— Ты сильный, молодой кузнец, но есть и сильней тебя, — прошипел Вилянт, сплёвывая кровь с выбитым зубом. Падая на пол, он ударился о лежавший там небольшой камень. — Ну да ладно, поквитаемся ещё, а сейчас не меди, собирайся тебя ждёт Великий Сигурд. А ты знаешь, он не любит ждать.
— Зачем я ему понадобился именно сегодня? Что он хочет?
— Придёшь, узнаешь, а мне нет резона здесь с тобой рассиживаться, — он уже поднялся с земли и направился к выходу. — И не задерживайся.
— Странно это, — задумался Ядрей, — никогда он меня к себе не вызывал. Что ему понадобилось?
— Я тоже представить не могу, но идти нужно, нам сейчас ещё не время осложнять своё положение. Иди, а мы здесь обговорим, что и как делать.
— Да, иди, — Алиса с Семёном же выбралась из своего укрытия, — мы здесь подумаем, как быть дальше.
— А я буду прислушиваться, к тому, что делается вокруг тебя, — добавил Трошин, — и если что, придём на помощь.
— Какая хоть от тебя, дух, помощь может быть? — Ухмыльнулась Синга.
— Не скажи, и мы на кое-что способны, — ответила её Алиса, — вот смотри. — Она подняла ещё раскалённый меч, над которым Ядрей работал до обеда, и с силой воткнула его в стоявший недалеко деревянный чурбан. Заготовка вошла в дерево до середины, от чурбана пошёл дым.
— Вот это да! — Воскликнул Ядрей.
Синга стояла, не шелохнувшись, она даже представить себе такого не могла.
— Хорошо, — согласилась она, на тебя значит можно положиться.
Мастер ушёл, а троица засела за стол, обсуждать планы на ближайшее время.
— Стоп, так не пойдёт, — остановил девушек Семён.
— Что ещё не так? — Громко возмутилась Синга.
— Да всё не так. Ты представляешь, если кто-то вдруг захочет посмотреть, чем ты здесь занимаешься. Зайдёт, или того хуже заглянет из-за угла. А ты сидишь за столом и сама с собой громко, о чём-то споришь. Что скажут на это твои соплеменники? — Девушка задумалась. — Вот и я про то. Ты сейчас быстро как бы нехотя поешь, а потом отправляйся в глубину грота, за горн, там мы с тобой тихонько и поговорим. Договорились.
Синга, хотела, было что-то сказать, но вовремя остановилась, кивнула в ответ головой и приступила к трапезе, а пара призраков, удалилась, им было о чём поговорить наедине.
Глава 39
Девушка брела по болоту, шёл уже пятый час с того момента, как она покинула берег. Она точно не знала куда идти, где безопасная тропа, но каким-то необыкновенным чутьём угадывала не только правильное направление, но и скрытую под водой, затянутой болотной тиной тропу. Она была полностью безучастна ко всему, что происходит вокруг неё. Её движения были автоматическими, руки поднимали длинную слегу, прощупывали дно примерно на тридцать — сорок сантиметров впереди, потом нога делала очередной шаг, и та без остановок и передышек, вот уже почти пять часов. Слега, шаг, слега, следующий шаг. Наконец слега упёрлась в твёрдую почву, но и это никак не отразилось ни на лице девушки, ни на её движениях. Они просто немного изменили последовательность, потому, что длинная жердь была оставлена на берегу. Теперь шагали ноги, они не разбирали пути, знали только направление и поэтому шли не тропами, шли напролом, через мелколесье и кустарник, пересекая и человеческие и звериные тропы.
Несколько раз на пути девушки встретились звери. Мелкое лесное зверьё разбегалось заранее, стараясь не попадаться на пути человека, но вот девушка вышла на небольшую полянку, там, в самом центре, лежал большой волк, он не просто лежал, он с удовольствие лакомился только, что пойманным зайцем. Заяц был жирным и вкусным, хищник только успел разодрать брюхо грызуна, выпить ещё горячую кровь и намеревался приступить непосредственно к трапезе, как его покой нарушил человек. Девушка вышла на поляну и, не сворачивая, шла прямо на него. Волк поднялся на ноги, его пасть оскалилась, а шерсть на загривке встала дыбом, он приготовился защищать свою добычу, но в следующее мгновение, крупное животное, бросив взгляд на непрошеного гостя, поджало хвост, как-то съёжилось и быстро засеменило в сторону, освобождая путь человеку, не забыв, правда, прихватить с собой свою добычу.
Девушка пересекла поляну в том месте, где всего мгновение назад лежал хищник, и вновь углубилась в чащу.
* * *
День давно закончился, дед Макар сидел за столом и пил чай, неспокойно было на душе, с тех пор, как он оставил Алису на болотах у Старухи. Да и тот, Секретарь, уж как-то слишком легко согласился с тем, что девушка сама придёт к ним, но немного позже. Давно уже жил Макар, и Старуху давно знал, понимал, что ничего плохого с Алисой она не сделает, но всё равно на душе было неспокойно. Вдруг во дворе залаяла собака, по-особенному залаяла, приветственно, а потом и вовсе заскулила. Такое поведение для неё было не свойственно. Макар поднялся и вышел на крыльцо.
Посреди двора стояла Алиса, она стояла, как будто не знала куда дальше идти, лайка крутилась возле её ног, девушка время от времени поглаживала попадавшую под руку то голову, то спину собаки. Макар спустился с крыльца и подошёл ближе. Вид внучки его испугал, он обнял её за плечи и повёл в дом. Одежда на Алисе была вся изодрана в клочья, как будто та шла через лес, не разбирая дороги. Руки и лицо исцарапано ветками, из некоторых ещё свежих царапин сочилась кровь, но девушка не замечала этого и не чувствовала боли.
— Вот, я пришла, — механическим голосом, ни к кому не обращаясь, сказала она.
— Что же это такое, Алиска, что же это старая ведьма с тобой сделала? — Всплеснул руками дед, разглядывая девушку. — Садись, милая, я тебе царапины обработаю, чайку вот попей, с пирогами, голодная, небось.
Алиса протянула руку, взяла первый попавшийся пирожок и начала его жевать, запивая чаем из дедовой чашки, а Макар побежал в другую комнату, принёс оттуда аптечку и принялся обрабатывать царапины на лице и руках гостьи.
— Как же это так, — всё причитал старик. — Что она с тобой сделала? Как такую можно было отпустить в дорогу? Вон смотри царапины возле самых глаз. Так ведь и совсем слепой можно было остаться.
— Ничего, всё нормально, я видела куда шла, — всё тем же механическим голосом произнесла Алиса, — я знала, куда мне нужно прийти и пришла. Теперь нужно идти дальше.
— Никуда я тебя такую не отпущу, да ещё и на ночь, глядя, ишь чего придумала, — возмутился дед. — Ты вон на себя в зеркало посмотри, куда такая пойдёшь, до первого патруля? — Он поставил девушку на ноги и подвёл к большому зеркалу.
Алиса вскрикнула, на её лице мгновенно появился румянец, а в глазах испуг, она обернулась к деду.
