Время шло, а Атуа все еще оставался жив. Теряясь в догадках, он осторожно выбросил свое поле в стороны – рядом никого не чувствовалось. Поля нечто, определенно, поблизости не было. Он осторожно опустил руки и приподнял голову, впереди, посреди улицы, что-то чернело. Атуа вскочил и сделав несколько шагов в сторону чернеющих предметов, вдруг, замер: посреди улицы лежали два иссушенных носителя. Это, несомненно, была работа нечто.
Атуа передернулся: он ведь тоже мог не подняться сейчас, благодаря своей опрометчивости. Этот загадочный феномен нечто начинал его серьезно тревожить.
Он покрутил головой: вокруг никого не было, лишь в торце улицы виднелись раскрытые двери зала управления. Он направился к ним. Проходя мимо неподвижного носителя, он заглянул ему в лицо и, состроив гримасу, отшатнулся – на него смотрели широко раскрытые глаза скелета.
Если бы Атуа находился в своей галактике, то, несомненно, решил бы, что это разум какого-то сумасшедшего ареда вселился в поле зилота, но здесь, в чужом мире, поверить в это он не мог и сейчас, смотря на обезображенное лицо, он начинал увероваться, что у зевсов есть тоже, что-то такое же, лишь с другим полем, но с таким же изуверским действом, о котором они и сами ничего не знают.
* * *
Кто он такой – зилот, толком в Этан никто не знал, были лишь догадки. Он создавал чувство биоэнергетического облака с очень мощным психотронным полем и высокой степенью его экранизации. Приборов, способных зарегистрировать поле зилота, у этанов не было. Лишь некоторые из гротов, обладающие сильным и широкодиапазонным психотронным полем были способны почувствовать его присутствие.
Наиболее вероятным временем происхождения зилотов считался момент энергетической катастрофы в галактике. Вполне возможно, что они есть ничто иное, как свернувшиеся каналы перемещения с застрявшими в них разумами, обреченные теперь к вечным скитаниям по просторам Вселенной. Неподвластный никому и ничему симбиоз энергии и разума. Энергия, несущая в себе разум. Что может быть чудовищней?
Вероятность подобного суждения подтверждалась тем, что до энергетического взрыва зилотов в галактике не было, так как и не было совершенно никаких упоминаний о происшествиях связанных с подобным явлением в далеком прошлом.
Систематические встречи этанов с зилотами начались после того, как в галактике вновь появились портаторные перемещения. Возможно зилоты обладают способностями чувствовать канал перемещения и каким-то образом внедряться в него, совершенно его не деформируя.
Вместе с тем, разум зилота выглядит достаточно низкоорганизованно. Скорее всего его организация находится на уровне примитива, что-то сродни животного – хищника. Чем это вызвано, версий существует множество. Одна из них гласит, что из-за того, что скорость перемещения зилотов в пространстве, сравнительно, невелика, то блуждая по просторам галактики, не имея пристанища, разум, заключенный в своей энергетической оболочке, постепенно деградировал, превратившись в разум, имеющий лишь одно желание – убивать. Когда же в галактике вновь появились портаторные перемещения, зилоты неприменули ими воспользоваться и появились в планетных системах этанов. Причем зилоту было совершенно все равно в какую сторону идет перемещение по каналу, благодаря своим мощнейшим энерго и психотронному полям, он способен перемещаться в любом направлении, лишь бы оказаться в канале.
Были выявлены у него и какие-то непонятные странности: он прекрасно чувствует и нападает на все что движется, но совершенно безразличен к неподвижным объектам. Действие же его поля таково, что из жертвы, практически мгновенно, выпаривается вся жидкость, превращая ее в высушенный скелет – мумию, но и то же время, с глазами ничего не происходит, словно зилот оставляет их жертве для ввержения ее в наибольшее чувство страха – ужаса. Причем зилот нападал, как на людей, так и на животных и результат его атаки всегда был один и тот же – высушенная мумия. Куда уходила выпаренная из носителя жидкость, объяснения не было, так как гроты, способные чувствовать зилота, никаких изменений в нем до атаки и после не ощущали. Версия, что они испытывают потребность в пище, тоже не находила подтверждения, так как было достоверно установлено, что пищей им служат различные энергополя.
После первых столкновений этанов с зилотами на планетах началась паника, страх сковывал тела их жителей, парализовывал разум. На некоторое время в галактике воцарился хаос. Большая часть портаторных перемещений была прервана, что остановило быстрое распространение зилотов по всей галактике и позволило этанам прийти в себя и заняться их изучением.
