— Чтобы изменить мир, мне надо полностью погрузиться в творение и восторгаться тем, что вокруг меня? — Девочка на секунду задумалась. — Ладно, попробую. — Она погладила верхушки высокой травы: «Какая мягкая, красивая трава» — и легонько подула. Появились маленькие серебристые цветы. — Ура! Получилось!
Вероника расправила руки и побежала по дорожке, догоняя проводник. Вслед за ней вылетали дымчатые бабочки и распускались серебристые цветы.
Неожиданно туман впереди сгустился и потемнел, образуя фигуру Кортиса. Черные крылья, похожие на рваный плащ, трепетали за его спиной.
— Как вы посмели испортить мой мир? — И, оглядев всех, его взгляд остановился на Веронике. — Это ты захотела получить здесь лишь любовь и добро. Это ты сдвинула ось моего мира. Это твоя вина.
«Твоя вина, твоя вина», — слова тяжелым эхом отдавались в груди девочки, придавливая ее вниз.
Вероника судорожно хватала воздух, пытаясь что-то сказать, и не могла. Она опустилась на траву, из кармана выпала стеклянная фиолетовая фигурка. Коснувшись земли, игрушка обернулась фиолетовой собакой. Терьер оскалил зубы и зарычал на темного ангела, прикрывая собой девочку.
— Я ни в чем не виновата. — Вероника отдышалась и встала на ноги. — Мы сделали твой мир чище и красивее, — она говорила и чувствовала, что тяжесть в груди исчезает. — Посмотри, твой мир играет с нами, как ребенок, он откликается на красоту.
— Я темный ангел и создал мутный мир. Я напою ваш туман ядом, который отравит всех.
Кортис рукой направил темную струйку, которая поплыла к девочке, расширяясь в воздухе.
— Ты был рожден белым ангелом, в тебе сердце белого ангела. Ты хороший, — выкрикнула Вероника.
Она подула, выпустив белую струю. Две струи соединились и серебристыми каплями опали на траву, где тут же выросли маленькие растения с мелкими белыми цветами и темными ягодами.
— Смотри, какие красивые цветы вокруг. Полюбуйся ими, — улыбнулась подошедшая Даша и выпустила из ладошек светло-серую дымчатую птицу, которая поплыла к ангелу и растворилась в темном пятне тумана.
Кортис сделал вдох, его лицо исказилось от боли, и он с ужасом посмотрел на детей. Он схватился за шею и через несколько секунд его образ растаял.
— Твои крылья белеют. Ты белый ангел. Ты хороший, — крикнула Вероника вдогонку, придерживая рукой фиолетового терьера. Тот лизнул девочке ладонь и снова превратился в стеклянную фиолетовую игрушку.
— Удивительно, но ваши слова обладают большей силой, чем слова Кортиса, — Драгуша повернулся к девочкам. — Ангелы владеют огромной силой, каждое их слово исполняется. А вы смогли преодолеть его.
— Я не совсем уверена, — Вероника пожала плечами, — но мне мама говорила, что от обмана слова теряют силу. Наверное, Кортис так много хитрил, что почти потерял силу слова.
— Потрясающе! Отныне обещаю говорить только правду, чтобы все мои пожелания сбывались. — Костя утвердительно тряхнул головой.
— Я могу ошибаться, но вполне возможно, что мы прошли следующее испытание. — Драгуша показывал вперед, где только что было темное пятно тумана.
— Волчонок лизнул тигра в морду, и тот отступил? — рассмеялся Комаров.
— Здорово.
Глава 9. Радужный цветок
Маленькие путешественники вновь тронулись в путь, следуя за блестящим проводником. Девочки трогали высокую траву, и она покрывалась прозрачными серебристыми цветами. Время от времени кто-то наклонялся, чтобы вылепить из тумана маленькую зверушку, которая тотчас скрывалась в траве.
Постепенно туман рассеялся, открыв равнину, в центре которой высился черный замок. Стены замка имели форму лепестков, свисающих широкими пластами и окаймляющих черную мраморную башню, похожую на бутон. Из сердцевины ввысь вырывался столб радужного света.
— Стойте. Или вы умрете под стенами моего замка, — прогремел голос Кортиса.
— Где он? — оглядывался Костя, пытаясь найти темного ангела.
Вопреки запрету, друзья продолжили путь. Вдруг земля под их ногами задрожала. Башня заискрилась черным светом, прорывающимся изнутри. Красные прожилки огня появились на стенах-лепестках.
— Скоро будет извержение, — прислушиваясь к дрожанию земли, сказал дракончик. — Мы не можем здесь долго оставаться.
— Нет, — Вероника достала из кармана перламутровый шарик, — нам всего лишь нужно отдать жемчужину в руки Кортису.
— Вы приготовили для меня подарок? — темный ангел шагал навстречу путникам. Серые с темными разводами крылья трепетали за его спиной, голос громыхал на всю равнину. — Стойте на месте. Доставьте мне удовольствие, не двигайтесь. Вас так легче убить.
