Он сам не мог понять, что насторожило его. Море как море. Белые барашки. Неужели кого-то не спасли из утопающих? Два глаза теперь следили за человеком, который то появлялся над поверхностью воды, то снова исчезал. Нет, на утопающего он похож не был. Не доносились крики о помощи, да и к берегу человек не спешил прибиться.
Тот, кто наблюдал, теперь крался вдоль береговой линии, распластавшись по земле, сливаясь с ландшафтом.
Наконец пловец, завернув за утёс, приблизился к берегу.
Маша буквально вползла на тёплый песок. Болезненное состояние, в котором она пребывала совсем недавно, всё же не прошло бесследно. Во рту чувствовался вкус крови. Сердце стучало прямо в уши.
Она закрыла глаза. Полежала немного. Но яркое солнце обжигало неприкрытые участки тела. Девушка заставила себя подняться. Вскарабкалась на берег, нависший над песчаной косой. Приложила козырьком руку ко лбу и стала смотреть туда, на яхту.
Может, от того, что она дышала шумно и глубоко, может, потому, что не ожидала никого, девушка не заметила подошедшего к ней со спины мужчину.
Неожиданно на талию легла чужая рука. Маша вздрогнула, не оборачиваясь, подалась вперёд, интуитивно согнув ногу. Этот приём у неё отработан на отлично.
Но мужчина прижал её крепко к своей груди:
— Ты далеко собралась? — голос прозвучал прямо в ухо.
— Макс? — Маша вздрогнула от неожиданности. — Пусти, — она попыталась вырваться. Но чем сильнее вырывалась, тем крепче прижимал её к себе мужчина. — Мне больно. Алекс тоже здесь?
— Алекса нет. Есть только я. Перестань дёргаться, и не будет больно. Маша, я хочу предупредить. Я не влюблённый Алекс, меня не заболтать. И по яйцам бить тоже не советую. Ну, так куда ты собралась?
— От вас подальше.
— Знаешь поговорку: дальше едешь, ближе будешь? Я предлагаю тебе прогуляться до яхты. Думаю, что Алекс ждёт не дождётся той минуты, когда ты окажешься рядом с ним и под ним.
— Предлагаешь? Я могу отказаться?
— Можешь, но тогда тебе придётся проехать со мной.
— Куда?
— Туда, куда тебя отвезу я.
— Что я получу, поехав с тобой?
— Отсрочку. У тебя появится время на то, чтобы привыкнуть к своему положению. Ну, так как: яхта или со мной?
Девушка дёрнулась. Макс усмехнулся.
— Маша, разве тебе не объяснял Алекс, как следует вести себя при оборотне, если не собираешься его провоцировать? Я сейчас закину тебя себе на загривок, обернусь ирбисом и в считанные минуты донесу до яхты. Хватит дёргаться.
— Макс, я хочу домой, в Хивернию.
— Домой — это хорошо, — он ослабил хватку. — Не стоит от меня пытаться убегать. Ещё не родился на земле человек, который бы бегал быстрее ирбиса. Домой, — повторил он, усевшись на траву у ног девушки и взяв в рот соломинку. — Забудь про дом. Все выходы перекрыты. Ты объявлена в розыск как трофей дракона.
Макс посмотрел на девушку. Нижняя губа припухла: накусала она её, накусала. А должна была припухнуть от другого. Щёки горят. В глазах скачет пламя. Страх? Нет страха. Азарт. Ох и азартная деваха досталась другу. Таких почти не осталось среди людей. Вот до последнего бьётся. А чего биться, когда участь её и так уже предрешена.
— Как ушла с яхты? Дверь артефактом закрыта.
— Через иллюминатор. Стекло потекло.
— Понятно. Ну, так как? Со мной или туда?
— А ты от меня тоже этого хочешь?
Макс засмеялся.
— Нет, тебя того этого я не хочу, по крайней мере, сейчас. Посмотри на себя. Едва на ногах стоишь. Так что? Спрячу на время. Отсрочу твою встречу. Маша, решай быстрее. Тебя скоро начнут искать на берегу, тогда вариантов не останется. Не думаю, что Алекс даст тебе отсрочку — слишком много бегать за тобой приходится, — видя, что девушка молчит, Макс продолжил. — Ладно, жди меня здесь. Сбегать не советую. Поверь, лучше со мной, чем к оборотням на угощение. Порвут тебя стаей. Пахнешь больно вкусно.
