– А к тебе в клан нельзя? Как, кстати, он называется?
– «Вестники ветра» называется. Но ко мне нельзя. Я, конечно, не последний человек среди своих, но у нас прием с сорок пятого уровня, не меньше. Бывают исключения, но только решением или общего совета, или кланлидера лично. И в случае особой полезности. И это у нас еще мягко. У Седой Ведьмы в «Гончих Смерти», например, ограничение от шестидесятого. И то еще не всякого берут. Ты пей давай!
Я закинул в себя кружку, и мир слегка поплыл в очертаниях.
– Так чего ж мне делать?
– Качайся. Развивай умения. А дальше видно будет. Кстати, у меня к тебе деловое предложение. Ты ж статью будешь писать?
– Буду.
– Упомяни моих – мол, хороший клан, дружный, славный.
– На кой тебе это?
– Во-первых, пиар и здесь никому не мешает. Во-вторых, сто золотых. В-третьих, дотянешь до сорок пятого уровня – тебе этого не забудут, появится лишний козырь. Ну как?
– Да не вопрос. И у меня просьба.
– Излагай.
– Не говори никому, что я журналист. Не надо.
– Да тебя все равно никто не знает. Но… как скажешь…
Толстый Вилли перекинул мне сто золотых и поднял кружку.
– Бахнем за сотрудничество, и я преподам тебе последний урок.
Я бахнул эту кружку и понял, что больше себя не контролирую. Что временно я стал Буратино – деревянным человечком. С коротенькими-коротенькими мыслями и пуговичными глазками.
– А вот и последний урок, – сказал Вилли и подошел к моему телу, разместившемуся на полу. – Контролируй себя во всем. Тут не реал, вариант «стошнило и протрезвел» не катит. Теперь с полчаса без движения будешь валяться.
И тут же в подтверждение его слов появилось сообщение:
«Вы пьяны, как матрос. Ограничение в передвижении – от 10 до 30 минут».
Вилли закатал меня в ковер, лежащий на полу, и запихал под лавку у окна.
– Ы! – радостно улыбнулся он. – Хорошая шутка! Если что – стучи в личку!
«Шутник, – думал я. – То-то все подливал. У него небось навык алкоголить до упора раскачан!»
Вообще, шутки Толстого Вилли всегда отличались непредсказуемостью, как я и говорил. Помню, в школе его заложил классной руководительнице за какой-то грешок один наш одноклассник. Так Вилли в столовой исхитрился и сыпанул стукачу в чай слабительного напополам с рвотным. Потом стоял в сортире и с умилением смотрел на бедолагу, который не знал, какой стороной к унитазу повернуться. Специфический у него юмор, в общем. Но в целом – удачно повстречались. Одежда, информация какая-никакая, сотня золотых – это лучше, чем ничего. Жизнь-то налаживается!
В это время дверь в кабинет скрипнула и раздались чьи-то шаги.
– А кто был этот здоровый? – поинтересовался женский голос.
– Это Дикий Вилли из «Вестников», – ответил густой и басовитый мужской. – Да забудь. Герв, ну что скажешь?
– Мне не очень по душе то, что ты сделала, Элина, но теперь все равно ничего не изменишь. Решение принято, и гарантии «Гончим Смерти» даны, – сказал тихий и вкрадчивый третий голос, принадлежащий мужчине.
Я вообще ничего не понял, но чуйка сообщила мне:
– Ну все, ты попал…
Глава 5
Волонтер клана
– Слушайте, а почему мы разговариваем здесь, а не в нашем замке? – вновь заговорила женщина.
– Тут пиво хорошее, – ответил ей бас. – А может, и лучшее в Файролле. И потом – экономия.
– Скупой платит дважды.
– Ой, да ладно, как будто только за нами все и глядят. Эй, девка, пива принеси, – рявкнул бас.
– Какой же ты все-таки грубый, Горотул, – произнес тот, кого назвали Герв.
– Какой есть. Другим не буду.
– Это плохо, – грустно констатировала женщина. – Очень печально.
– А то, что ты сделала, не печально, – зло ответил Горотул. – По-хорошему, ты попросту предала наших союзников.
– Вовремя предать – это не предать. Это предвидеть, – отметил Герв.
– Слушайте, может, не будем тут такие темы обсуждать и все-таки переместимся в замок? Информация, конечно, рано или поздно выйдет наружу, но очень не хотелось бы, чтобы рано, – с опаской сказала женщина.
– Ой, да ладно, – беспечно откликнулся Горотул. – Что за вечные опасения. О, пиво!
Раздалось бульканье, видимо, принесенная жидкость переливалась во владельца баса, обладавшего, судя по всему, немалой утробой.
– Ладно, подытожим, – предложила женщина. – Что мы имеем на текущий момент?
– Это риторический вопрос, – утвердительно сказал Герв. – Пока мы не имеем ничего, но можем что-то получить при благоприятном развитии событий.
