неуверенно протянул руку — стальное кольцо блеснуло на пальце, чудной зверёк с глазами вдоль спины свился на печатке перстня. Речник крепко сжал ледяную ладонь и тихо засмеялся. Нецис вздрогнул, внимательно посмотрел на него, повернулся к тающей во мгле башне Храма и странно мотнул головой.
— Красный Речник… ассинхи, то-ассинхи, кэи… По-видимому, это Великая Река. До чего же ненадёжны Туманы по весне… — пробормотал он, прижимая кулак к груди. — Это Великая Река… вот куда меня вынесло. Хотел бы я знать, долго ли носило…
— Сегодня четырнадцатое Ассави, — сказал Фрисс, отпустив его руку. Похоже, Некромант был встрече не рад — и не был намерен приходить на Реку этим тёмным вечером.
— Три дня в Туманах, и всё без толку, — тоскливо вздохнул колдун и притронулся к тусклому диску агата — медальону в оправе из черепов. Камень уже не мерцал, и тонкие волокна дыма, струящиеся над ним, окончательно развеялись от прикосновения. Нецис стиснул зубы.
— Как можно было так заблудиться… — пробормотал он, выпустив медальон, и посмотрел на Речника. Его глаза сейчас казались тёмными провалами.
— Это ты, Фриссгейн? — неуверенно спросил он и сам шагнул вперёд. — Аойген всё-таки свёл наши пути в мире живых. И это хорошо…
Некромант крепко обнял Речника, тот радостно усмехнулся и прижал его к себе, не обращая внимания на холод и белесую пыль, липнущую к коже.
— Нецис, чародей-изыскатель! Я уж думал, никогда не увижу тебя. Как той осенью ты ушёл в Туманы…
— И этой весной, проклятой всеми богами, я из Туманов вышел, — с тяжёлым вздохом закончил колдун, отпуская Фрисса. — Та-а… значит, это и есть легендарный Замок Королей Реки. А эти знаки у ворот… Ответь, Фрисс, кто объявил вам войну?
Странная надежда была в его голосе. Речник махнул рукой на восток.
— Если верить Ильюэ Ханан Кеснеку, эту тварь называют Кровавым Солнцем. И она уже устроила нам таяние снегов в начале Раймалта и два месяца засухи. В этом году, если чутьё меня не подводит, многие с востока переселятся на Реку. Ты вовремя, Нецис. Моя пещера как раз освободилась. Нас с Кессой готовят в дальний путь. Заселяйся, если хочешь.
— Тзангол… значит, он и до вас добрался, — лицо Некроманта окаменело. Он шумно втянул воздух и покосился на запад, туда, где гасли последние огоньки над Островом Аста.
— Кто-то из Илриэйя та-Сарк уже здесь? — спросил он. Фрисс кивнул.
— Альрикс Те" валгест вырвался из Нэйна. Нэйн сейчас в огненном кольце… Солнечный змей за что-то очень не любит ваш народ. Альрикс прилетел, чтобы нас предупредить. Он… он очень жалеет, что ты… что тебя тут нет.
Нецис неуверенно усмехнулся. Его рука, сжатая в кулак, медленно поднялась к ключицам.
— Выходит, Аманкайя не ошиблась… я надеялся всё-таки, что Туманы исказили послание… Когти Каимы! Так Ти-Нау всё же оживили солнечного змея. Чем они при этом думали, сожги меня Нуску?!
— Ильюэ говорит, что его брат очень хотел завоевать всю империю, — вздохнул Речник. — Джаскар Кеснек… ты его знаешь?
— Я знаю каждого из них, Фрисс, — пальцы Некроманта судорожно сжались, распоров ладонь до крови. — Та-а… значит, начало Раймалта… засуха… змей тут уже два месяца… солнце уже побагровело?
— Вчера я видел красные сполохи на закате, — ответил Фрисс. — Страшно на них смотреть.
