Еще открывая входную дверь, я услышала голоса из кухни. Судя по долетевшим до моего слуха словам «Карловы Вары» и «прошлое лето» речь шла об отпусках – тетушка как могла развлекала нашего гостя светской беседой. Я зашла в кухню и остановилась на пороге.
– Доброе утро, Женечка. – с улыбкой на губах обернулся ко мне Андрей. От его вчерашней безнадеги и отчаяния не осталось и следа – то ли виду не подавал, что переживает, то ли смирился. – Будешь с нами кофе?
– Нет, спасибо. Вижу, вы отлично поладили.
– У тебя замечательная тетя, – без малейшей толики лукавства отозвался мужчина. – С ней невозможно не поладить.
– Хорошо. – И я действительно была рада, что хоть кто-то отвлек нового знакомого от его нелегких мыслей.
– Женечка, ты пришла как раз вовремя. У меня на одиннадцать часов назначена встреча. Съездим?
– Конечно, – согласная на все, кивнула я. Уже через десять минут мы спустились вниз и сели в «фольк».
– Куда поедем? – поинтересовалась я, перекидывая через плечо ремень безопасности.
– В ресторан «Аврора». У меня там деловая встреча с компаньоном.
– Ок.
– Мне звонили из полиции, – произнес Андрей. Очевидно, разговоры о произошедшем все же бередили его душу – мужчина достал из кармана нераспечатанную пачку сигарет, сдернул целлофан.
– Уже есть новости?
– Просто предупредили, что похороны придется отложить. Эксперты еще работают…
Он пощелкал зажигалкой.
– Черт! Сломалась… Ну точно – сломалась… – пробормотал он, выплевывая сигарету. – У тебя нет зажигалки?
– Возьми в бардачке, – машинально отозвалась я, поворачивая ключ, тут же встрепенулась – но было уже поздно.
– Что это? – прямо на колени Андрея вывалились листы из досье.
Я чуть не хлопнула себя по лбу. И надо же было так глупо попасться!
– Что это? Ты наводила справки? – Андрей держал в руках распечатанные страницы и растерянно на меня смотрел. – Ты решила предварительно все узнать о человеке, машину которого обстреляли, а его жену убили?..
Вариант, пришедшей на ум Андрею, был куда более приемлемым, чем реальное положение дел. И я не стала переубеждать мужчину.
– Я предпочитаю точно знать, с кем имею дело, – кивнула я.
Андрей отвернулся – он нервно кусал губы и смотрел перед собой. Я сидела не шевелясь, забыв про ключи.
– Тогда уж знай все, – произнес он, так же не оборачиваясь ко мне. – Эти дела мы вели с Аллой не один год. И сейчас… У меня встреча с человеком, который должен мне подкинуть информацию на одного любопытного персонажа. Мы начали эту работу еще с Аллой. Теперь мне придется заканчивать ее одному.
Андрей замолчал, я тоже не нарушала тишину.
– Скажи, ты считаешь меня преступником? Лгуном? Подлым человеком?
Я обернулась к мужчине, посмотрела ему прямо в глаза и ответила:
– Нет, – и вдруг сообразила, что ни капельки не вру.
– Правда? И ты все равно будешь моим телохранителем?
– Да.
– И не сдашь меня ментам?
– Нет.
– Женя… Если бы не ты… – Андрей взял меня за руку.
«Если бы не я, то, возможно, твоя жена была бы жива», – подумала я.
– Так что, мы едем или нет? – вслух спросила я и завела мотор.
Ресторан «Аврора», в который мы держали путь, находился в самом центре города. Пару раз мне доводилось там бывать со своими высокопоставленными клиентами. Шикарный антураж, неплохие закуски и ленч по стоимости зарплаты рядового рабочего были вам обеспечены. Обычно на парковке у этой харчевни кучкуются дорогие иномарки. На это раз она была пуста.
Я тормознула «фольк» у крыльца, с сомнением покосилась на плотно запертые двери.
– Нас точно ждут?
– У меня встреча с Борисом Соболевым. Он хозяин этого ресторана. Его закрыли специально для нас.
– Вон оно как…
Не знаю почему, но эта новость мне совсем не понравилась. А дальше – больше. За дверью ресторана нас встречал здоровенный амбал около двух метров ростом и примерно такой же в плечах. Он преградил нам дорогу и, глядя сверху вниз, пробасил:
– Мне велено вас обыскать.
Гора мышц обшарила сначала Андрея, потом протянула руки ко мне, и прежде чем я успела как-либо отреагировать, выхватила у меня сумку, где я всегда таскаю верный «макаров».
– Отдам потом, – гаркнул он.
