— Контакт на втором этаже! Много, черт! — Он замолчал, потом слегка обиженно протянул: — «Ос» грохнули.
Ого, это сколько же их там?! Памятуя о меткости стрельбы на пляже, сложно поверить в то, что одинокому ополченцу аспайров так легко удалось сбить «Осу», аппаратик размером с чахлого воробышка. А значит, выстрелов прозвучало немало. И как теперь этих ящеров, засевших на втором этаже, прикажете выкуривать?
Как всегда, первыми в вырезанный проход ворвались два «Центуриона» и, получив каждый по нескольку попаданий, беглым огнем заставили аспайров заткнуться.
— Пошли!
Ужом ввинтившись в дыру, Грегори откатился к стене и вскинул винтовку. Не обнаружив в поле зрения врагов и оглядевшись, он понял, что до кучи чертовы аспайры подорвали за собой лестницу на второй этаж. Именно ту дыру в потолке, что осталась от лестничного пролета, и держали под прицелом «Центурионы». В конце коридора капрал увидел баррикаду, аналогичную той, рядом с которой он прислонился к стене. Все входы в здание оказались заблокированы, превращая корпус в огромную мышеловку для обороняющихся. Или для нападающих, если дела у десанта пойдут неважно.
— Отделение, готовим «кошки»! — отдал Чейз единственный логичный приказ.
Будь у Грегори выбор, он предпочел бы дать засевшим наверху гадам сдохнуть от голода. Увы, столько времени им никто не даст. В любой момент в систему мог ворваться идущий на помощь колонии ударный флот аспайров. А каковы ящерки в космосе, Грегори был наслышан. Лично видел полыхающие в небе вспышки обоих сражений за Иллион.
Так что, вздохнув, он поднял левую руку и стал выбирать место, куда выстрелить тросиком подъемной системы. Высота потолков на первом этаже была чуть больше десяти метров. Немного, но… Но на втором этаже их ждало неизвестное количество врагов, которые могли безбоязненно поливать огнем дыру в полу. Почти безбоязненно. Десант, натренированный на ближний бой, решал и не такие задачки! Чего стоил только штурм дворца Колониального правительства Большого Шрама, когда взвод десантников вырезал пару сотен планетарной гвардии сепаратистов. «Правда, и полегли почти все», — с тоской припомнил Грегори. Погибать в его ближайшие планы не входило!
Замерший поблизости Чейз пошевелился, видимо получив приказ от взводного.
— Отделение, внимание! Штурм по плану «Незваный гость». Готовность — минута!
Грегори повеселел, по этой схеме штурм следовал сразу за мощным обстрелом всех окон, после которого обороняющиеся несколько секунд наверняка будут в легкой прострации. Ну а тех, кто догадался залечь поблизости от дыры, от души угостят шоковыми и осколочными гранатами. Если бы еще…
И, оправдывая его надежды, в только что оставленном им зале, громыхнуло два мощных взрыва, а следом еще два, и еще. Это «Центурионы» всадили в потолочное перекрытие по противотанковой ракете. А поскольку кумулятивная боевая часть не делала больших отверстий, запустили еще, пробивая дыры, достаточные для пехотинца в броне. Это радовало, ведь каждая новая дыра рассеивала внимание и огонь обороняющихся.
Снаружи жахнули орудия БМД, и корпус содрогнулся от мощных разрывов. Грегори снова успел пожалеть, что артиллерии нельзя разметать все по кирпичику. И тут последовала команда:
— Пошли!
В первой волне шло два отделения, остальные, рассредоточившись вокруг останков лестницы, разом метнули в дыру осколочные и светошумовые гранаты. Грегори не стал дожидаться, пока они рванут. Чем скорее после взрывов он окажется наверху, тем меньше шансов, что очухавшийся аспайр влепит в него из своего адского «дробовика». Так что, вперед!
С негромкими хлопками ввысь взметнулись четырнадцать тросиков, вонзившихся в потолок второго этажа, и тут же стали сматываться лебедки, вознося десантников будто ангелов мщения. В этот момент наверху рванули наконец-то долетевшие гранаты.
Одна из гранат взорвалась совсем близко от провала, и Грегори буквально засыпало бетонной крошкой, но это были мелочи, не стоящие внимания. Он влетел на второй этаж, и комп отстегнул тросик, лишь когда Оттхорн оказался на высоте около двух своих ростов. Это смотрелось предельно эффектно: из дыры почти одновременно вылетают воздевшие левую руку бронированные фигуры и начинают стрелять еще в воздухе. Эффектно и эффективно.
Вот только аспайров тут оказалось несколько больше, чем предполагали отцы-командиры. Да, многие из них сейчас корчились, раненные разрывами гранат, многие согнулись шокированные грохотом и вспышками, но нашлись и те, кто не растерялся, успев накрыть пролом огнем.
