контролировали себя. Я думаю, так нельзя. И, конечно, – тихо заключил он, – тебя тоже не должны были наказывать.
Рокс выдавила улыбку.
– Они не должны были наказывать Ксейна, я согласна, – ответила она. – Но я это заслужила. – Она повернулась к нему спиной и сказала. – Он поцеловал меня против своей воли. Но я поцеловала его в ответ.
И Рокс быстро удалилась, прежде чем Ярлакс успел возразить.
32
Кладовая Максины в былые времена была довольно просторной. Сейчас она использовала его для хранения старой мебели, снастей и провизии, которые не помещались в кладовой. Ворча себе под нос, Локсан отодвинул несколько мешков с бобами, чтобы добраться до дальнего угла.
– Можно узнать, что ты там ищешь? – спросила озадаченная Акслин у него за спиной.
Он высунул голову из проёма и повернулся, чтобы посмотреть на неё.
– Максина говорит, что где-то прячется чудовище, – со вздохом ответил он. – Говорит, что слышала его визг, поэтому, должно быть, это крикун. Я попытался объяснить ей, что если бы это был он, его бы услышал весь район. Но она же не слушает. Я остановил её, когда она собиралась звать Стражей, но если я не найду эту тварь до ужина, то не смогу остановить её ещё раз.
Акслин с любопытством посмотрела вниз.
– Так это правда, что тут что-то есть?
Локсан не ответил. Он передвинул ещё один мешок, и вдруг из угла выскочило маленькое серое существо с длинным хвостом.
– Вот он, – проворчал мужчина, пока мышонок искал укрытие под тяжёлым комодом. – В самом деле, что происходит с людьми в Цитадели? Они не знают, как отличить монстра от обычного животного?
Он опустился на колени, чтобы засунуть метлу под комод, но мышонок отказывался выходить. Акслин подавила смешок.
– Однажды я видела, как ты за одну ночь расправился с двенадцатью сосальщиками, отметила она. – Не могу поверить, что ты не можешь справиться с одной мышью.
Локсан со вздохом поднялся.
– Были другие времена, – пробормотал он. – Да и я был не один, и у меня была бронированная повозка. – Он повернулся к ней с лукавой улыбкой. – Как у тебя дела со Стражами? Ты смогла поговорить с… как его там… до его отъезда?
– Ксейн, – напомнила она, присаживаясь на бочку. Взгляд её совсем потух. – Видела его сегодня утром, когда он уходил, но не смогла поговорить. Единственное, что я могу сейчас делать, это надеяться, что мои связи в старом городе как-то помогут, но, в любом случае, это будет не в ближайшее время. – Она вздохнула. – Надеюсь, Ксейн останется жив до тех пор. Также я поговорила ещё с одной знакомой Стражницей. Я передала ей историю, которую ты мне рассказал прошлой ночью, и она отреагировала довольно любопытно.
Локсан торжествующе воскликнул, когда ему наконец удалось вытащить мышь из-под комода. Он попытался поймать её метлой, но та проскользнула между его ног и снова скрылась среди мешков. Торговец разочарованно зарычал, и опять принялся их двигать.
– Её, похоже, заинтересовали невидимые монстры, – продолжала рассказывать Акслин, больше для самой себя. – Но она перестала обращать внимание, когда мастер Приксия сказала, что боги – мифические существа и их на самом деле не существует. – Акслин нахмурилась. – Может быть, она думала, что боги настоящие? Я не говорю, что они могут исполнять желания или оплодотворять женщин, но если бы они оказались среди нас, мы бы об этом не знали. Или всё-таки знали? Как можно было бы изобразить их в бестиарии или хотя бы описать?
Локсан не ответил. Он ползал среди мешков, бормоча проклятия и обещая, что ошпарит бедную мышь кипятком, как только до неё доберётся.
– Ксейн сказал, что я должна запомнить кое-что важное, – продолжала она, – что худшие монстры – это те, кто на них не похож. Я не знаю, что он имел в виду. Все монстры выглядят как монстры, они узнаваемы, даже если раньше никто не видел их. Возможно, они способны на секунду сбить с толку, как зубастики или плачущие, но это быстро проходит, потому что они ведут себя как монстры. Если бы существовали невидимые существа… полагаю, они не выглядели бы как монстры. Или, может быть, выглядели бы, но мы бы этого не узнали, потому что не увидели бы их. Ксейн имел в виду это? Являются ли невидимые существа монстрами? – Она нахмурилась. – Я должна это выяснить. Если бы я могла узнать…
Но Акслин не смогла закончить фразу. Вдруг кто-то напал на неё сзади, обхватило шею и попытался задушить, закрыв одновременно нос и рот, чтобы она не могла ни кричать, ни дышать.
Акслин махала руками, отчаянно пытаясь привлечь внимание Локсана, но тот заполз под стол в поисках мыши.
Чувствуя, что у неё кончается воздух, она попыталась повернуть голову, чтобы хотя бы увидеть нападавшего. Но не могла.
Голова начала кружиться. Наконец одной рукой она ударила по бочонку, достаточно сильно, чтобы напугать Локсана. Тот вскочил, ударился головой о столешницу и повернулся к Акслин, ворча и потирая ушибленное место.
И замер, разинув рот и не понимая, что происходит: кроме Акслин здесь никого не было. Она как будто боролась одна и, казалось, задыхалась без видимой причины. В глазах её стояла мольба о помощи.
– Но что… – пробормотал Локсан, потянувшись за кинжалом. И остановился, не зная, против чего или кого его направить.
И тут в комнату ворвался силуэт, лёгкий, как лунный свет, и набросился на Акслин. Перед торговцем мелькнула серая форма Стража, который запустил в девушку топор.
– Нет! – закричал Локсан и бросился к Акслин, но Страж резко отдёрнул её и толкнул к Локсану.
Оба свалились на пол друг на друга. Когда Локсану удалось немного высвободиться, Акслин снова дышала, хотя кашляла и держалась за шею… но дышала.
– Что случилось? Что здесь происходит?
Акслин повернулась к Стражу, который что-то прижимал к стене и вонзал туда лезвие топора. Раздавалось чьё-то шипение и визг. Но вдруг всё затихло.
– Рокс, – сдавленным голосом произнесла Акслин.
Стражница повернулась к ним.
– Что происходит? – снова спросил Локсан. – Что это было?
В этот момент прибежала Максина и остановилась на пороге.
– Ради Верховного Правителя! – крикнула она, увидев Локсана и Акслин на полу, а Рокс с топором в руках. – Что тут происходит?
– Напа… дение, – просипела Акслин.
Максина закричала от ужаса.
– Значит, я была права! В моём доме монстр!
Локсан озадаченно моргнул.
– Я видел лишь полевую мышь, – пробормотал он.
– Полевая мышь? – повторила Максина, широко раскрыв глаза.
В этот момент они увидели, как мышь выскочила из своего укрытия, уворачиваясь