Я скрипнула зубами. Вот гад! Ну ничего, Женечка и без оружия крайне опасная особа…
– Проходите, – удовольствовавшись шмоном, отступил детина назад.
Мы с Андреем переглянулись, бок о бок прошли вперед по зеркальному коридору и остановились на пороге ресторана.
В просторном зале был накрыт всего один столик. За ним сидел мужчина – совсем не старый, но уже седой. Он энергично жевал, то и дело зачерпывая что-то из стоящей перед ним тарелки. Но стоило нам только переступить через порог, как дядька тут же встрепенулся, отложил вилку и уставился на нас.
– Андрей Болотов? – уточнил дядька. Он не поднялся, не улыбнулся, не протянул руки. Очевидно, так и должен был вести себя хозяин самого пафосного ресторана в Тарасове. Но лично меня подобные манеры бесили! Воздержаться от комментариев заставило только присутствие двух горилл – точных копий того примата, что встречал нас у входа, которые маячили чуть в стороне от столика, безучастные ко всему, но готовые в любую минуту кинуться на защиту босса.
– Именно, – ответил Андрей. – Рад, что вы нашли время встретиться. Знакомьтесь, это Евгения…
Следующую фразу «мой телохранитель» Болотов проглотил, она была для местных обитателей явным табу.
Борис изучил меня пристальным взглядом, не углядел в моей персоне ничего опасного и согласно кивнул.
– Присаживайтесь. Сейчас как раз время обеда, и я попросил накрыть для нас столик, – выговорил Борис и снова схватился за вилку.
Мы с Андреем прошли к столу. Я окинула быстрым взглядом шикарную сервировку, метнула взгляд в сторону телохранителей Соболева, потом – на самого босса. «Что-то мне эта компания совсем не нравится», – оценила я и опустила взгляд на столовые приборы.
Материализовавшийся рядом с нами официант отодвинул мой стул. Я благодарно склонила голову, присела, привычным жестом ухватилась за салфетку и встряхнула ее. Той секунды, пока накрахмаленные кружева были над столом, мне хватило… И вместе с салфеткой у меня на коленях оказался сервировочный нож. Та-ак – на всякий случай!
– У меня на все про все ровно двадцать минут. Надеюсь, вам этого хватит, чтобы изложить суть дела, – не переставая жевать, говорил хозяин ресторана, поглядывая то на меня, то на Андрея.
– Вполне хватит, – кивнул мой приятель, схватил бокал красного вина, который только что налил суетившийся рядом официант. – Я хотел поговорить с вами о человеке по прозвищу Шершень.
Борис перестал жевать, тщательно вытер руки салфеткой, скомкал ее и швырнул на стол.
– Это я уже понял. Если бы я не услышал по телефону это имя, то ни при каких обстоятельствах не согласился бы встретиться. Что с Шершнем? С ним что-то случилось? Это он прислал вас ко мне?
– Нет.
– Тогда что? Где Шершень?
– Это как раз то, ради чего я сюда и пришел – мне нужно найти Шершня.
– Что???
– Я ищу этого человека. И я точно знаю, что вам должно быть известно, как с ним можно связаться.
Соболев пренебрежительно хмыкнул:
– С чего ты взял, что я что-то тебе скажу?! – с официального «вы» он перешел на панибратское «ты».
Я не очень понимала, что здесь происходит, но ситуация нравилась мне все меньше и меньше. Положение у нас явно было аховым, а две горы мышц, маячившие у окна, зашевелились в явном предвкушении добычи.
– Мне так кажется, – с вызовом ответил Андрей.
Борис откинулся на спинку стула и вопросительно на него уставился. Соболеву стоило только дать сигнал, и его охранники казнили бы нас без суда и следствия. Я опустила одну руку на колени и нащупала рукоятку ножа. Похоже, моя интуиция меня не подвела и потасовки не миновать.
– У меня кое-что есть… Это должно вас заинтересовать.
– Что же?
– Мне стало известно, что в одном из ваших ресторанов налажена продажа наркотиков. Собственно говоря, и сам ресторан – это только прикрытие…
– Ха! – неопределенно отреагировал Соболев.
– У меня есть улики, – решил подпортить ему настроение Андрей.
Ложка дегтя была напрасной.
– И что? – Борис по-прежнему чувствовал себя хозяином положения. Что ж, с вооруженной до зубов охраной за спиной – оно и немудрено. Непонятно другое: на какую удачу рассчитывает сейчас мой любезный друг Андрейка?!
Но у Болотова напрочь отбило всякий страх – то ли в себя верил, то ли на меня рассчитывал.
– Я могу отдать их ментам. А могу уничтожить, но только взамен за это я хочу получить координаты Шершня.
Борис смотрел в упор на Андрея.
– И ты действительно думаешь, что я на это поведусь?