Щёлкнув пальцами, он направился к яхте. Какая-то секунда, и по дороге бежала красивая крупная кошка с серебристым мехом.
Он бежал трусцой, не оборачиваясь, словно был уверен, что девушка не посмеет его ослушаться.
— Скатертью дорога, — пробурчала Маша и сделала рывок. Но больно ударилась лбом о невидимую преграду. Она оказалась под куполом. Пришлось сесть на землю и дожидаться Макса.
А тем временем на яхте.
— Алекс, это что? — спросил Мишак и поднял с пола кем-то вдавленный в порог платок и положил себе на ладонь.
Алекс и Стас посмотрели на находку, которая вдруг стала дымиться, а в следующее мгновенье вспыхнула.
— Это что? — спросил ошарашено Алекс.
— Это на лекции надо ходить. Простейший артефакт, который можно создать, используя внутреннюю магию. На платке был пот или слюна того, кто запер дверь, — Мишак усмехнулся.
В этот момент послышался щелчок. Алекс потянул за ручку, дверь отворилась. В каюте никого не было, лишь рваное покрывало, привязанное одним концом к ножке кровати, говорило о недавно свершившемся побеге.
Три молодых человека подбежали к иллюминатору. Мишак навёл свои часы на иллюминатор. Стекло исчезло.
Там, внизу, около борта яхты плавала та самая самодельная лестница, которую делала Маша.
— Алекс, а ты уверен, что тебе не надоело за ней бегать? — спросил Стас, когда их выловили из воды полицейские водолазы.
Три молодых дракона, увидев лестницу, не раздумывая, сиганули в воду. Закончилось их плаванье тем, что Алекс, который не успел восстановить свои силы после передачи Маше части своей магии, медузой пошёл ко дну. Пришлось двум другим нырять за другом.
Сейчас они сидели все трое на песке, скованные наручниками друг с другом, а над ними возвышался Серый.
— Алекс, мало того, что твои блондинки под ногами путаются, у моих парней столбняк вызывают, так ещё ты с дружками решил искупаться. Давай, я отзову своих, и ищи сам свою Машу. Значит так, пока я не закончу операцию, вы посидите пристёгнутые.
Алекс, прищурившись, смотрел на говорившего. Высокий, косая сажень в плечах, светлые волнистые волосы и ясные, как снежные тени на солнце, глаза.
«Алекс, а Маша на него западала, ты помнишь? Может, он тоже того?» — поскрёбся в душе бескрылый.
«Ты так скоро и меня будешь подозревать», — попытался отбиться Алекс, но червоточинка в голове засела.
— Алекс, я не нужен больше? — Макс подъехал к берегу на своём белом кабриолете. — Найти знаешь как. Вечером состыкуемся. Драконы, пока!
Остался только Эд, который нырял вместе с водолазами.
— Маша, давай быстро в машину. — Макс схватил девушку и закинул на плечо.
Аромат его тела заставил биться сердце быстрее. Она не удержалась и провела пальцами по буграм мышц на спине. Соня права, есть от чего потерять голову.
Тем временем Макс усадил её на заднее сидение, закрепил ремни безопасности и почти бегом сел за руль.
— Что за спешка?
— Меня всегда умиляли маленькие глупые девочки, но быть до такой степени недалёкой в твоём возрасте просто неприлично. Дно почти всё обшарили. Тебя не нашли. Значит, будут искать на берегу. И найдут, не волнуйся, твой запах найдут. Поэтому скрыться нам надо как можно быстрее, чтобы наши запахи не успели соединиться.
Макс не ошибся. Водолазы обшарили всё дно. Но никаких следов девушки не нашли.
— Серж, здесь течения почти нет. Море спокойное. Если бы она утонула, мы бы её давно нашли. Я думаю, что девушка уплыла.
Белые драконы парили над кромкой моря. И вот один спикировал на берег, следом другой, третий.
— Серж, отцепляй, там она, видишь, мои блондинки нашли её! — Алекс вскочил было, но тут же упал обратно, так как был прицеплен с одной стороной к Мишаку, с другой — к Стасу.
Но не успели их расцепить, как увидели, что драконы возвращались без девушки.
— Алекс, — старшая приземлилась. — Она была там. Есть её запах. Вышла из воды. Лежала на песке. А дальше… Мы не знаем. Её нет. Запах обрывается на этом месте.
Ночь зажгла свои фонари. Океан натянуло чёрным покрывалом. Прохлада опустилась на землю.
