— Что случилось? Где тварь? — подскочили ребята, проводившие зачистку села. Они уже поняли по лежащему телу, что у них потеря.
— Это какая-то нереальная тварь! Я никогда не видел таких, — Лихой осмелев, вышел из своего укрытия, — он просто выдрал ему сердце и смылся! — находясь под впечатлением, продолжал боец.
— Он охотится. — Холодным тоном сказал Шаман, вставая и отряхиваясь, — в Зоне всё реальное. Особенно смерть и жизнь. Реальней некуда, твою мать. — Шаман философски отнёсся к замечанию Лихого.
— Ему не одолеть нас всех.
— А ему не нужны все, — Шаман уставился на меня как на пророка, — ему нужен он! — и его палец уткнулся в моём направлении.
Все в раз посмотрели на меня. У кого-то читалось в глазах сочувствие, у кого-то не очень хорошо скрываемые намерения отделаться от меня, как от прокажённого. Но всех объединяло то, что в душе они уже похоронили меня.
— И что ты сделал ему плохого, сталкер? Отымел его? — к Лихому вернулось чувство юмора.
Все нервно засмеялись. Его шутка на сей раз возымела успех и послужила катализатором в напряжённой обстановке.
— Он изрешетил одну тварь, а вторую изрезал ножом, — раздался голос подошедшего Тихони. Он и Воронин с бойцами подходили из-за дома.
— Кто? — Воронин, ещё не видел тела и бросил свой вопрос в толпу.
— Махно. Кровосос, из ниоткуда появился, и выдрал ему сердце, — Лихой, перестал смеяться и в его голосе послышались оправдательные нотки, — Всё за секунду прошло. Они только вышли из подвала, и он сразу напал. Использовал фактор неожиданности.
— Фактор неожиданности говоришь….Какого хрена вы здесь делаете? — Взгляд Воронина гневно обвёл всех вокруг. — Вы пришли в войнушку поиграть? Вы же матёрые бойцы! Не раз проверенные в бою! Как так получается, что какой-то монстр использует фактор неожиданности и убивает нашего человека, при этом не раздаётся ни одного выстрела? Это вы должны быть для него этим фактором!
— Ага! И выскочить у него из задницы, в этом самом качестве, — к Лихому вернулось самообладание. Бойцы улыбнулись, но смеяться никто не стал.
— Да! Если потребуется и выскочить у него из задницы, что бы тут же порвать её! — Гнев Воронина убавился, — для этого мы здесь. Чтобы этих тварей истребить. Всех, до одной! Что там в подвале? — Взгляд Воронина всверлился в Шамана.
— Там смерть. — Шаман спокойно реагировал на гнев своего командира, — Все сталкеры мертвы.
— Откуда такая уверенность? Там около двадцати человек должно быть. Вы что же всех осмотрели?
— Они всех обезглавили. Тела лежат с одной стороны, головы с другой. У них там пир был. Кровавый.
Все поражённые посмотрели на вход в подвал. Входная дверь, предстала перед нами воплощением смерти.
— Ясно… Ладно. Значит так. Петруха, у тебя с нервами порядок, возьми Гризли, у него их вообще нет, и спускайтесь в подвал. Соберите всё оружие там и КПК их. Стащите в дом, напротив. Ты, Пластик приготовь взрывчатку и расставь где надо. Взорвём дом. Это будет их братской могилой. Лихой и Шаман, вы прикрываете ребят. Ну а нам нужно организовать привал, — Воронин был хорошим командиром и уже начинал нравиться мне.
— Выдвигаемся в три часа. Так что торопимся.… Ну а ты, Тигр? Не желаешь присоединиться к нам? — Воронин смотрел на меня. — К Сидоровичу сталкеры его подтягиваются. Через день-два, тут всё будет по-старому. А кровосос не останется здесь. Судя по всему, ты ему понравился, и он за тобой пойдёт, — Воронин подмигнул мне, — так что давай с нами.
— Я — одиночка, и боюсь, что у вас возникнут проблемы из-за меня, — я решил, что пойду с ними, но надо было расставить все точки над «и», — эта тварь проредит ваш отряд.
— Я тебя неволить не стану. Как надумаешь — уйдёшь. А насчёт кровососа, есть задумка одна. Пойдём, поделюсь, — Воронин, уверенный в моём согласии пошёл к временному штабу.
— С Кордона на Свалку, есть проход, между холмов. Весь склон холмов по обе стороны — сплошная россыпь аномалий. Проход шириной метра три. Мы пройдём и устроим засаду на кровососа. Ему ничего не останется, как идти за нами след в след.
Мы сидели в импровизированном штабе, на проржавевшей панцирной сетке кровати. Воронин показывал на своём КПК карту и объяснял мне тактику борьбы с кровососом.
— Надеюсь, это сработает. — Я с сомнением разделял его оптимизм.
— Поживём — увидим.
