Тем временем шаги в коридоре стали слышнее и пол под ногами задрожал.
- Черт, среди них маги земли! - выкрикнул Бриан, но тут же провалился по шею в землю, а затем, в след за ним один за другим остальные оказались в таком же положении, только я умудрился каким-то неведомым образом отойти из зоны поражения и затем отбежал к самой стене, где стоял меч в камне.
Из двери вышли четверо магов - девушка-маг воздуха, которая совсем недавно сражалась с нами, еще один маг воздуха, которого до этого мы еще не видели, один из магов воды, которые напали на лагерь и, по всей видимости маг земли, его выдавали желтые прямые линии на мантии.
- Что ж, вот мы снова встретились, - начал маг воздуха, и я сразу вспомнил этот насмешливый тон, это был обладатель голоса, который приказал другим магам его ордена расправиться с нами в лесу, - забавно наблюдать за головешками, торчащими из земли и пытающимися выбраться, - он потыкал носком сапога в щеку Ричарда, - мне нравится ваша магия, - он обратился к магу земли, - жаль только случаются такие небольшие помарки, как эта, - он указал на меня пальцем.
- Прошу прощения, - слегка склонился земной маг.
- О, не стоит извинений, вас просто ждет небольшой разговор с Изабеллой после нашего возвращения в лагерь.
Возможно, мне показалось, но маг земли судорожно вздохнул, а Изабелла грустно отвела взгляд.
- В моем подчинении должны быть только сильнейшие и лучшие маги. Слабости, глупости и неудачи я не потерплю, - маг встряхнул пышной седой шевелюрой и обратился к нам, - Я рад, что вы выполнили большую часть работы, деактивировали все ловушки и извлекли меч из стены, хоть и не знаю, как вам это удалось. Но это не важно, главное, что он стал перевозим. Тем не менее, хоть вы и не сможете помешать нам, мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь еще узнал о том, что здесь хранилось и что нам удалось это забрать.
Он кивнул магу воды, после чего тот молниеносно произвел пару пассов руками, и из фляги, что была прикреплена к поясу мага выплеснулась струя воды прямо мне в лицо, но не растеклась по нему, а обвилась вокруг, и принялась душить, поднимаясь выше, будто заполняя невидимую емкость, сомкнувшуюся на моей голове. Я пытался стащить ее, но пальцы проскальзывали сквозь воду. Отступая и чувствуя, что начинаю захлебываться, я ногой споткнулся о камень, в который был вмурован меч и инстинктивно, чтобы не упасть, схватился за эфес меча. Мгновенно водная тюрьма спала, и я, вцепившись обеими руками в меч, как в своего спасителя, присел на корточки и принялся откашливаться.
- Что случилось? - строго спросил маг воздуха.
- Н-незнаю.. - ошеломленно ответил водный маг.
- Вокруг одни слабаки, даже не могут свою стихию держать в руках, - огрызнулся первый и, сделав взмах рукой, отправил в меня небольшой вихрь, который ударился о невидимую преграду в метре от меня и распался, приведя противника в ужас, - как он научился им пользоваться?
Слегка отдышавшись, я приподнялся, и, чувствуя в руке приятный холодок металла на эфесе, стал поднимать руку с мечом вверх. И тот, словно не чувствуя преград, с легкостью вышел из камня, блеснув истосковавшимся по свободе клинком.
Дальнейшие события произошли так быстро, что запомнились лишь фрагментами. Вот маг воздуха произносит несколько фраз на непонятном мне языке, одновременно я вижу, как у девушки-мага испуганно начинают округляться глаза. Мгновенно проделанные пасы руками выпускают в меня небольшой смерч, в котором проглядывается сотня маленьких прозрачных кинжалов сотканных из воздуха. Я поднимаю меч, защищаясь им, но понимая, что никуда не успею отбежать, я закрываю глаза, готовясь к смерти и... ничего не происходит.
Открыв глаза, я увидел лишь окровавленную девушку-мага, поднявшую голову вверх с широко открытым ртом в болевом спазме и закатившую глаза. Остальных магов и след простыл.
Меч вдруг показался мне невероятно тяжелым, и чтобы не бросать его, я вставил меч обратно в камень, словно это были его ножны. Чувствуя ужасную усталость, но превозмогая ее, я подошел к девушке-магу и успел подхватить в тот момент, когда она начала падать. Медленно опустив девушку на землю, я осмотрел ее, она вся была в мелких и глубоких обильно кровоточащих порезах.
- Что.. что произошло? - начиная приходить в себя спросил я, не смея отвести взгляда от умирающей в сторону.
Магия перестала сковывать моих спутников, и они по одному, помогая друг другу стали выбираться из своих "тюрем".