Одного из тех, кто поднимался рядом с Грегори, буквально разорвало на куски одновременным попаданием чуть ли не десятка «дробовых» снопов, еще одному десантнику почти оторвало ногу, но остальные уже очутились на полу, полосуя из винтовок длинными очередями.
На втором этаже не было перегородок, он представлял собой один большой зал, пронизанный выраставшими с первого этажа механизмами. Точнее, здесь это уже, кажется, были не механизмы. Больше всего эти штуки напоминали открытые резервуары изрядного диаметра. За каждым из них вполне мог скрыться стоящий в полный рост человек. Или аспайр. И вот аспайры-то за ними и прятались.
Приземлившись, Грегори тут же перекатился и залег за искромсанным осколками телом аспайра, одетого в уже ставший привычным темно-багровый панцирь. Этот чужой оказался достаточно упитанным, чтобы Грегори спрятался за ним полностью, выставив наружу только ствол винтовки. А дальше закрутилась сумасшедшая круговерть ближнего боя.
Из-за редкого леса труб к остаткам лестницы неслись десятки снопов, подбрасывая и кромсая трупы людей и аспайров. В ответ, дырявя тонкие стенки труб, летели вольфрамовые пули десантников.
Почти не целясь, Грегори опорожнил магазин, с пугающей четкостью заметив, как из пробитых им резервуаров ударили струйки грязной, маслянистой жидкости. Кажется, он задел кого-то засевшего за баком, но рассматривать результаты стрельбы времени не оставалось. Оттхорн отпустил рукоять винтовки и торопливо нащупал в разгрузочном жилете пару шариков ручных гранат.
Стрельба сзади усилилась, видимо, на этаж вознеслась очередная группа штурмующих. И точно рядом с Грегори плюхнулся рядовой из третьего отделения и тут же дернулся, словив пару «дробинок» в плечо.
— Держись! — без толку прокричал в пространство Грегори, раненый все равно не мог его слышать. Да и заниматься им было некогда. Капрал наконец вытащил обе гранаты и, выдрав чеки, одну за другой швырнул подальше в глубь зала.
— Отделение, продвигаемся вперед! — Чейз, оказывается, все еще был жив. — Освобождаем плацдарм!
Швырнув вперед еще пару гранат, Грегори подхватил винтовку, на ходу выбросил пустой магазин и, уже поднимаясь, вставляя новый, нос к носу столкнулся с разъяренным аспайром. Оружия, как сначала показалось Оттхорну, у того не было, но первое впечатление оказалось ложным, и эта ошибка едва не стоила капралу жизни. В верхних лапах, что никак не тянули на полноценные руки, тварь держала пару изогнутых серповидных лезвий. И перезарядить оружие прежде, чем эти клинки дотянутся до него, Грегори никак не успевал.
Словно при замедленной съемке он наблюдал, как напружинились могучие лапы, как взметнулись клинки и облаченная в броню тварь прыгнула. Он вскинул винтовку, позабыв о том, что ее магазин пуст, и вдруг, когда клинки уже начали опускаться ему на грудь, нажал спусковую кнопку подствольного гранатомета.
Взрыва не последовало — слишком мало было расстояние, и граната не успела встать на боевой взвод. Но удар даже не сработавшей гранаты, остановил полет прыгуна и отбросил его назад, на спину. Выдернув из подсумка взамен оброненного новый магазин, Грегори не глядя вставил его. Но раньше, чем он успел спустить курок, добивая ошеломленного аспайра, пробегавший мимо десантник из второй роты, пригвоздил того метким выстрелом в голову.
Вражеский огонь слабел, а вот люди, по мере того как в проломы проникали все новые и новые солдаты, неотвратимо набирали перевес. Десантники, перебегая от бака к баку, прикрывая друг друга, все больше теснили немногих выживших на этаже аспайров. Чавкая ботинками по лужам вытекшей из резервуаров липкой жижи, Грегори перебегал вместе со всеми, стреляя каждый раз, когда компьютер подсвечивал ему силуэты врагов. Сейчас его винтовка стояла на автоматическом огне. И пусть в таком режиме его пули не пробивали нагрудные панцири аспайров, кинетический удар бросал их на пол, ломая кости. Упавшего аспайра добивали десантники второго эшелона.
Когда они объединились с группой, проникшей через пробитое ракетами отверстие в полу, вновь подал весточку Чейз:
— Отделение, продвигаемся к восточному крылу!
Грегори скосил глаза на квадратик карты, выведенный в верхний левый угол поля зрения, и, определившись со сторонами света, немного изменил направление. Восточное крыло пострадало от обстрела сильнее. Здесь Грегори заметил несколько сквозных пробоин, оставленных снарядами БМД. В воздухе, закрывая обзор, все еще висела густая завеса пыли. Совсем недавно тут творился сущий ад, все ближайшие к внешней стене трубы оказались буквально изрешечены осколками. Там же, у развороченных огневых точек, валялось несколько изувеченных трупов в багровых панцирях. БМД поработали на славу.