— Ладно. Попробуем.… Пойду до деда схожу. До Тихони. И к Сидоровичу загляну. Перед дорогой. — Я дал понять, что согласен на их компанию.
— Возьми в сопровождение кого-нибудь из бойцов. — Воронин уже собирался позвать одного из своих бойцов и его рот уже открылся для окрика.
— Нет! Не надо. Я могу сам за себя постоять. Да и тварь не будет меня убивать сейчас. Уверен в этом.
Я встал с кровати и пошёл к выходу. Воронин проводил меня сочувствующим взглядом, предполагая незавидное моё будущее. Тихоня сидел недалеко, у забора, на трухлявой скамье.
— Ну, что милок? Гляжу с ними собрался? — Дед повёл глазами на дом, из которого я вышел.
— Да. Мне нужно в Зону, и пока мне по пути с ними. Пока по пути, — я дал понять, что не зачислился в «Долг» в качестве бойца.
Старик одобрительно кивнул:
— Это ты верно. Не торопись.… Зайди к Сидоровичу. У него для тебя предложение имеется.
— Я как раз хотел зайти к нему. Ну а ты, дед? Когда обратно?
— Щас уже поздно, по темноте только доберусь. С утра выйду. Пока посижу.
— Ладно, пойду до Сидоровича.
Кровосос находился за домами в кустах, всего в пятнадцати метрах от той скамейки, где мирно беседовали двое сталкеров. Один из них развернулся и пошёл в сторону бункера. Взгляд кровососа проследил за тем, как за человеком закрылась дверь в убежище, и вернулся к деду. Щупальца дёрнулись в предвкушении пира.
— Ну, заходи, Тигр. — Сидорович вальяжно сидел за окошком кассы. Воронин оставил одного бойца для временной охраны и тот стоял снаружи, у входа.
— Тихоня сказал, дело у тебя, — я не хотел «тянуть кота за хвост».
Сидорович прищурился и в полголоса сказал:
— Да.… Есть одно дельце. Сталкеров, как видишь, пока нет и мне поручить некому. И срочное оно. Через КПК завербовать, в связи с секретностью тоже не могу.
Меня заинтересовало ещё не озвученное предложение.
— Ты слышал про клан наёмников? — Сидорович в упор вгляделся в меня маленькими глазками.
Я невозмутимо ответил:
— Слышал. Они выполняют всё, за что хорошо платят. «Чёрт, какое везение! Только в Зону зашёл, а уже наёмники нарисовались», — я не подал вида, что доволен таким поворотом событий.
— Точно, — взгляд скупщика снова забегал, — я иногда пользуюсь их услугами. Да все в Зоне пользуются ими. И «Долг», и «Свобода», и «Монолит»… Вообщем я заказал одному наёмнику артефакт один изъять. Неважно у кого. Это очень редкий предмет. И у меня есть покупатель на него. Наёмник, тот, работу выполнил, но доставить артефакт не смог. У него возникли проблемы со своими же.
Я вслушивался в речь Сидоровича и интуитивно чувствовал, что, наткнулся на нужное звено в цепи.
— Ему пришлось спрятать его на территории Агропрома, а сам он погиб. Координаты он скинул мне в зашифрованном виде. Поэтому об этом артефакте знаем только я и ты. Точные координаты я дам тебе только, когда ты будешь на территории Агропрома.
— Сколько? — Я изображал из себя сталкера, который пришёл сюда заработать.
— Двадцать кусков. Можешь часть, сейчас забрать товаром, — скупщик уже на ходу просчитывал, как заработать на мне. — То, что я уже дал тебе — не в счёт.
— Спасибо. Мне этого будет достаточно.
Сидорович удивленно поднял брови:
— Может, комбинезон возьмёшь, сталкерский? Встроенная защита от аномалий, радиации и от стрелкового оружия.
Я мотнул головой.
— Ну, твоё дело, сталкер… С «Долгом» ты дойдёшь до Свалки, а там ваши дорожки разминуться. Пойдёшь один. Как дойдёшь до Агропрома скинешь сообщение… Ты человек новый в Зоне, поэтому тебе невыгодно обманывать меня. Продать ты сможешь его только у меня, потому что в других местах тебя убьют за этот артефакт. Если же всё-таки надумаешь кинуть меня, — глазки Сидоровича остановили свой бег и буравчиком уставились на меня, — из под земли достану.
— Хорошо. До связи. — Я направился к выходу.
— Будь осторожней, Тигр… И никому не верь.
— А тебе? Тебе можно верить? — Я развернулся у двери.
Сидорович ухмыльнулся:
— Тем более мне.
7 глава
Взрывчатка была грамотно заложена в подвале дома. Взрывом разрушило потолок подвала, и дом сложился вовнутрь, представляя собой бесформенную смесь брёвен, досок, кирпичей и шифера. Облако пыли тяжело опускалось на «братскую могилу». Мы стояли полукругом и прощались со сталкерами.
