Ребята уплетали закуску. — А что это он, светиться начинает. — Максим нервничал перед необъяснимым.
Алексей же, кивнул в сторону серванта. — Так и что, никто не болеет?
— Да вот, я заметил, он начинает светиться, когда в комнате, именно три человека собираются. А мама говорит, он уже в доме больше года, а они с отцом уже давно забыли, что такое аптека или больница. Даже, говорит, голова на погоду болеть перестала.
— Интересно.
Накатили еще по одной.
Немного захмелев, Леонид поднялся со стула и, сняв колпак, осторожно взял в руки причудливый предмет. — Ты смотри, теплый, и пульсирует, как будто живой.
— Дай-ка, посмотреть. — Алексей протянул руку, немного привстав со стула. — Действительно теплый, только чей-то руки как будто немеют. — Он немного повертел в руках сей предмет, рассматривая его со всех сторон. Активность артефакта немного увеличилась, и его обволокло уже хорошо заметным плазменным облаком. — Слышь, а он не радиоактивный?
— Чего ему быть радиоактивным? Он больше года здесь стоит! Жалоб, как говориться, не было. Скорее всего, какие-то, химические реакции. Дай, поставлю на место, а то вам уже радиация мерещится.
Леонид принимал светящийся предмет у Алексея, когда Максим переборол в себе сомнения и, решился. — Подожди! Дай-ка я посмотрю. — Привстав со стула, он протянул руку и прикоснулся к артефакту в момент его передачи, когда руки Леонида и Алексея, одновременно касались поверхности таинственного предмета.
В одно мгновение, артефакт потерял вес, жесткость и упругость, превратившись в сгусток плазмы, прилипшей к рукам. В стороны разошлась сферическая вола, преломляющая свет. — Что за… — Никто не успел ничего понять, или испугаться. Резко остановившись, волна с удвоенной скоростью, бросилась к своему центру. Послышался легкий хлопок. Квартира вмиг опустела.
– -
Территория Зоны отчуждения. 15:21
Почти на всей своей протяженности, дорога пролегала среди лесного массива. Движущихся по ней путников окружал не слишком густой смешанный лес из сосен, березы и ольхи. Окружающая атмосфера была наполнена чудесной смесью запахов свежести, луговых трав, хвои и прели. Этот аромат кружил голову наполняя душу необычными, прекрасными чувствами. Небо было безоблачно, и несмотря на тот факт, что солнце посылало на землю жаркий зной, окружающий лес иногда обдавал путников прохладной сыростью, заставляя их невольно поежиться, ощущая как по спине, волной пробегают мурашки.
Со всех сторон лилась многоголосая музыка леса, легкий шум листвы, птичий неугомонный гомон и где-то совсем недалеко, слышалась работа дятла. А вот застрочила сорока и, вскинув голову, Дима успел выхватить ее короткий перелет с одного дерева на другое.
От созерцания окружающих красот природы, рождающиеся в глубине души чувства, наполняли ее какой-то особенной радостью и совершенно отключали осторожность. Но память о недавней лесной встрече с представителями мутировавших под воздействием Зоны, когда-то домашних животных семейства кошачьих, при подходе к «свалке», заставляла опуститься на землю и быть внимательным.
Пару раз, за время их путешествия, им встречались небольшие группы сталкеров, от трех до пяти человек, направляющихся к Рассохе, скорее всего на раскопки или к брошенной технике.
Как только состоялся визуальный контакт, ведущие поднимали вверх правые руки, выражая свое миролюбие и готовность пообщаться. Пока все проходило цивильно, без каких либо эксцессов, несмотря на то, что Дмитрий замечал, как в глазах сталкеров возгорался нехороший огонек, когда они, не скрывая своего интереса, пялились на девушек при этом попутно разговоры разговаривая.
Дима начинал жалеть, что в проводниках у них девушка, да еще с ним такая же неопытная как и он сам Катерина, и каждый раз, когда к ним подходила очередная группа сталкеров, он психологически готовился защищать и свою честь и своих попутчиков. Но, слава Богу, все обходилось мирно и дружелюбно.
Чуть позже, Дмитрий сделал для себя вывод, Эльвира завоевала определенный авторитет в здешней среде сорвиголов, многие ее знали, или слышали имя, что практически и спасало их небольшой отряд от неожиданных столкновений.
Немного усилился ветер, но идти продолжали без респираторов. Дозиметры показывали норму, а северо-западный ветер из-за недавнего дождя, не нес в себе пыли.