- Ты каким-то образом отразил атаку мага воздуха обратно в него, - начал рассказывать Роберт, присев рядом и дружественно похлопав по плечу, - тогда он в панике снова взмахнул руками и оказался на месте этой девушки, а она там, где только что был он. Вся сила удара пришлась на нее, земельного тоже слегка зацепило, но он успел убежать вслед за воздушным и водным. Бедняжка, - взглянув поближе на девушку произнес он, - хоть и билась против нас, но такая молодая и уже за руку здоровается со Смертью...
- Мама... Папа... - сорвалось с губ умирающей, чей взгляд быть устремлен куда-то бессмысленно вверх, - простите меня...
Сделав последний судорожный вздох, она широко открыла глаза, будто получив еще один порез, и больше не подавала никаких признаков жизни.
- Покойся с миром, Изабелла, - сказал я и закрыл ей глаза.
- Нам нужно выдвигаться, - положив руку мне на плечо произнес Ричард, - пусть сейчас они и разбежались в страхе, но они все равно вернутся сюда, но уже с подкреплением.
Я кивнул, соглашаясь с ним, но поднимаясь, почувствовал себя дурно и, потеряв равновесие, провалился в обволакивающую темноту.
***
Магистр Вильгельм сидел за своим рабочим столом и заканчивал писать благодарственное письмо, как дверь в его покои распахнулась, и в нее вбежал взъерошенный послушник:
- Это ужасно! Магистр Оливер мертв!
- Заткнись, болван! - магистр огненного ордена мельком выглянул в окно и прикрыл его, - Кто тебе сказал об этом?
- Да просто услышал, как шептались другие маги - неуверенно произнес послушник.
Магистр Вильгельм нервно заходил по комнате, затем резко остановился и застыл:
- Как твое имя? - резко зыркнув на послушника спросил магистр.
- На-найджел, - с перепугу начал заикаться тот.
- Отлично, Найджел, мне нужна будет твоя помощь, - магистр снова начал расхаживать по комнате, - во-первых, нужно, чтобы эти слухи прекратили распространяться, доведи до всех, что магистр Оливер срочно был вызван к себе в орден, и сейчас находится в пути. Во-вторых составь мне список тех, кто распространяет эти слухи и тех, кто не прекратит этого делать. А в-третьих, - магистр подошел к своему столу, взял пергамент и что-то начал писать на нем, закончив, он вручил бумагу послушнику, - это передай алхимику, а когда необходимое снадобье будет готово, принесешь его мне. И никому ни слова о нашем разговоре, ясно? - послушник часто закивал, - Если выполнишь все точно, как я сказал, то я возьму тебя лично под свое покровительство.
- Спасибо магистр! - его буквально распирало от счастья, что он оказался в нужное время в нужном месте.
- Это все, можешь идти, Найджел, но помни, никому ни слова, это главное условие.
- Я все понял, магистр! - быстро поклонившись послушник направился к двери, и уже прикоснувшись к ручке обернулся и спросил - Но все-таки, магистр, что произошло?
- Ты обо всем узнаешь, как только закончишь с моим поручением.
- Хорошо, магистр, я вас не подведу, - еще раз поклонившись, Найджел выбежал из покоев огненного магистра.
"Черт, как же все-таки другие узнали о случившемся? Ведь труп нашел лично я, а на обследовании было лишь пара самых близких подчиненных и срочно вызванный маг эфира. Никому нельзя верить, даже тем, кого кормишь с руки"
Вильгельм снова принялся расхаживать по комнате, размышляя, лишь на секунду остановившись от того, что его сильно передернуло, от воспоминаний картины, показанной ему магом эфира при помощи восстановительных иллюзий.
Это было ужасно. Магистр Оливер спокойно сидел и читал дневник, невольно шевеля губами, как неожиданно, чернила выбрызнулись на него и начали прожигать лицо, затекая в рот, уши, нос и глаза, обволакивая собой язык, хрящи и ткани, с жутким шипением растворяя их, оставляя в замен только синеватый дымок, тут же испарявшийся в воздухе. Одного из подчиненных даже стошнило от увиденного, что неудивительно.
И все это после того, как Оливер вызвался проследить за Мерлином, используя один из своих любимых изящных приемов шпионажа - перетекающие магические чернила, которые сам изобрел. При впитывании в бумагу эти чернила запоминали свое расположение и по команде магистра Оливера могли переместиться в другое место и там также показать написанный текст. А что самое примечательное, записи в первоисточнике также никуда не исчезали, поэтому заметить что-либо было невозможно. Но Мерлин оказался хитрее и магистр Вильгельм теперь точно знал, что старец не доверяет другим магам, что могло означать, что он играет двойную игру.
