был сильно удивлен. На площади разыгралось настоящее сражение. Кто-то, воспользовавшись телепортом, атаковал дворец, и гвардейцы мужественно отражали нападение. Они окружали площадь и с помощью магии уничтожали врага. Самого врага за пылью и дымом видно не было… Затем удивление у эльфара прошло и уступило место страху.
– Срочно эвакуировать князя! – приказал он вестовому. – Объявить о плане «Вторжения». Действовать неукоснительно согласно плану. И быстро! Не то шкуру спущу…
В кабинет князя без стука и предупреждения ворвался глава личной охраны Великого князя и срывающимся от волнения голосом закричал:
– Великий! На дворец совершено нападение. Вам нужно срочно добраться до укрытия.
Князь поднял глаза от бумаг, разложенных на столе, и не веря услышанному, посмотрел на взволнованного эльфара.
– Кто напал, когда? – спросил он.
– Не знаю. Бой идет на площади у казарм гвардии. Из окон дворца видно много убитых…
Князь соображал быстро, но не знал, что делать в таком случае…
– Что надо делать? – спросил он.
Посмотрев бумажку, телохранитель ответил:
– Нужно телепортироваться в секретную резиденцию, Великий.
– Так давай, телепортируй, – суматошно убирая бумаги со стола в ящик, прикрикнул на офицера князь.
Он неожиданно почувствовал острый приступ страха. Кто-то осмелился напасть на дворец. Но кто? Заговорщики? Не может быть… Откуда тут заговорщики?..
– Что ты возишься? – беспокойно спросил князь. Он чувствовал, как быстро утекало время. «А если это хуман, враг Леса? – подумал он. – Этот не пощадит. Вдруг он не оказался в своем замке, а собрал орков и сразу телепортировался сюда? Такое уже однажды было…»
– Я не могу вас перенести, Великий, – с испугом произнес офицер. – Во дворце включили негаторы магии, чтобы предотвратить прорыв через портал. Нужно уходить подземными переходами.
– Кто дал такую глупую команду? – выскакивая из-за стола, крикнул возмущенно-испуганный князь.
– Это алгоритм отражения атаки, Великий. Если враг использует телепорты…
– Дурацкий алгоритм! – взвизгнул князь.
Из открытого окна до него донесся громкий отчаянный крик нескольких глоток:
– К оружию! Нападение!..
– Ты чего замер, остолоп! Быстро уводи меня отсюда! – еще громче визгливо закричал князь.
Офицер отодвинул шкаф с книгами, отворил маленькую дверцу и предложил:
– Спускайтесь, Великий.
– Ты первый, – приказал князь. – И где другие бойцы? Почему мы одни?
– Они держат оборону во дворце, а мы уходим одни, потому что никто не должен знать, где вы будете находиться, Великий.
– Почему так? И почему одни? – спускаясь в темноте по ступеням, дрожащим голосом спросил князь.
– Потому что таков алгоритм действий в критической ситуации, Великий. Лишь я один ухожу с вами и охраняю вас. Так мы запутаем прорвавшегося во дворец противника. Он будет искать вас там, где больше охраны. Военная хитрость, Великий.
– Какие глупости! Какой идиот придумал такой дурацкий алгоритм?
– Ваш брат, Кирсан ола… Острожно, тут дверь.
Его предупреждение опоздало. Князь глухо ударился лбом о косяк и тихо взвыл. Ухватился за лоб руками и запричитал:
– Ой-ю-ю-ю… Сволочь, надо раньше предупреждать. Зажги светляк… я в темноте ничего не вижу. Ой как больно…
– Не могу, Великий, нужно уходить в темноте, чтобы нас не смогли заметить…
– Кто заметит? Кто? Зажги, говорю. Я приказываю.
– Не могу, Великий. Можете меня казнить, но от своего долга я не отступлю…
– Что, опять этот дурацкий алгоритм?
– Он самый, Великий. Идите первым, я прикрываю вам спину. Опасность только позади нас. Открывайте дверь и проходите дальше. Как только я закрою дверь, то сразу зажгу светляк. И будьте осторожны…
Князь, не слушая его, ногой открыл скрипучую дверь и смело шагнул вперед. И снова приложился лбом о выступ двери.