Дима вспомнил, как Эльвира говорила, что в здешнем мире, лес одновременно очень хорош, и очень опасен. Во-первых, в нем могут быть хорошо заметны различные аномалии гравитационного и химического характера, и как контр аргумент, Зона снабдила лес новыми ловушками: паутина, жгучий пух, ядовитые мутировавшие растения и еще много всякой всячины, не говоря уже о местном диком зверье, большая часть из которых, мутанты. Во-вторых, в лесу можно хорошо спрятаться от опасности, но, так же хорошо, может затаиться в засаде, враг. В общем, по этим рассказам Дима пришел к выводу, что соваться в этот мир могут только шибко отчаянные или вовсе безбашенные люди, готовые умереть в любую минуту.
Но вот парадокс, скольких он уже встречал здесь людей, никто из них не подходил под такой стандарт. Все любят жизнь, радуются ей, строят планы на будущее и осторожны в своем поведении, а блуждающая рядом смерть, совершенно не омрачает их существования. Здесь, у людей было совсем другое отношение к смерти. Они не боялись ни ее, ни ее последствий. Но, почему он пришел к такому выводу? Дмитрий, пока сказать не мог. Ему казалось, что от него постоянно ускользает какая-то важная деталь, при наличии которой, все станет на свои места.
Эльвира подняла руку, остановив свой отряд возле разрыва в лесополосе, из которого выходила, уже хорошо заросшая травой, грунтовая дорога. Обойдя вокруг, она осмотрелась, сверилась с различными приборами.
— Привал! Отдохнем немного, да перекурим. Больше остановок у нас не будет, до самих Бычков, уж четыре километра осталось. — Прищурившись, она всмотрелась вдоль дороги. Затем достала из нарукавного кармана упаковку со «свежим» аккумулятором и, сняв с пояса блок, питающий электронный обруч, заменила в нем севший аккумулятор. — Рыцарь, девочкам в кустики надо. Ты сойди с дороги, чтобы тебя видно не было, и покарауль нас с этой стороны, а мы заодно и нычку мою, посетим.
Дима согласно кивнул и вслед за девчонками, сошел с асфальтированной дроги на грунтовую. Спустившись с насыпи, он остановился возле толстого ствола высокой березы и, сбросил уже надоевший ему, мешок с палаткой. Опершись об дерево правым плечом, стал таким образом, чтобы хорошо были видны, и подъем к асфальтированной дороге, и уходящая влево за лесной массив, грунтовая дорога. Немного подумав, Дмитрий включил рацию, на всякий случай, и вставил в ухо, заранее приготовленный наушник.
Прошло, минут двадцать. Ожидание немного наскучило Дмитрию, и мысленно махнув рукой, он решил закурить.
— Угости дедушку сигареткой.
От неожиданности, раздавшегося рядом хриплого, старческого голоса, Дима вздрогнул. Чуть повернув голову влево, он увидел приближающуюся к нему, невысокую, сгорбленную фигуру. Поравнявшись с Дмитрием, старичок заискивающе посмотрел ему в глаза.
— Не уж то не найдется сигаретки для встречного путника?
Дима бегло окинул его взглядом. Тщедушный сгорбленный старичок в рваных сандалях на босу ногу, в изношенном и залатанном плаще, кажется без одной руки.
Его ущербность ослабила внимание и настороженность Дмитрия. Автоматически включился проявляющийся в таких случаях эффект снисходительности.
Дима протянул ему пачку сигарет. — Оставь себе.
— Спасибо тебе, добрый человек. — Проскрипел старческим голосом мужичек.
Заскорузлая, грязная рука, выхватила сигареты, а добрый человек заметил как под плащом с правой стороны, где свисал пустой рукав, перекатились бугры мышц.
— Ты один здесь?
Дмитрий ответил не задумываясь. — Как видишь. — Его уже начал утомлять этот назойливый старикашка, появившийся как из-под земли.
— А хлебушка у тебя не найдется?
Лишь бы побыстрее отвязаться от него, Дима отвел ствол «гадюки» себе за спину и сбросил лямку рюкзака, как вдруг, раздавшийся с лева хруст ветки, молниеносно переключил внимание старика на источник звука и практически одновременно с прогремевшим выстрелом между глаз ущербного образовалась черная дырка и его глаза вмиг потускнели. Закручиваясь по спирали, его тело устремилось к земле.
Дмитрий опешил. В изумлении он перевел взгляд от лежащего у его ног трупа, и посмотрел на выходящую из-за невысокого куста Эльвиру. Она махнула рукой куда-то в глубину леса и, подходя ближе, ставя оружие на предохранитель, спросила.
— Шо он у тебя, хлебушка просил?
Дима хотел было возмутиться, как что-то вжикнуло, и упругая волна бросила Эльвиру в его объятия. Он не удержался, и они вместе упали наземь. Тут же приподнявшись, Дмитрий увидел нелепейшую картину.
