На рассвете огляделась по сторонам и задумалась. Слева поля, справа лесополоса. Удалилась я, наверняка, не слишком далеко. Если разошлют всадников в разные стороны, то на поиски уйдет всего несколько часов. Однако служанки приходили ко мне поздним утром. Значит пока обнаружат, пока разыскивать начнут... Примерно до полудня могу смело по дороге топать. Единственная печаль в том, что одинокая женщина слишком приметна. Опросят путников и сообразят про меня.
Решила идти, пока навстречу никто не попадается. Надвинула капюшон пониже и пошагала дальше, часто оглядываясь. Оказалось, что путешественников на лошадях и телегах видно издалека. Их приближение выдавали клубы пыли. В этом случае я сворачивала и таилась за деревьями. С пешими сложнее. Заблаговременно не заприметишь. Но я успевала нырять в высокую траву и присаживаться на корточки. Люди тут непуганые: по сторонам головами не вертят и к кустам не приглядываются.
Промучилась так часа четыре. Становилось все оживленнее, а ноги подгибались от усталости. Попался мостик через речушку. Перешла его и спустилась к воде. Пора удаляться в лес и прятаться. Перекусить и поспать тоже бы не мешало.
Сняла плащ, свернула и убрала в рюкзак. А то я в нем уже запарилась. Разулась и аккуратно стянула чулки, немного потоптавшись. Уговаривала себя расслабиться, гоня леденящий душу страх. Подняла лицо к солнышку, прикрыла глаза и с наслаждением подышала ароматным воздухом. После чего подхватила в каждую руку по ботинку, задрала юбку повыше и пошлепала по песчаному дну, вертя головой и любуясь красотами местной природы. Глубже, чем по щиколотку, заходить не стала. Думаю, этого достаточно для защиты от поиска с собаками.
Забрела подальше и выбралась на берег, скинув с плеч мешок. Пока вода рядом попью из фляги и налью свежей. Кроме того, время к обеду и кушать хочется. Где тут скоропортящиеся вкусняшки? Ага, вот они родимые. Не бизнес-ланч в ресторане, но для пикника самое то. Утолила голод, обулась и решила место для сна присмотреть. Смысла заходить дальше не видела. Искать наверняка вдоль дороги будут. А из зарослей можно потом и не выбраться. Заблудиться не хотелось.
Пробралась в высокую сухую траву и примяла ее в центре, соорудив своеобразную лежанку. Надеюсь со стороны беглянку не видно. Расстелила плащ и рухнула на импровизированное ложе. Сказывалось общее недомогание и меня потряхивало. Сил совсем не осталось. Я не любитель походов с ночевкой, но сейчас точно отключусь. Подумала и прошептала: уважаемый лес, я же вроде как ведьма, помоги мне отоспаться, защити от беспокойства и сохрани от ищущих людей. Показалось, будто меня услышали. Даже птичьи трели стали тише.
Очнулась только к ужину. Мне бы отлежаться, но времени жалеть себя нет. На кону моя жизнь. После сна на земле тело ломило, но надо терпеть. Перекусила и двинулась обратно к дороге. Вряд ли на закате там много людей шастает. Наверняка на отдых устраиваются или домой добрались.
Народу и правда убавилось. Несколько раз встречала усталых одиноких путников, но они меня не беспокоили. Я натягивала капюшон плаща пониже и молча проходила мимо. Ночью округа опять пустовала, поэтому до рассвета удалось проделать приличный путь.
Утром подошла к развилке. Два одинаково укатанных пути: один уходил прямо, второй направо. Пошла прямо. К нагам мне не надо. Да и не хочется кружить по владениям барона. Моя цель покинуть его земли. Главное не увлечься и в столицу не прийти.
В таких метаниях пролетело две недели. Из еды остались только крупы, вяленое мясо и сухари. Приходилось забираться на отдых подальше в лес и пытаться кашеварить на костре. Но если жизнь заставит и не такому научишься.
Я купалась в речушках или озерах. Только об одном жалела: помывочные средства находились в микро-саквояже. В голове что-то всплывало про мыльный корень, но как он выглядит и где искать, не знаю.
