Не так уж она виновата была. Если бы Киорра захотел, то наверняка и без порванной связи смог бы разбить нашу Пару Арма. Но Эльза с утроенным усилием пыталась наладить со мной ментальную связь, и в итоге именно безрассудство на почве острой вины толкнуло ее на ряд глупых шагов и заставило пойти за Тео. И про предательство Рилэя тебе ведь тоже было известно, не так ли?
– Про Рилэя я не знал точно, ― честно признался Ильфорте. ― В один момент почувствовал, что ему больше нельзя доверять, но ничего конкретного не увидел, все на уровне ощущений.
– Это когда ты ему про Офелию хотел рассказать и отключился?
– Именно. Такая реакция моего организма заставляет задуматься, сам понимаешь.
– Да уж, ― вздохнул Заэль, откидываясь на спинку плетеного кресла и делая еще один глоток ароматного малинового чая. ― Что теперь будет с Академией…
– А что с ней не так? ― как-то преувеличено весело спросил Ильфорте.
– Ну как же… Она ведь осталась без Наставника. Арма, конечно, могут на некоторое время взять коллегиальное управление в свои руки, что они и сделали, как я полагаю. Но никто из нас обнаруживать новых фортеминов не способен. Да и надо же как-то руководить всем этим безобразием.
– Ну… На самом деле, именно об этом я и хотел с тобой поговорить…
– Ой, нет, я не возглавлю Академию, и не проси!
– Как я могу тебя просить? Наставника не выбирают, им становятся. И судьба сама оставляет на нем метку Силы, ты же сам знаешь, ― улыбнулся Ильфорте и закатал правый рукав рубашки. Сначала Заэль ничего не увидел, потом сообразил посмотреть другим, боевым зрением и тут же раскрыл рот от изумления: на загорелой коже красовалась цифра 0, метка Наставника.
– Ты?.. Но как?.. Когда?..
– На прошлой неделе. Я только пришел в себя после недавних событий, как проснулся поутру от нестерпимого зуда на руке.
– И ты молчал! Весь вечер молчал!
– Ну ты сам еще не совсем в себе, еще решил бы, что я брежу, ― усмехнулся Ильфорте. ― Мне, знаешь ли, пришлось разбираться в Академии со всем этим, переполох был тот еще. Но метка есть метка, она никогда не врет и просто так не появляется.
– Вот это дааааа! – выдохнул Заэль. ― Это что же получается, ты теперь можешь видеть будущих фортеминов?
– Видимо, да. Пока не видел, но я еще даже не прошел обряд посвящения в Наставника. Он назначен на эту пятницу, так что ты очень вовремя пришел в себя, ведь нам нужен весь состав Арма для честного обряда, ― подмигнул Ильфорте.
Заэль потрясенно молчал, переваривая информацию. Это было как-то слишком, особенно вслед за откровениями Эльзы.
Кстати о ней.
– А как ты можешь объяснить положение Эльзы и свое предательское молчание? Давно ты знаешь?
– С середины весны и знаю. Да не дуйся ты, как дитя малое! Хорошо же ты себе все это представляешь! Об этом должна была сообщить именно она, а не я. Что касается твоего вопроса… Ты знаешь, по-моему, все дело еще и в силе. Ты настолько сильнее людей, что можешь убить их одной своей близостью, абсолютно несовместим с любым человеком. Но Эльза ― не обычный человек, рожденный естественным путем, а специально выведенное в лаборатории Ароны, хм, существо. Не кривись так, это просто сухой факт. Тем более что в вашем случае этот факт вам только на руку. Еще и дух Офелии потом добавил жару… Она сильнее тебя, поэтому ты не можешь ей навредить. Она намного сильнее, если честно. Тебе еще предстоит изрядно удивиться ее способностям. По правде говоря, мне страшно представить, какие дети могут появиться на свет при таких-то родителях.
– А мы сбагрим их дяде Ильфорте, когда подрастут, и это будет твоя головная боль, ― раздался насмешливый голос Эльзы. Она уселась на подлокотник кресла, и Заэль тут же приобнял ее.
– Отличная мысль! ― жизнерадостно поддержал он. ― Особенно легко будет сделать это, если на свет появится фортемин, а шанс довольно высок, как ты думаешь?
– Вы сумасшедшие, оба, ― с нежностью в голосе произнес Ильфорте.
– А то ты не лучше!
– Куда мне до вас, ― махнул рукой Ильфорте и хитро сощурился. ― Над именами уже думали?
– Ну ты спросил! Когда успели-то, ― растерялся Заэль, но Эльза, напротив, выглядела очень уверенной.
– Если мальчик, то Эрик, если девочка, то Агнесса, ― безапелляционно заявила она и растерянно посмотрела на закашлявшихся друзей. ― Ну… Если тебе прям так сильно не нравится…
– Нет-нет! Имена хорошие, дело не в этом.
– А в чем?
– Да так, ― задумчиво протянул Заэль, обмениваясь многозначительными взглядами с Ильфорте и пытаясь угомонить бешено колотящееся сердце. ― Что-то мне подсказывает, что у нас будет двойня…
– Что-то подсказывает, ― не менее многозначительно согласился Ильфорте, мысли которого, судя по его ошарашенному выражению лица, сейчас лихорадочно складывали последний паззл сложной головоломки.
– Ой, да с чего бы это? – звонко рассмеялась Эльза.
– Поживем ― увидим, ― натянуто улыбнулся Заэль, подмигивая другу. ― Кто знает, что приготовил для нас день грядущий?
Ильфорте нервно улыбнулся в ответ. Он верил, что завтрашний день будет обыденным и спокойным, и вообще, ближайшее будущее виделось ему на тот момент чрезвычайно радужным и приятным. Проблема была только в том, что Дар Предвиденья его уже покинул, а Дар Наставника еще не успел войти в полную силу, дремля до поры до времени. Но если бы он мог знать тогда, в водоворот каких событий будет втянут через несколько часов, то в ту же минуту, в ту же секунду умчался бы куда-нибудь на край света, открещиваясь от всех своих обязанностей и почестей Наставника. А лучше – в другую Вселенную. Чтоб уж наверняка.
Но Ильфорте еще ничего не знал об уготовленной ему участи. И даже когда ранним утром он устремился в свой кабинет, то не догадывался, что ждет его за дверью.
Взявшись за дверную ручку, Ильфорте вздрогнул и замер. Сейчас он чувствовал, что в его кабинете кто-то сидит, что уже само по себе было невероятным, так как кабинет был запечатан охранными заклинаниями. Но кто-то там однозначно сидел, и это был неизвестный фортемин.
Ильфорте прикрыл глаза и медленно втянул носом воздух, ощущая мощные магические вибрации. Почуяв сильного мага за дверью, он удивленно покачал головой. Там его ждал не просто фортемин, а будущий Второй Арма, сейчас это было очевидно.
Переступив за порог, Наставник обнаружил незваного гостя на своем же собственном рабочем месте в белоснежном кресле.
– Каким образом ты пробралась сюда, Агнесса? И какими
