ему нравился Никита Алексеевич — вместе с отцом они увеличивали состояние обеих семей, основав издательский центр и превратив его в крупную корпорацию. Руководить ею доставляло отцам удовольствие, хотя и приносило заботы и хлопоты, постоянно доставляемые конкурентами.
Его встретили улыбками, отец радовался больше всех. Наконец-то в его семью вернулось благополучие, сын постепенно становился прежним — веселым, здоровым, таким, каким он всегда гордился. Даже его забинтованную голову переносил спокойно. Что ж, предстояла совсем неинтересная встреча нового года.
Утром Катя вновь переживала раз за разом разговор с Мариной, омрачивший наступление нового года, неохотно отвечала на расспросы тети о прошедшем праздновании. Зато в этот день к ней пришло окончательное осознание своей жизни — как жизни бедной родственницы, на смену успокаивающей до этого дня аллюзии о том, что у нее есть семья. И сразу удручающее настроение улетучилось, как только услышала в телефоне голос Кости, волнующий ее красивым мужским баритоном. Быстро согласилась на встречу и тихонько выскользнула из дома навстречу радостному событию. Зимняя свежесть и небольшой ветерок подгоняли, чтобы встретить его там, где договорились — у входа в парк недалеко от ее дома. И вот он уже выходит из подъехавшего такси.
Катя почти подбежала к Косте, взяла его за локоть, чтобы ему можно было опереться на ее руку. Всмотрелась в его лицо, в карие глаза, ответила улыбкой на его улыбку. Меховая шапка обрамляла красивые черты лица, а трость прибавляла очарования его высокой фигуре в длинном теплом пальто. Он проговорил:
— Какая ты красивая сегодня.
— Скажешь тоже, это ты такой эффектный… — После этой фразы смутилась, и заторопилась, чтобы объяснить паузу. — Я уже привыкла по телефону обращаться к тебе на «ты».
— Давно бы так. Ты такая юная, что я чувствую себя старым, да к тому же не совсем здоровым.
— Спасибо тебе за поздравление, за подарок. Мне никогда не дарили что-то подобное.
Подарок действительно ей понравился — серебряная цепочка с крошечными шариками по всей длине. Сказала, что в помещении покажет, как смотрится украшение на ее шее.
— Плохо, что не сам выбрал, не сам вручил. Не обижаешься?
Они шли медленно, прохожих было немного. Разговор легко продолжался, пока не увидели скамейку. Со смехом смели снег, и Костина нога смогла отдохнуть.
Костя снял свою перчатку и с ее руки стянул варежку, взял ее пальцы в свои — эти жесты показались такими интимными, что у Кати дух захватило.
— Я ужасно скучал. Сколько времени мы не виделись?
Стали подсчитывать, хотя Катя точно могла бы назвать количество дней и часов, пока они не виделись. Как она хотела в тот день, когда прощалась с ним, верить, что они снова увидятся! И вот этот день наступил, и она переживала эту минуту, когда может смотреть на него, любоваться им и ощущать его теплые прикосновения к своей руке.
Потом они медленно дошли до ближайшей кафэшки и удивились, что она открыта. Уже без верхней одежды сидели за столом в пустом зале, и снова Костя взял ее за руку, рассматривая свой подарок на ней. Пока их обслуживали, он стал серьезным и сообщил новость, которая ее поразила:
— В ближайшие дни — не знаю, как скоро, я должен лететь в Израиль. Родители договорились об операции, Савицкий поддержал их решение. Есть там известный нейрохирург, взялся меня осмотреть и подготовить к операции.
— Когда ты узнал об этом?
— Вчера. Отец сообщил мне по приезду домой.
— Костя, она не опасна, эта операция?
— Ну, надежду дают, нет даже сомнений, что она необходима.
— Вот как… Давай каждый день видеться до твоего отъезда.
Костя заулыбался. А Катя протянула руку поправить бинт на голове и вместо этого погладила его по щеке. Костя схватил ладонь и прижался лицом к ней. Оба замолчали, настолько были взволнованы этой неожиданной близостью.
Быстро промелькнули дни их ежедневных встреч. Костя уже снова был в соседнем корпусе в своем отделении. Однажды вечером даже ему удалось отпроситься, и они сходили на какой-то зарубежный фильм. Совсем неважно было, что смотрели. Там, в темном зале кинотеатра, Костя впервые поцеловал ее. Сначала нежно и легко, а когда она потянулась к нему губами, он не мог сдержать себя и они долго-долго, с перерывами целовались, сколько хватало дыхания. Потом с колотившимся сердцем Катя оказалась в его сильных объятиях. И они не могли разъять рук, держались за них так, как будто их могли вот-вот разлучить.
Наступил день отъезда. С вечера они попрощались в коридоре больницы перед тем, как за ним должен был заехать Костин отец. Слова «не скучай», «жди меня», «береги себя» ничего не значили, значила интонация, с которой они были сказаны. Были легкие поцелуи, объятия, взгляды, обоюдная грусть.
И наступила разлука. Очень долгая, очень мучительная. Тоскливое состояние Кати не уменьшали постоянные звонки Кости, но потом и они надолго исчезли из ее бедной и скучной жизни. Тетя с сестрой, сговорившись, игнорировали ее и, если нужно было обращаться к ней, разговаривали пренебрежительно. Когда Катя была дома, то все время скрывалась за ширмой, старалась быть тихой, незаметной. В выходные по-прежнему сидела в библиотеке, много читала из современной литературы, уже отличала лучших критиков в многочисленных журналах, толстых еженедельниках. Не забывала читать и о классике, готовясь к будущим экзаменам. Только эти занятия заполняли каким-то удовлетворением, успокоением, отрывали от грустных мыслей.
Как-то позвонил Митя, когда она была на работе. Катя обрадовалась и спросила, как дела у Кости, ведь знала, что он наверняка общался с его родителями. Сказал, что идет реабилитация и пока нет другой информации. На его предложение сходить в театр, сказала, что нет настроения. На этом разговор закончился. Было очень тягостно думать о худшем исходе. Запрещала себе думать об этом.
Но однажды вдруг на душе полегчало, будто проснулась от долгого тяжелого сна. Поняла, вдруг, что все обошлось, что самое страшное позади. А может быть, подул весенний ветер и солнце стало светить ярче?… И может быть, скоро она услышит его голос…
В один из таких дней она шла по коридору своего отделения и увидела сидящего на диванчике у окна Митю. От неожиданности остановилась. Он был такой неуместный в этом мире, пропахшем лекарствами, наполненном болью. И он смотрел на нее, как будто увидел кого-то из персонала больницы, к которому можно обратиться. Подошла и, остановив дыхание, произнесла: «Митя, вы что-то хотите сказать мне?.. Что-то про Костю?..»
Митя встал. Господи, молчит и только смотрит. Легкий запах дорогого парфюма… Такой импозантный… Ну же, заговори
