на мраморном постаменте, оказалось очень тяжело. Множественные запахи заполняли голову, выветривая прочь все тревожные мысли. Никакие заботы уже не могли потревожить. Благодать.
- Великий герцог. – Обратился ко мне мужчина в классическом смокинге. - Прошу за мной.
- А? – Только и смог я нервно дернуться, глядя как дворецкий склоняет голову.
Встречавший меня оказался очередным зверолюдом. Ну, одомашненной версией оных. Короткие острые уши могли выдать в представительном мужчине как кота, так и пса. А может, и еще кого поинтересней. Слишком неоднозначная форма. А специфический серый цвет с легкой примесью седины только добавлял шарма. К тому же зверь скрывал хвост, что еще больше затрудняло идентификацию.
- Господин Вас ожидает. – Еще более дружелюбно добавил дворецкий, улыбаясь во все тридцать два белоснежных зуба.
Хотя. Анатомию зверолюдов изучать не приходилось. Может, у каждой породы свои собственные параметры. Только о подобном рассуждать в самый ответственный момент было совсем не с руки. Мысль пролетела в считанные секунды, заставляя растянуть губы в сумасшедшей улыбке и нервно рассмеяться.
- Вам плохо? – Встревожился зверь в костюме.
- Нет. Со мной все в порядке…
Привести себя в относительное спокойствие оказалось сложнее, чем обычно. Как можно объяснить этому спокойному созданию, что вооруженный человек, выряженный в специфическую броню, пришел не чаи гонять с его хозяином? Дай бог, если все тут не полягут.
Дворецкий только утвердительно кивнул и отвернулся, всем своим видом показывая свое доверие. Или это проворное создание может легко и непринужденно обезвредить единственного наглеца, рискнувшего посягнуть на жизнь хозяина.
Внутри особняк оказался не таким унылым, как вторая резиденция. Золота с серебром никто не жалел. Красивые