– Да чтоб вас, уроды… – выругался он и снова схватился за лоб.
– Дверь низкая. Нагните голову, Великий… – запоздало продолжил офицер.
– Почему-у так низко?.. – потирая ушибленный лоб, спросил князь.
– Чтобы не дать противнику сразу ворваться. Он должен нагнуться и подставиться под удар, Великий.
– Идиоты! Сколько напридумывали правил?..
Князь нагнулся, остерегаясь ловушек, выставил руки перед собой и шагнул дальше. Зацепился носком сапога за высокий порог и с воплем: «Ой-у», – полетел на пол.
– И порог высокий… – промямлил телохранитель, уже понимая, что опоздал с предупреждением.
Князь со всего размаха ударился локтями о камни пола и растянулся на животе. Взвыл громче. Ему на помощь бросился офицер и в суматохе наступил сапогом на спину. Князь хрюкнул, захрипел и забился на полу, но сильные руки телохранителя быстро подхватили его и поставили на ноги. Офицер помог князю удержаться на ногах и закрыл за собой дверь. Накинул засов и зажег светляк.
Свет озарил длинный туннель с низким потолком, вымазанного в пыли князя в слезах и маленькую дверку, через которую они прошли.
Князь был выбит из равновесия. События последнего часа подорвали его веру в себя. Не стесняясь слез, он подвывал и качал ушибленный локоть правой руки.
– Как вы, Великий? – шепотом спросил офицер.
Князь немного пришел в себя. Свет придал ему уверенности, и он, сильно разозленный, отвесил пинок своему телохранителю. Отомстив, немного успокоился.
– Куда дальше? – спросил он.
– Прямо, Великий, и пригните голову, свод низкий.
Князь поглядел перед собой, увидел впереди резко опускающийся потолок, нависающий над головой, и пригнувшись, пошел первым.
– Долго так идти? – не оборачиваясь, спросил он.
– Лаг десять, Великий. Потом будет спуск к реке. По реке мы поплывем на лодке.
– Почему такой низкий потолок? Экономили на строительстве или разворовали?
– Чтобы враг не мог атаковать в полный рост, Великий. Все для вашей безопасности.
– Да уж, – буркнул князь. – Не знаю, кому он больше мешает. Убегающему или нападающему…
Через двадцать шагов они подошли к новой двери. Князь облегченно вздохнул.
– Наконец-то. Надеюсь, сюрпризы закончились, – и не дожидаясь ответа, толкнул здоровой рукой створку двери.
Телохранитель отчаянно вскрикнул:
– Стойте…
В створе двери показалось бревно. Князь его увидел в самый последний момент, когда поднял голову и раскрыл рот от удивления. Он не успел уклониться и прикрыть голову руками.
Бревно своим торцом врезалось в лоб князя. Вытянутые руки смягчили удар, но Великого князя сбило с ног и отбросило на телохранителя. Теряя сознания, он подумал, что казнит брата, телохранителя и строителей…
– Великий… – сквозь шум в голове князь услышал слова своего спутника. – Не надо было торопиться. Вы должны слушать мои указания. Я хотел сообщить, что впереди ловушка. – Он держал на коленях голову князя и осторожно по капле вливал ему в рот эликсир.
Князь почувствовал облегчение, и когда пришел в себя, сел. Рядом присел на корточки телохранитель, участливо посмотрел в лицо Владыки.
– Как вы себя чувствуете, Великий? – спросил он.
Князь увидел ставшее ненавистным ему лицо и пнул сапогом эльфара в живот. Офицер упал, замахал руками и толкнул подвешенное на цепях бревно. Оно резко отклонилось назад и, набирая скорость, полетело обратно. Князь этого не видел. Он ругался на телохранителя и обещал его повесить среди обезьян.
– Великий! – успел испуганно крикнуть офицер, и торец бревна врезался в затылок князя.
Тот опрокинулся лицом вперед, упал на камни и завыл, как волк, попавший в капкан. Поднял потерявшее всякую осмысленность окровавленное лицо и при этом ударился темечком о висевшее бревно. Не
