— Кэсс, цепляйся за шею!
Она едва меня не задушила, зато я смог распахнуть крылья и неуклюже взлетел. Пара взмахов, и мы миновали препятствие. Кэсс вытянулась вдоль моей спины, хватаясь за шею, и удобно легла как раз между крыльями. Умница! И легкая. Пожалуй, я смогу лететь с ней.
— Конечно, сможешь, она же как перышко! — восхитился возлюбленной Светлый.
— Вот и таскал бы сам это свое перо костлявое! — у меня в даре опять заканчивалась энергия, что не могло не злить.
— Заан, смотри, там Ас'шах! — закричала вдруг мелкая мне прямо в ухо.
Я оглянулся. Мы уже набрали приличную высоту, и дымка почти скрыла от нас берег и демонов на нем, но не узнать пятиметрового ловчего было невозможно. Он спокойно шел к Сковывающим, и они не проявляли агрессии.
— Забудь о нем, он предатель.
Когда мы подлетели к погрузочной площадке, то стало ясно, что я прав: манок до сих пор был активирован, и под ним уже сгрудилось около сотни простых, а младшие ловчие, помощники Ас'шаха, все были убиты. Я вспомнил про жезлы в руках у Сковывающих. У двух-треххвостых младших просто не было шанса против главного ловчего; возможно, он пытался узнать, где мы с Кэсс, чтобы сдать в руки своим новым друзьям… Теперь я понял, почему Кэсс не выпускали из домена — опасались похищения.
— У Ас'шаха очень необычные и опасные способности и чересчур много тщеславия, — рассказывал Кэс`садаш, вдоволь наоравшись на нас, после того как мы вернулись в домен. — С тех пор, как у него появилось четыре хвоста, он не раз просился поучаствовать в Играх, но отец всегда ему отказывал.
— Почему? — Кэсс озвучила вопрос, вертевшийся у меня на языке. — С такими способностями Ас'шах быстро выбился бы в лидеры, а его победы увеличили бы влияние клана.
Кэс`садаш хмуро кивнул.
— Как и его личную силу, — он повернулся ко мне. — Игры — это не только политика, но и способ отсеять слабых и возвысить перспективных бойцов клана. По правилам в них участвуют бойцы примерно одинаковые по силе и тот, кто за отведенное время наберет наибольшее количество хвостов Голода, становится победителем. Это зависит не только от способностей демона, но и от простого везения. Можно вступить в Игры с четырьмя хвостами, а выйти с пятьюдесятью, или не выйти совсем.
— Рулетка, — вставил я.
— Да. Поэтому опасно пускать в Игры демона, у которого в голове бродят мысли об отделении целого рода и основании собственного клана. Таким был Ас`шабрах — отец Ас'шаха. Он вышел из Игры с сотней хвостов и объявил, что отделяется. Кэс`садарг не мог позволить клану распасться и убил его. Из всего их рода оставили лишь самого младшего — Ас'шаха, чтобы сохранить для клана редкие способности, но вместе с ними Ас'шах унаследовал и бунтарский дух своего отца… Недавно он просился в приближающиеся Игры, но Кэс`садарг опять ему отказал, вот он и переметнулся к Сковывающим: они наши давние соперники и за возможность завладеть ценным заложником могли взять его к себе воспитанником, чтобы он участвовал в Играх.
— То есть он появится на Играх? — подбил я итог.
— Скорее всего. Сковывающим не хватало знаний про наши техники боя. С Ас'шахом у них возникает шанс победить…
— Его необходимо убить! — воскликнула Кэсс.
— Да, поэтому сейчас на совете клана я подниму вопрос о перевыборе кандидатов для Игр и предложу Казаасшаза: среди двенадцатихвостых, только он может соперничать с Ас'шахом. Возможно, придется переизбрать и остальных…
— Но ты же не снимешь Заана?! Ксад, пожалуйста, мы столько занимались! Ты бы видел сегодня его Щит Жизни!
Кэс`садаш сердито зыркнул на сестру, но потом вдруг усмехнулся:
— А с Зааном Ас'шах не угадал. Видно, он рассчитывал сыграть на твоем упрямстве, сестренка, и уговорил выставить собственного игрока. Так ведь?
— Да, это была его идея. Ас'шах сказал, что так я докажу свою самостоятельность…
— А на самом деле он собирался скомпрометировать клан, вынудив его выставить слабого игрока, — жестко закончил за нее брат.
Кэсс сникла, а во мне закипела злоба. Неприятно, когда тебя вот так используют, да еще и выставляют слабаком.
— Не кипятись, Волчонок, у нас еще будет шанс отыграться! — заверил меня Демон. — Главное на Игры попасть, а там мы найдем способ прорваться к этому щитоморднику!
— Я буду участвовать! — с вызовом заявил я Кэс`садашу.
— До Игр еще четыре дня, посмотрим, чего ты достигнешь на тренировках. В этот раз все будет гораздо серьезней, мы не можем позволить себе промахов в таком деле!
Кэс`садаш одарил нас с Кэсс еще одним сердитым взглядом и ушел на совет.
Мы с Кэсс остались в ее покоях одни и неловко молчали. Демоница остро переживала свою вину и явно стыдилась того глупого положения, в котором оказалась из-за своего упрямого стремления доказать старшим свою взрослость. Я же продолжал кипеть из-за того, что меня использовали и едва не выставили дураком перед всеми кланами демонов. И я опять потратил почти всю накопленную за эту охоту силу…
— Послушай, Кэсс, научи меня открывать порталы, чтобы я мог охотиться и возвращаться в домен сам.
Она вздохнула.
— Видимо, придется. Но сначала покажи, что у тебя было в руке на берегу Синего. Это было что-то необычное, какая-то странная магия.
— Всего лишь семечко, — я довольно улыбнулся: все-таки девочка заинтересовалась, и нашу уловку можно повторить, момент подходящий.
— Семечко?
— Да, из другого мира. Оно в шерсти запуталось, а недавно я его нашел и решил подарить тебе.
— Из другого мира? Из него вырастет цветок?
Я опять улыбнулся, но теперь уже так таинственно, как только смог в волчьей маске.
— Это не простой цветок, а ночной лотос. По легенде того мира, он распускается только вблизи любящего сердца и цветет, пока любовь не угаснет. Если создать для семечка подходящие условия, то при приближении любящего сердца оно прорастет. Не хочешь попробовать?
У Кэсс засветились глаза. Хе-хе! А кто-то недавно говорил, что не верит в любовь!
— Вот это ты завернул! — восхитился внутри Демон. — Уважаю, сам бы лучше не придумал!
— Угу, это низко, обманывать так!..
— Да кто обманывает? Мы только поспекулируем немножко твоим чувством… для общего блага, — хохотнул Демон в ответ на реплику Светлого. — Тебе же не жалко? А мелкая убедится, что любовь существует. Тебе же бонус — привлек темную душу к свету.
— А вдруг она и правда влюбится?
— Ну ты даешь, Светляк! Разве тебе этого не хочется?
— Мы уйдем, ей будет больно…
— Тьфу ты! — Демон начал злиться. — Ты светлый, вот и не меряй демонов своей меркой. Поверь, она сама разберется, как ей лучше, и сама примет решение. Не расписывайся за нее — ты совсем другой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
