– Куда пойдем? – шепотом спросила я.
– Р-риона искать, дер-р-ржитесь за мой хвост!
Моей руки тут же коснулось что-то мягкое и пушистое. Я ухватилась за волчий хвост, и мы пошли по темному коридору. Вскоре вышли к тускло освещенной винтовой лестнице. Стены вокруг были покрыты рисунками, в основном там были изображены воины в доспехах, но кое-где встречались и девицы, вернее, демоницы в странных кольчугах. Часто попадались двери, иногда открытые, ведущие в узкие затемненные коридоры. Здесь было довольно тепло, и я расстегнула шубу. Оборотень остановился у очередной двери, принюхался, встал на задние лапы и открыл ее. Мы очутились в извилистом проходе со стенами из нетесаного камня, факелы освещали окованные железом закрытые двери. Лардан уверенно бежал вперед, а я плелась следом, ощущая волнение и неясную тревогу, то ли свою собственную, то ли покинутого жениха. И вдруг вспомнила, что помимо Риона в Эртаре обучаются близнецы мир Ль’Кель. Подумать об этом мне не дали, оборотень остановился у одной из дверей и с силой распахнул ее.
Я вошла внутрь незнакомой комнаты и увидела, что она достаточно просторная, а у противоположной стены расположен очаг. Здесь все было предельно просто – стены из грубого камня, широкие деревянные лавки и длинный поцарапанный стол. С одной из лавок поднялся Кенарион. Увидев нас, полудемон изогнул губы в презрительной усмешке:
– Оу! Кого я вижу? Личный песик моего папеньки и моя драгоценная племянница! Чем обязан?
Лардан грозно зарычал в ответ, а я незамедлительно съязвила:
– Я тоже рада видеть вас, любезный дядюшка!
– Ну и зачем ты сюда явилась, глупая маленькая шерра?
– Вы знаете зачем. – Я пристально смотрела на светловолосого парня.
– Знаю. – На его лице появилась мерзкая ухмылка. – Я говорил с отцом о той истории, что вы мне поведали… – Он сделал паузу.
– И что? – не выдержала я.
– Мой ответ – нет!
– Почему? – Мне показалось, что сердце остановилось, я подбежала к дяде и схватила его за руку. – Сударь, поймите, это очень важно для нас!
Сиреневые глаза парня вдруг резко заволокло тьмой.
– Тебе страшно, глупая шерра? – прошипел он.
Я подумала и дерзко заявила:
– Нет!
– А если так? – вкрадчиво шепнул Рион и схватил меня за плечи, взлетая вверх к самому потолку.
Я запоздало заметила за его спиной черные кожистые крылья, мои плечи удерживали крепкие руки с черными когтями. Страха у меня не было, зато была неимоверная злость – ну отчего меня все пытаются напугать? Прищурившись, сообщила:
– Нет! Я вас не боюсь! А вот вы боитесь. И боялись всегда, особенно в детстве, когда маленьким мальчиком ожидали свою матушку. А ее рядом не было, был только очень злой демон-батюшка. Ведь так?
– Да что ты обо мне знаешь, девчонка? – процедил парень. – Что ты можешь знать вообще? Да, я ждал матушку, а она предала нас с отцом, использовала нас, чтобы снять ваше хмарное проклятие! Она думала только о вас, а мы были никто для нее. Я ненавижу ее так сильно, что даже рад ее смерти, иначе я лично придушил бы ее. И вам помогать я не намерен. Ваше проклятое семейство должно исчезнуть из нашего мира!
– Не захлебнись своей злобой, презренный полудемон, – прошипела я.
– Я посмеюсь, когда ты родишь сына, – гадко усмехнулся он в ответ.
– У меня будет дочка, у нас у всех родятся девочки назло тебе!
– Так будет даже лучше. – Улыбка Кенариона стала еще шире и омерзительнее. – Это значит, что у Ксимера не останется наследников и я стану императором.
– Рион! – послышался снизу знакомый голос. – Быстро отпусти ее!
Мы оба посмотрели вниз – там стояли близнецы мир Ль’Кель и два незнакомых эльфа.
– Как скажешь, мир Ль’Кель! – коварно оскалился полудемон, и я с визгом полетела вниз. Упала на руки Лардана, который за мгновение успел перевоплотиться и поймать меня.
– Ты в порядке, маленькая? – Корин подбежал ко мне и забрал из рук обнаженного оборотня.
Я кивнула и улыбнулась зеленоглазому рыжику.
– Ты что тут делаешь? – К нам подошел Орин.
Ответить не успела, так как послышался ехидный голос дядюшки:
– Дорогая моя племянница, а я и не ведал, что в Эртаре у тебя имеется сердечный дружок! Интересно, а он об этом знает? Кстати, ты уже слышала, как он бесновался, когда ты от него сбежала? Может, мне сообщить ему, где ты и с кем находишься?