Он раскатисто рассмеялся. Металлический проводник подкатился к ногам ангела, тот усмехнулся и раздавил маленький шар.
Черная жижа просочилась сквозь землю, на которой стояли дети и дракончик.
— Мы прилипли, — Костя пытался поднять ногу и не мог.
— Горячо, — слезы покатились из глаз Даши.
Вероника стояла рядом, пытаясь не расплакаться:
— Нам осталось совсем чуть-чуть, — прошептала она сквозь зубы.
— Это меч, выкованный из тысяч кристаллов бессмертия. Вам предстоит первыми узнать его силу, — Кортис вытянул руку в сторону, и радужный столб света оказался в его раскрытой ладони, приняв форму меча.
— А что будет, если создать цветок из тысяч кристаллов бессмертия? — вспомнив подсказку, выкрикнула Вероника.
— Тот, кто держит его в руке, узнает свое предназначение. Но вам меня не перехитрить, — рассмеялся Кортис.
Неожиданно маленький стеклянный кулон, висевший на шее у Драгуши, затрепетал и, отпустив нить, упал на землю. Вероника не раздумывая склонилась к небольшой фиолетовой ящерице и вложила жемчужину в ее пасть. Ящерка юркнула в траву и уже через миг взобралась вверх по полам одежды темного ангела.
Кортис рассекал воздух мечом, пытаясь согнать с себя ящерицу, но та быстро пробиралась к его руке. Она раскрыла пасть, и маленькая жемчужина скатилась к рукоятке радужного меча. Соприкоснувшись с перламутровым шариком, меч превратился в цветок, испускающий радужный свет во все стороны. Прозрачная слеза блестела на одном из лепестков. Ангел удивленно посмотрел на лучистый цветок, и другая слеза скатилась по его щеке.
Маленькая ящерица юркнула обратно в траву, и, оказавшись рядом с дракончиком, она подпрыгнула, закусила нить и вновь превратилась в стеклянный кулон. Горячая жижа ушла обратно в землю, отпустив маленьких путешественников из вязкого плена.
— Уходите. Здесь скоро камня на камне не останется, — устало произнес Кортис, развернулся и ушел прочь. Серые крылья понуро висели за его спиной. В ответ на его слова прогрохотал взрыв. Черная мраморная башня раскололась на куски. Огненная лава покатилась вниз по стенам-лепесткам замка.
Радужный цветок от грохота распался, и три светящихся лепестка лежали на земле. Вероника хотела окликнуть Кортиса, чтобы спросить о зеленом богатыре, но нужно было спасать драгоценные кристаллы.
— Бери лепестки кристаллов бессмертия. Улетаем. — Она первой подбежала и взяла в руки лепесток.
Даша и Костя подняли с земли два других лепестка.
Они попытались сесть на Драгушу, но тот упал на живот.
— Простите, но эта тяжесть неподъемна для меня. Я не могу поднять кристаллы бессмертия.
— Они совсем легкие, — растерянно пробормотала Даша. — Я одна могу унести все три лепестка.
— Я не могу. Извините, — дракончик виновато смотрел на детей.
— Мы не можем оставить кристаллы бессмертия здесь.
Вероника слезла с Драгуши и села на траву. Слезы катились по ее лицу. Она смотрела на извергающийся из замка огонь. Огромные камни подпрыгивали и таяли в черной лаве, которая медленно растекалась по равнине и приближалась к путешественникам.
— Нам надо хотя бы самим спастись, — Костя Комаров сел рядом с девочкой.
В этот момент из его кармана выпала стеклянная фигурка жеребенка. Коснувшись земли, она обернулась высоким фиолетовым конем с крыльями.
— Пегас, — утирая слезы, прошептала Даша и погладила его морду.
Дети быстро сели на спину крылатого коня, держа в руках светящиеся лепестки.
— Я укажу вам путь, — Драгуша первым поднялся в воздух.
За ним взлетел фиолетовый пегас и, следуя за дракончиком, скрылся в облаках.
Глава 10. Найти короткий путь
— Быстрее, быстрее, — дети приземлились вслед за Драгушей в радужном мире, и Вероника поторапливала Костю и Дашу. — Нам нужно скорее доставить кристаллы бессмертия в зеленый мир.
Фиолетовый конь превратился в маленькую стеклянную фигурку, которую мальчик сразу же убрал в карман.
— Сейчас, сейчас, — в тон девочке ответил подбежавший Тадевос.
Он взмахнул полой яркого плаща над головами детей. Те зажмурились и, открыв глаза, увидели себя в сквере среди осенних кленов. Волшебник, склонившись над ними, прошептал заклинание. Три лепестка, испускающие радужный свет, поднялись в воздух и рассыпались на тысячи светящихся огоньков.