Нецис заглянул ему в глаза. Взгляд Некроманта был холоднее льда и пронизывал насквозь. Речник поёжился.
— Прости, Фрисс, — маг стиснул его ладонь. — Мне просто померещилось… Так или иначе, ваш правитель знает о Тзанголе. Куда вы переселяетесь?
— Мы? Переселяемся? — Фрисс недоумённо хмыкнул. — Меня отправят послом на север… а может, на юг, не знаю. Правители готовят войско для защиты границ, собирают старые союзы — и я не сижу в стороне. Будет время — расскажу, как Кесса победила засуху… видел бы ты, кого она пробудила! А я жду распоряжений Астанена. Маги думают сейчас, как прогнать эту змею, чтобы не жгла нам землю. Знал бы я магию — думал бы с ними. Надеюсь, придумают что-нибудь. Не терпеть же эту пакость посреди Орина! Ты подумай, Нецис, этот змей объявил охоту на крылатых кошек! Даже на сегонов… Понимаешь?!
— Та-а… это точно Тзангол, и сомнений быть не может, — пробормотал Некромант. — И правитель Реки намерен… Мне не померещилось, Фрисс? Король Астанен собирается изгнать Тзангола?!
— Что-то же надо с ним делать, — пожал плечами Речник. — Убить не получится — бог всё-таки. А сто лет засухи нам ни к чему, и войны в каждом углу — тоже. Нецис, а что ты говорил… Река моя Праматерь! Аманкайя, сестра Алсека… Она же там совсем близко, чуть не в соседнем городе! Нецис, так ты к ней шёл?!
Некромант молча кивнул. Фрисс хотел о чём-то спросить, но посмотрел на мага и промолчал.
— Изгнать Тзангола… — задумчиво сказал Нецис. — Ато кэи… Восхитительное безумие, Фрисс. Настолько прекрасное, что я даже рад этой буре в Туманах. Такое пропустить никак нельзя. Что я должен сделать, чтобы меня приняли в круг безумцев?
Фрисс недоверчиво усмехнулся — и резко развернулся на шорох и вспышку. Маг и Речник были не одни на пустом дворе. Ещё трое стояли поодаль — и четвёртый, на лету сбрасывая облик нетопыря, приземлился рядом с ними.
— Фрисс, отойди! — крикнул Силитнэн, зажигая свет на ладони. Речник встал между ним и Некромантом, но смотрел не на чародея с Островов — на того, кто, пропуская золотистые нити меж пальцами, стоял рядом.
— Нецис Изгнанный… — Домейд собрал все нити в один клубок и недобро усмехнулся. — Донесения не лгали. Преступный Некромант — здесь, в двух шагах от Замка Астанена, и с ним его пособник. Речник Фриссгейн Кегин, называемый также Водяным Стрелком…
— Первое прозвище… — Нецис, встав плечом к плечу с Речником, странно всхлипнул. — Мои поздравления, Фрисс. Я вижу Наблюдателя по имени Домейд Араск?
— Не будь с нами чародея Силитнэна, ты увидел бы свою смерть, — процедил «изумрудник». Силитнэн вытянул руку, преграждая ему путь. Из темноты вынырнули ещё пятеро магов, встали чуть в стороне.
— Нецис Те" таалан… — судорожно вздохнул Альрикс. — Мы не верили в твою смерть!
Он коснулся пальцами плеч Некроманта, Нецис ответил тем же. Фрисс посторонился, ему было неловко.
— Нецис Дини-Рейксс… — ещё один маг вышел из полумрака, его тёмное лицо в грубых полосах татуировок было едва различимо в сумерках. Он приложил ладонь к груди и склонил голову.
— Кссатот ил ти" инх, Илриэн.
Нецис внимательно посмотрел на него и повторил его жесты.
— Кэ ил ти" инх ксатот, Моравегн. Идмин-Некромант в союзе с Рекой?
— Досстойная страна, достойный союзник для моего повелителя, — краем губ