– Совершенно верно, – заметила женщина. – Если мы в решающий момент не оказываем поддержку «Двойному орлу» и дружественным ему кланам, объединенным в союз, или же просто открыто заявляем о своей лояльности к «Гончим Смерти», то мы, с одной стороны, терпим серьезные репутационные риски…
– Попросту говоря, нас назовут предателями и крысами, – уточнил, отдуваясь от выпитого пива, бас.
– Мы несем репутационные риски, – с нажимом повторила женщина. – И не более того, поскольку в открытый конфликт они с нами не полезут. А слова не клинки, они не убивают. Зато, с другой стороны, мы получаем дружбу «Гончих», а если и повезет, то партнерство с ними.
– И в чем тут выгода? – снова влез басовитый.
– Гороту-у-ул… Герв, я больше не могу, объясни ему. – Легкие женские шаги приблизились ко мне, лавка, под которой я лежал, чуть скрипнула.
– Видишь ли, мой друг варвар, – раздался тихий голос Герва. – «Гончие Смерти» – очень сильный и влиятельный клан. И очень памятливый клан. Они всегда отлично помнят, кто сделал им зло, а кто принес пользу. Зло мы им сделать не можем – они нас на ноль помножат и даже не вспотеют. А вот по поводу пользы… Мы своим уходом значительно ослабим союз кланов, которые все активнее противопоставляют себя «Гончим». Ослабим и морально, и физически. Такое не забывают.
– Ага. И заработаем за так, без ничего, репутацию крыс!
– Не за так. Потеряв в репутации, мы приобретем намного больше в перспективе. Ну да, нарушили соглашения и поступили грязновато. Ну да, немного прогнулись… А чего ты так перекосился?
– Перед кем-то прогибаться? Да на фига?
– Ты на Равенхольм хочешь попасть? Новые земли, новые квесты, влияние в уже существующих там кланах… – вмешалась женщина.
– Само собой, – ответил Горотул. – Чего спрашиваешь? Все хотят.
– Скажи, сколько кораблей у нашего клана?
– Два. И еще два строим.
– Этого хватит на полноценный конвой – ну, чтобы доплыть, учитывая конкурентов, которые нас будут пытаться потопить по дороге, кракена с его щупальцами, веселых пиратов, поднявших Веселый Роджер и объявивших морской джихад всем сухопутным, и просто форс-мажор?
– Да нет, конечно.
– Во-о-от. А что нам помешает попросить Седую Ведьму просто дать клану возможность присоединиться к их флотилии? На правах спутников. Учитывая оказанную услугу и проявленную лояльность, она наверняка будет не против. Если мы попадем в их флотилию и покажем себя надежным и дружественным кланом, полезным «Гончим Смерти», то получим поддержку и на Равенхольме. Это дорогого стоит. Так что прогнемся, еще как прогнемся. За милую душу. И вот неплохо было бы еще какую-нибудь услугу им оказать, что-нибудь эдакое…
Женщина стала раскачиваться на скамеечке, меня в ковре тоже начало бултыхать. Пиво внутри меня решило заявить о недопустимости такого варварского к нему отношения.
– Я тут слышал, – вкрадчиво начал Герв, – что Седая Ведьма проявляла некоторый интерес к одному игроку…
– Да? И какой интерес? – двусмысленно хохотнул Горотул.
– Не тот, что ты имеешь в виду, – холодно ответил Герв. – Не личный.
– Откуда знаешь? – поинтересовалась дамочка и перестала раскачиваться, что немало меня порадовало.
– Да вот знаю, – уклончиво ответил Герв. – А откуда – какая тебе разница. Информация закрытая, исключительно внутриклановая. Зовут игрока Странник, он вроде как не самого высокого уровня. Так вот, Седая Ведьма собирает любые сведения о нем и крайне интересуется его местоположением.
– Ого, – загоготал Горотул. – У тебя есть уши у «Гончих»?
– О боги! – одновременно выдохнули его собеседники, явно поражаясь тупости обладателя баса.
– А с чего такой интерес к этому игроку, не в курсе? – полюбопытствовала женщина.
– Могу повторить только слухи, – ответил ей Герв. – Вроде как Странник заполучил квест Великого Дракона.
– А, ерунда все это, – сообщил бас. – Очередной, невесть по счету какой, владелец квеста.
– Возможно, – согласился Герв. – Вот только с чего именно им заинтересовалась Седая Ведьма? Просто так? Сомневаюсь.
– Вот что, Герв, – хлопнула в ладоши женщина. – Давай-ка по своим ближним пусти весть об этом Страннике, пусть пошуршат, вдруг чего и узнают. Может, мы на этом еще какой-нибудь бонус подсечем. Только чтобы тихо, ни звука.
– Не дурней бревна, – немного обиделся Герв. – Если выползет, что мы откуда-то это пронюхали… Нам если и не конец, то неприятностей не оберешься. Шутка ли – сунуть нос в дела самой Седой Ведьмы.
