В поле зрения появился еще один мужчина. Он был поразительно похож на Евгения Словенски, но его волосы были светлыми и он был явно моложе. Он шел позади священника, положа руку тому на спину и угрожающе подталкивая.
Священник запнулся и упал на одно колено, попытался подняться, но упал во весь рост, его лицо оказалось в грязи и траве. Блондин угрожающе его пнул.
- Поднимайся, черт возьми, старик. Вставай или я убью тебя там, где ты лежишь.
- Прекратите это! - Закричала Рейвен, слезы заблестели в ее глазах. - Отец Хаммер! - И она импульсивно сбежала по ступенькам.
Жак прыгнул вперед и отрезал ей дорогу, перехватывая с такой скоростью, что напоминал размывчатое пятно, и грубо толкая обратно к крыльцу.
- Это ловушка, Рейвен. Убирайся отсюда .
- Но отец Хаммер ! - В знак протеста прокричала она Жаку.
- Идите сюда, леди, - прорычала копия Словенски. Он наклонился, схватил священника за воротник и поставил на колени. Зловеще выглядевший нож блеснул у горла священника. - Я убью его прямо сейчас, если вы не сделаете того, что я скажу.
Жак развернулся, красные огоньки зажглись в глубинах его глаз. От его низкого предупреждающего рычания по спине Рейвен прошлась дрожь, а у напавшего на священника человека схлынула с лица вся краска.
Вокруг них поднялся ветер, закруживший листья и веточки возле ног Жака. Создание казалось материализовалось из ниоткуда, с силой ударив его в грудь и подняв, бросило прямо в дерево.
Рейвен закричала.
- Михаил! Ты где ?
- Иду. Убирайся оттуда.
Жак и его немертвый нападающий с шумом били друг друга об деревья. Резали когтями, рвали и раздирали клыками. Ветки ломались под весом их тел. Эти двое, сцепившиеся в смертельной схватке, постоянно меняли свою форму. Вампир, сильный и на пике своих возможностей после свежего убийства, бросился на Жака, избивая его, нанося кровоточащие порезы по всему его телу.
- Беги, Рейвен. Это тебя он хочет , - предупредил Жак. - Уходи, пока можешь .
Она слышала тяжелое дыхание Жака, видела его возрастающую слабость. За всю свою жизнь Рейвен ни разу не нападала на другого человека, но было очевидно, что Жак в беде.
- Поторопись, Михаил . - Отчаяние сквозило в ее послании.
Рассвет окрасил небо, когда она бросилась на спину вампира, стараясь оторвать его от Жака.
- Нет, назад! - Крик Жака был резким, властным, с нотками ужаса .
- Не надо, Рейвен! - Издалека повторил приказ Михаил.
- Нет, женщина, не делай этого! - Свирепо прошептал в ее голове голос Грегори.
Не понимая почему, но будучи уверенной, что находится в смертельной опасности, Рейвен попыталась было спрыгнуть. Но вампир протянул руку и схватил ее за запястье в похожей на тиски хватке, его глаза загорелись триумфом. Острые зубы впились в ее руку, и он с жадностью начал пить темную горячую кровь. Рука в этом месте горела и болела, как от докрасна раскаленного клейма. Ее кожа оказалась разорванной, с зияющей раной, а его клыки все продолжали терзать ее.
Михаил и Грегори одновременно ментально нанесли удар по горлу вампира. Хотя нападение на того, в ком текла карпатская кровь, было не слишком успешным, тем более, что они находились на некотором расстоянии, но их совместная попытка на некоторое время вышибла воздух из немертвого. А Жак с удвоенной яростью врезал вампиру, отталкивая его назад, оттесняя от Рейвен, так что она вновь почувствовала себя свободной. Хлынувшая кровь, окрасила траву в ярко-красный цвет, и на какой-то момент оба сражающихся замерли, отвлеченные алым душем, почти в унисон повернувшись в ее сторону.
- Закрывай эту рану! - Ощерился вампир, его голос был грубым.
- Рейвен, ты умрешь от потери крови . - Постарался спокойно сказать Жак, желая, чтобы она поняла всю серьезность ситуации.
Вампир нанес удар, вспарывая ногтями живот Жака, вынуждая его опустить руки, чтобы защитить себя. Голова вампира исказилась, вытянувшись в длинную морду, наподобие волчьей, и приблизилась к открытому горлу Жака, впиваясь в него и разрывая.
Рейвен закричала и всем телом набросилась на вампира, нанося яростные удары по его спине и плечам. С презрением он бросил тело Жака, которое осталось лежать подобно изношенной тряпке в гниющей растительности. Затем он притянул запястье Рейвен к своему рту, его глаза улыбнулись ей, когда он осознанно медленно провел языком по ране, закрывая ее. Ее тело и разум выступили против этого жуткого контакта, в животе все поднялось, протестую против этого нечистого прикосновения.
- Запомни, смертный, она моя, - скомандовал он Словенски. - Этой ночью я приду за ней. Укрой ее от солнца. - Вампир отпустил ее и взмыл в небо.
Смочив слюной свои руки, Рейвен, спотыкаясь, направилась к неподвижно лежащему телу Жака.
- Этот вампир убил его, - в истерике закричала она. Одновременно она опустила руки к земле и зачерпнула полные пригоршни грязи. - О, Господи, он умер. Ты позволил убить его! - Используя свое тело в качестве щита, чтобы никто не увидел, что она делает, Рейвен закрыла рану на горле Жака землей, смоченной ее исцеляющей слюной. - Пей, Жак, сейчас же, потому что только так ты сможешь продержаться до прибытия Грегори и Михаила . - Прижимая запястье к его рту, Рейвен продолжала драматически рыдать, в виде исключения, признательная за то, как часто мужчины думают, что в кризисных ситуациях женщины впадают в истерику.
- Михаил! Жак смертельно ранен и лежит на солнце . - Она почувствовала приближение человека и осторожно отняла свое запястье, предупреждая. Жак был очень слаб, питался вслепую, и чуть не пропустил намек. Он потерял слишком много крови.
С величайшим достоинством Рейвен прикрыла его голову и произведенную ею работу своим кардиганом, затем наклонилась, словно для того, чтобы сказать последнее прощай.
- Не подведи меня, Жак. Ты должен выжить. Ради меня, ради Михаила, ради всех нас. Не позволяй им выиграть . - Даже, передавая ему свои слова, она не смогла почувствовать ни биения пульса, ни намека на удар сердца.
Словенски схватил ее за плечо и, дернув, поставил на ноги. Она была смертельно бледной, испытывала головокружение и большую слабость.
- Довольно плача. Доставишь мне какие-либо проблемы, и я убью священника. Если причинишь мне вред, священника убьет вампир. - И толкнул вниз по тропе.
Рейвен подняла подбородок и уставилась на него равнодушными покрасневшими глазами.
- Тогда, ради себя самого, тебе необходимо держать отца Хаммера в добром здравии, а? - Рейвен знала, всего лишь прикоснувшись к мужчине, что он сам ни на миг не верит, что священник является адвокатом дьявола или слугой Михаила. Он видел силу вампира и жаждал ее, верил, что вскоре будет вознагражден.
