Пока она искала, чем бы занять себя, чтобы не сойти с ума от ожидания, доложили о приезде князя Донского, и Лиза едва не убежала в отчаянии. Ей хотелось спрятаться ото всех на свете и думать только об Алексее, вновь и вновь перебирая в памяти вечер в доме Ольховских. Но Аглая Васильевна уже послала за ней, пришлось выйти в гостиную, где тетушка угощала гостя чаем.
Завидев Лизу, князь поднялся и с очевидным равнодушием поцеловал ее руку. «И мне тоже плевать на тебя, — заверила она мысленно. — Нечего было и приезжать сюда, чтобы продемонстрировать мне свое безразличие. У меня есть дела поважнее, чем занимать тебя, сударь, светской болтовней!»
Не произнеся ни единого приветственного слова, Лиза уселась поодаль на маленьком диванчике, всем своим видом выражая сплошную муку и скуку. Она отметила, что Николя тетушка даже не позвала, хотя к нему была расположена больше. Значит, этот визит определенно предназначался для Лизы.
Но Петр Владимирович не подтверждал этого ни коим образом. Он вообще не смотрел в сторону девушки, и по всему чувствовалось, что и он отбывает тягостную повинность. «Мать заставила его поехать к нам, — без труда догадалась Лиза. — Ему самому до меня и дела нет…»
Она вдруг ощутила благодарность к князю за то, что тот даже не пытается обмануть ее и притвориться влюбленным, чтобы ввести в заблуждение. Всем своим видом Петр Владимирович показывал: если ты согласна на брак, который никому из нас не нужен, что же, давай заключим этот бесплодный в духовном отношении союз. Но винить в несчастливой жизни потом будет некого…
Если бы он хоть раз взглянул на Лизу, она сделала бы отрицательный жест головой, чтобы князь Донской тоже имел полное представление об ее намерениях, относительного него. Но Петр Владимирович разговаривал исключительно с ее тетушкой, которая щебетала, как птица, пребывающая в райском саду и всем своим видом и улыбками сулила ему такое же блаженство со своей племянницей.
— Где же вы провели лето, Петр Владимирович?
— Если вы полагаете, что в Ницце, то глубоко заблуждаетесь, — ответил он с тем же безучастным видом. — У меня есть небольшая усадьбы в Царском Селе. Достаточно уединенное место. Там я обычно скрываюсь от мира и провожу лето. И на природе, и Петербург близко, но там нет этой раздражающей суеты.
— Очень разумно! — воскликнула Аглая Васильевна.
Он взглянул на длинные часы с кукушкой, висевшие на стене:
— А вы нынче разве не идете на премьеру в…
И князь неожиданно назвал театр, где служил Алексей Кузминский. Забыв об осторожности, Лиза вздрогнула всем телом и вытянулась в струнку, впервые проявив интерес к их разговору. К счастью, тетушка не смотрела на нее в этот момент.
— Нет, мы, к сожалению, не позаботились вовремя о билетах, — притворно засокрушалась Аглая Васильевна.
— Весь Петербург там будет, — заявил князь. — Нас обещают чем-то удивить… Сомневаюсь, что у них это получится. Когда я был на спектакле в «Ла Скала»…
Не слыша дальнейшего рассказа Донского, Лиза изо всех сил сцепила пальцы. «Значит, сегодня у него премьера!» — Она почувствовала, как ее начало лихорадить. Мысли о том, что Кузминский, может статься, и не задействован в спектакле, она даже не допустила. Для нее Алексей был самым лучшим артистом на свете, других Лиза и знать не хотела.
— Так что мне, пожалуй, пора ехать, — неожиданно завершил свое повествование князь.
— Ах, уже? — воскликнула Аглая Васильевна. Ей явно не хотелось отпускать князя.
Петр Владимирович с видом явного облегчения поднялся и откланялся, так толком и не взглянув на Лизу, которая оказалась лишена возможности тайно продемонстрировать ему свой отказ. Оставив ее в полной растерянности («Зачем приходил?»), князь уехал, а тетушка впервые по-настоящему, с чувством поцеловала Лизу.
— Ай да молодец! — воскликнула она совсем по-человечески, без притворства. — Как ты сумела взять его за живое!
И, хотя Лиза была тронута этим внезапным проявлением родственных чувств, она все же подумала: «Тетушке, видно, самой очень лестно будет породниться с Донскими… Что же, я еще и ей должна принести себя в жертву?! Ну уж, нет! Не бывать этому!»
Аглая Васильевна между тем ликовала так, будто князь Донской уже сделал ее племяннице предложение. И Лизе опять захотелось убежать и забиться в самый темный уголок. И сидеть там до тех пор, пока Аленка не принесет ей желанные парик и усы. Тогда можно будет начать действовать.
— Тетушка, я, пожалуй, лягу спать, — произнесла она жалобно, рассчитывая, что Аглая Васильевна примет ее слабость за следствие избыточности впечатлений.
— Ложись, душенька, — произнесла тетя с необычной для нее ласковостью, и Лизе даже стало жаль, что придется так разочаровать ее.
«Может, она совсем и не злая… в душе, — попыталась она уговорить себя. — Детей у нее нет, вот она и исстрадалась, зачерствела. Кто знает, вдруг нам удастся смягчить ее сердце?»
— Моя служанка куда-то запропала, — сказала она тетушке прежде, чем скрыться в своей комнате. — Если появится, пришлите ее ко мне, пожалуйста. Мне нужно поручить ей привести в порядок кое-что из нарядов.
Аглая Васильевна с жаром заметила:
— Мы купим тебе новые платья. Теперь они просто необходимы. Но какова ты, Лизонька! И в самом простом наряде произвела на княгиню впечатление!
Лиза с удивлением подумала, что вовсе не считала свой наряд самым простым. Значит, она выглядит так? Может, и Алексею она показалась всего лишь простенькой провинциалкой? Может, он и думать забыл и о том вечере, столь памятном ей, и о самой Лизе, в глаза которой тогда смотрел, не отрываясь, будто хотел спросить о чем-то важном, самом важном, но так и не подобрал слов.
— Господи, куда же запропастилась Аленка?! — в отчаянии воскликнула Лиза, запершись в своей комнате и мечась из угла в угол. — Ведь спектакль уже вот-вот начнется. Да! Ведь надо же взять у Николя что-нибудь из его платьев… Лучше всего для премьеры — фрак. Как будет сидеть на мне его фрак? Николя ведь чуть выше меня, не буду ли я смешна в его наряде? Андрей Зыков не должен быть смешон, иначе Алексей еще и не захочет с ним знакомиться.
И она бросилась в комнату брата, который еще и не думал ложиться, а писал кому-то письмо. Завидев сестру, он быстро перевернул лист и отчего-то покраснел.
— Что это ты сочиняешь? — весело поинтересовалась Лиза. — Любовное послание?
Он отозвался неожиданно грубовато:
— Что тебе нужно? Я думал, ты там развлекаешься с князем.
— Он давно уехал. И — куда, как ты думаешь?
— Куда? На бал? В гости? Откуда я знаю, куда принято ездить в Петербурге по вечерам!