– Делай что хочешь, милый дядюшка, – язвительно отозвалась я, про себя отмечая, что дракон мне не солгал и мой характер и впрямь начал постепенно изменяться. Разве раньше я могла так смело беседовать с разъяренным полудемоном? Еще месяц назад я позорно бежала бы прочь.
– Нам пор-р-ра возвр-р-ращаться, – прорычал Лардан.
– Верно, – согласился с ним Корин и посмотрел на своего брата и эльфов, – вы поможете?
Те без лишних слов кивнули, а Корин, не выпуская меня с рук, двинулся к выходу. Вслед нам донеслись звуки вынимаемых из ножен клинков и шипение Риона:
– Беги, маленькая шерра, и прячься в надежное место! Я позову его, и он придет за тобой!
Мы ходко двигались по коридору.
– Дядюшку, случаем, не убьют? – поинтересовалась я. – Он хоть и гад, но все же мой родственник.
– Нет! Задержат немного, Кенарион ведь не человек, а полудемон. Как тебя угораздило обзавестись таким дядюшкой, маленькая?
– Сама удивляюсь.
На лестнице Корин поставил меня на ноги и потянул за собой, оборотень бежал впереди. Вдруг Лардан встрепенулся и выразительно посмотрел на рыжика. Последний понятливо кивнул, поглядел на меня и взмахнул рукой, а после заслонил меня своим телом. Из боковой двери на лестницу вышел мужчина с длинной светлой косой.
– Орин, Корин, вы почему не на тренировках? – спросил он, глядя на нас.
– Закончили уже, – уверенно соврал рыжик, а Лардан глухим рыком привлек внимание к себе.
– Лардан? Ты принес сообщение от Повелителя?
– Да, но я уже отдал его мир Барриусу, – ответил за оборотня Корин.
В этот момент откуда-то снизу послышались крики. Мужчина резво рванул туда, а мы кинулись наверх.
В темном коридоре Корин зажег светлячок, мы шли рядом и держались за руки.
– Тебя не накажут за то, что ты помогал нам? – обеспокоилась я.
– Не бойся, маленькая, ничего плохого не случится. Лучше скажи, в какую историю ты опять влипла?
– Шайн меня обманул, и я от него сбежала, – коротко поведала я.
– Это я уже слышал, но…
– Давай не будем говорить об этом, – попросила я.
Мы подошли к лестнице, Лардан приказал мне отвернуться. Я посмотрела на Корина, ласково погладила его по щеке и прошептала:
– Береги себя!
Он поймал мою руку, поцеловал ладошку и улыбнулся:
– Если ты просишь, малышка, я сберегу себя. А ты куда собираешься бежать дальше?
Я наклонилась к уху парня и прошептала:
– В Бейруну.
Рыжик удивился, но сказал:
– Будь умницей и держись! А я навещу тебя этим летом.
Мы обнялись на прощанье, и я, помахав рукой, полезла вверх по железной лестнице.
Весь обратный путь меня не покидали мысли о Рионе и о том, что нужно как-то найти подход к нашему дядюшке.
Когда оборотень запрыгнул на нужный балкон, я с отрешенным видом слезла с его спины. Лардан сочувственно рыкнул, а я, поблагодарив его, направилась внутрь дворца. В коридоре увидела скального, который сообщил, что его хозяин ожидает меня в гостиной.
В знакомой комнате меня встретили встревоженные кузины и очень злой демон.
– Шерра, где вы были? И где этот комок шерсти? – рявкнул Ксимер.
– Гуляла, – устало вздохнула я.
– Где именно, позвольте узнать? – гневно прищурился дуайгар.
– Нилия, мы волновались, – упрекнула Лисса.
– Мы специально ушли раньше с бала, чтобы провести время с тобой, – поведала Йена.
– Вызывали тебя через амулеты, а ты не отзывалась, – добавила рыжая.
– Девочки, я тоже вас очень люблю… поэтому была в Эртаре, – откликнулась я.
– Где? – взревел Ксимер.
– Где? – возопили обе сестрицы.
– В Эртаре.
– Какого хмара вам там понадобилось? – ощерился демон.
Я красноречиво смотрела на кузин, а дуайгар понял мое молчание по-своему.
– А, знаю… Вы любовника своего там навещали. Как там его зовут… Точно! Корин мир Ль’Кель!
– Ты видела Корина? – удивилась Лиссандра.
– Говорила с ним? – поинтересовалась Йена.
– Да, – коротко кивнула я.
– Вот, значит, как? – подскочил ко мне Ксимерлион. – Арриен разыскивает вас по всему Омуру, страдает, чувствует себя потерянным, а вы в это время развлекаетесь!
В глазах демона клубилась тьма, на руках появились острые когти, а хвост жестко хлестал его по сапогам.
Я испуганно сглотнула, а мужчина рявкнул:
– Молчите! Шерра Нилия, зачем вы подали Шайну напрасную надежду, если ваше сердце уже было занято?
О чем это он говорит? Я озадаченно моргала. Рыжая встала между нами:
– Ксимер, успокойся, Корин всего лишь друг Нилии, а встретила она его случайно.