Вспомнила просмотренную некогда передачу о старинном быте крестьян. Они мылись в бане и обмазывались пеплом. Вроде там щелок. Значит получался некий аналог хозяйственного мыла. А белье кипятили в котлах с добавлением золы и после хорошо выполаскивали. Для начала рискнула нижней рубахой и панталонами. Получилось отстирать. С платьем мудрить не стала и просто пошмыгала руками в реке.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
А после вздохнула и подбадривающе продекламировала:
«Надо, надо умываться
По утрам и вечерам,
А нечистым трубочистам –
Стыд и срам! Стыд и срам!
Да здравствует мыло душистое» …
Упс! Корней Иванович Чуковский, похоже, ты не жил в лесу.
Намочилась и натерлась древесными остатками от костра, присев на валун у берега. Волосам тоже досталось. Надеюсь, не наврежу. Вспомнила лечебную грязь из Анапы и усмехнулась. Если кто увидит такую голенькую прелесть, непременно напугается. Для полноты картины не хватает рожек, хвоста и вил. Тогда можно сойти за местную демоническую достопримечательность.
В общем, повторила премудрости быта древних народов и… не понравилось, но эксперимент удался. Шевелюру, правда, с трудом распутала и стоило это немалых нервов. Почему, спросите вы? Сейчас опишу.
Представьте себе плещущуюся сказочную русалку, извазюканную до состояния Золушки. По поверхности воды веером расплываются длиннющие сияющие волосы Рапунцель, удивительным образом заманившие в свои сети стаю глупеньких доверчивых рыбок. И в довершение этой пасторальной живописи заинтригованному взору читателя кусочек за кусочком открывается отмывающаяся от наносной черноты шкурка самки гепарда, украшенная милейшими желтовато-коричневыми пятнами от сходящих синяков.
Клянусь, именно так все и выглядело! Но зловредная мечта о чистоте, гложущая меня изнутри, вынудила пресечь несознательное девичье нытье, зажать остатки воли в кулак, выцарапать из золотого невода неожиданно богатый улов и закинуть будущий ужин на берег. В остальном же методику признала приемлемой, потому что зола от костра всегда под рукой. А вот расческа, к моему глубочайшему сожалению, хранится в саквояже.
Немного удручало сокращение съестных припасов. Поразмышляла и переложила горсть медных монет в карман. В населенные пункты заходить страшновато. Но можно присмотреть торговцев по дороге и переговорить.
На закате следующего дня дошла до похожей на рогатку развилки. Менее наезженный путь уходил левее. По моим подсчетам как раз в эльфийскую сторону. Другой забирал правее и оттуда приближалась груженая телега. Правивший ей старичок скомандовал:
- Тпру, Звездочка, стой! Что ты, девица стоишь тут растерянная?
- Издалека иду и, кажется, заплутала. Чьи это земли? А еще спросить хотела, нет ли чего из продуктов на продажу, - попробовала наладить контакт с местным жителем.
- Еды, считай, целый воз. Плохо брали, старушка моя расстроится. Сейчас покажу и выбирай, - засуетился он. – Попала ты в графство де Илей. Налево охотничьи угодья. А за моей спиной село. Там по выходным ярмарка проходит. А дальше по той дороге господская усадьба.
- Я сыра у вас возьму три головки, творог, мясо вяленое, хлеба четыре буханки. А овощи какие есть?
Дедок выложил из мешка нечто похожее на нашу репу, картошку, морковь, лук, огурцы и помидоры. С репой я не знаю, что делать, остальное набрала. За девять медяков загрузилась так, что пару недель в лесах сидеть можно.
Начала старичка про графа расспрашивать. Как с деревенскими обращается? Что из себя представляет? Тот охарактеризовал местного землевладельца очень положительно. О народе заботу проявляет. В столице не кутит, не играет, а делами занимается. Годков хозяину около тридцати. Род его древний и богатый. Но родителей похоронил пару лет назад и остался один одинешенек. А стареющая мать все мечтала сына женить, да невест в усадьбу приглашала. Только в болезни сгорела и не успела кровиночку пристроить.
Я распрощалась и медленно пошла по дороге на село, пожелав говорливому мужичку счастливого пути. Он же направился туда, откуда я прибыла. Дождалась, когда телега скроется из вида и вернулась обратно. Ни к чему деревенским знать, куда я делась. Ни секунды не сомневаясь, потопала в сторону охотничьих угодий. Кстати, уже который день удивляюсь отсутствию комаров и других надоедливых насекомых.