В конце концов, были найдены способы нейтрализации зилотов: первый – мощное двунаправленное вихревое энергетическое поле, закручивающее его в разные стороны и затем рвущее на части, видимо вместе с энергополем разрушался и разум, управляющий им и зилот переставал существовать, растворяясь в пространстве и второй – заставить его путешествовать по замкнутому каналу перемещения – кольцу. Было не понятно почему, но зилот, единожды попав в кольцевой канал перемещения совершенно не стремился самостоятельно его покидать и вертелся в нем бесконечно.
Хотя эти способы требовали огромных энергий, но они дали этанам возможность задышать спокойно – чудовища уже не казались им такими страшными: несколько из них были разорваны вихревыми полями и перестали существовать, часть были загнаны в кольцевые каналы, которые находились под контролем гротов и которые, по мере доставки к ним вихревых генераторов, тоже уничтожались. Но сколько их еще блуждало по галактике можно было только гадать, так как они все еще продолжали выходить из каналов перемещения, ввергая жителей планеты, где они материализовывались, в страх и панику.
Был еще один способ – накачивать зилота определенной энергией до тех пор, пока он не пресыщался ею и не взрывался, благо от нее он, почему-то, никогда не отказывался. Но энергии для этого способа требовалось огромное количество и последствия от взрыва были чудовищны и опустошительны и, насколько Атуа знал, этот способ применился всего лишь раз, оставив после себя безжизненный материк на одной из планет.
* * *
Был ли этот нечто подобен зилоту, Атуа сейчас мог лишь гадать, но то что он неподконтролен зевсам было очевидным. Атуа теперь понял, станция узла сейчас превратилась в смертоносную ловушку для всего живого.
Нужно немедленно уходить на станцию зонта. Замелькали у него мысли. Не останавливаясь ни перед чем, проникнуть в портатор и уходить.
Атуа посмотрел в сторону открытых дверей зала управления – они манили. Явно, что там что-то произошло, если двери зала управления были распахнуты настежь. Такое, по уставу галактики зевсов, так же как и его галактики, было недопустимо ни при каких обстоятельствах.
У Атуа мелькнула дерзкая мысль. Ему, вдруг, показалось, что он нашел способ, как беспрепятственно войти в портатор.
Шагнув к другому неподвижному телу, Атуа заглянул и ему в лицо – взгляд выпученных глаз, заставил его отшатнуться. Состроив гримасу отвращения, он отвернулся и направился в сторону зала управления.
Остановившись перед открытой дверью, Атуа осторожно ввел внутрь свое поле, там находился всего один человек с настолько слабым полем, что оно едва его чувствовалось. Убрав свое поле и глубоко вздохнув, Атуа вошел в зал управления.
Зал управления, действительно, оказался пустым, лишь одно его кресло было занято. Атуа направился к нему, выстроив из своего поля непроницаемую защиту. Подойдя вплотную к креслу, он остановился. Было явно, что сидящий в кресле оператор совершенно его не чувствует. Атуа шагнул к соседнему креслу и шумно опустившись в него, принялся рассматривать экран вивв.
– Уже вернулись? – Донесся удивленный голос оператора. – Нашли его? Что там произошло?
– Где? – Не поворачивая головы, поинтересовался Атуа.
– Что-о-о?
Атуа повернул голову – на него смотрели большие удивленные глаза.
– Горр! А где Родин и Золини? – Прошелестели губы оператора.
– Не знаю. – Атуа мотнул головой. – Мне Рассел приказал заступить на дежурство – я и пришел.
– Черт! – Оператор поднялся. – Тут такое… Они только что ушли. Я догоню.
– Иди. – Атуа отвернулся и снова уставился в экран вивв.
Экран был достаточно беден: на нем отображалось всего лишь несколько разноцветных точек, без всяких обозначений, да снизу выглядывала часть большого желтого овала галактики зевсов.
Где же их боевые станции? Атуа окинул взглядом пульт управления, он был чем-то похож на пульт управления станции зонта, но в тоже время его панели были совершенно другие, с совершенно непонятными пиктограммами. Тогда он вошел в остатки информационного поля Горра и начал искать в нем информацию об управлении вивв станции узла, но информации от сармата практически не осталось и искать оказалось негде. Во вспыхнувшем, вдруг, приступе гнева, Атуа принялся уничтожать то последнее, что от него осталось, но, спохватившись, обругал себя и немного успокоившись, вдруг наткнулся на то, что искал. Окинув взглядом пульт управления и найдя нужные панели управления, Атуа вывел на экран информацию о всех отображаемых на нем объектах. Среди них оказались две боевые станции свертывателей пространства, заградитель, шесть катеров обслуживания, станция зонта и несколько небольших желтых овалов, среди которых он нашел и свою родную галактику.
