— Я благодарна Всевышнему, что не беременею от одного взгляда на мужчину, — болтала Кейси. — А ведь это могло бы стать научным феноменом, и после моей смерти мое тело передали бы на хранение в Гарвардскую медицинскую школу.
"Почему бы нет! — злилась Дэнни. — У каждого свое отклонение".
Но внешне она оставалась заботливой старшей сестрой.
— Почему ты не предохраняешься, как все нормальные бабы? Помнишь старый девиз девочек-скаутов: "Всегда готовы!"?
— Я никогда не была скаутом, — отвечала Кейси. — Нет большого или малого секса. Стоит ли предохраняться, если чувствуешь, что по-настоящему влюбилась?
— Ты можешь влюбляться сколько угодно, но при этом предохраняться. Это же нормальная самозащита!
Но Кейси спорила, говоря, что использование контрацептивных средств убивает волшебство любви, мешает спонтанному проявлению чувств.
— Когда-нибудь и ты, Дэнни, встретишь такого парня, что улетишь, потеряешь осторожность, отдашься страсти… Вот тогда-то мы с тобой поговорим! Я тебе обещаю. А пока просто поверь мне. Ты еще узнаешь. Ты ведь единственная подруга, с кем я могу говорить об этом. Я бы пропала без тебя. Я верю тебе, Дэнни. Ты нужна мне. Понимаешь?
Дэнни не верила ей и не понимала Кейси.
И все же они были по-своему близки, как дружат две девушки, вырвавшиеся из-под родительской опеки и поселившиеся в одной комнате на несколько лет учебы.
Любому в таком возрасте нужно понимание ближнего, того, перед кем можно покрасоваться, с кем можно поделиться сокровенными проблемами, как бы многое ни разделяло таких людей. Кейси пробудила в Дэнни желание быть сексуально привлекательной, подстегнула жажду соперничества.
Возможно, Кейси и была красивее, богаче, пользовалась большим спросом у мужчин и вся прочая свистопляска. Зато мудрости и силы духа у Дэнни было на двоих.
Как-то одним февральским полднем, когда они учились еще на младшем курсе, позвонила Кейси и попросила об одолжении. По ее прерывистому дыханию, жеманному шепоту и томным ноткам понятно было, чем она там занимается.
— Будь лапушкой, Дэнни, помоги мне — вопрос жизни и смерти. Я договорилась встретиться через двадцать минут с одним парнем, его зовут Тед Слоун. Мы должны были пойти на концерт "Скинкс". Ну вот, а тут… сама понимаешь… — В трубке были слышны сдавленные смешки, Кейси старалась закрыть рукой мембрану, но и так ясно было, что она не одна. — Я не могу пойти, но я дала слово. Понимаешь? Можно было бы перезвонить и передоговориться, но я потеряла номер телефона…
Кейси хотела, чтобы Дэнни отправилась на место встречи и объяснила Теду — конечно, не то, что она сейчас в постели с другим парнем, а отсутствие Кейси какой-нибудь правдоподобной причиной. У нее не было возражений, чтобы Дэнни пошла с Тедом на концерт.
— Тебе понравятся "Скинкс", — заверила Кейси, — это британская группа… И Тед тоже ничего…
Дэнни без труда отыскала Теда Слоуна, поджидавшего в прихожей "Шешуан-пэлас". Она сразу вычислила, кто ей нужен, — так он выразительно пялился на дверь. И описание Кейси было достаточно точным: песочные волосы, стриженая бородка, очки в роговой оправе, лет двадцати пяти.
"…Высокий парень, — добавила Кейси, — сложен, как футболист".
Тед носил широкий ирландский свитер и потертые джинсы. У него одного был вид южанина.
Первой реакцией Дэнни была мысль: Кейси с ума сошла, если упустила такого парня. Потом — с трудом скрываемая радость. На ее лице появилась триумфальная улыбка.
Дэнни подлетела к Теду, даже не решив, как себя поведет.
— Привет! Я — подружка Кейси, мы живем в одной комнате. Меня зовут Дэнни. К сожалению, Кейси не смогла прийти сегодня потому… м-мм… потому… Короче, она послала меня вместо себя.
Тед разглядывал ее с любопытством. При словах, что Кейси не придет, парень явно расстроился. Он ожидал полакомиться многослойным тортом, а ему вместо этого предложили пастилу.
— Да-а-а?! Понимаю. Значит, она не захотела прийти. Можно узнать, почему?
Дэнни покраснела. Не в ее привычках было лгать, и, кроме того, Кейси ее подставила, сама — дура! — согласилась.
— Она готовится к экзаменам, — ляпнула Дэнни первое, что пришло в голову.
— В феврале?
— Ну да… — она не ожидала, что подвергнется допросу.
Алиби было самое неудачное. Куда лучше было бы промычать что-нибудь о недомогании — внезапной зубной боли, гриппе, отравлении, о менструации, наконец. Или сказать о свалившихся на голову родственниках из другого города — в Нью-Йорке это всегда катастрофа, даже подземка не выдерживает наплыва приезжих. Тогда бы ей не пришлось столкнуться с выражением полнейшего недоверия на лице Теда.
— Плюс к тому, — добавила Дэнни, — у нее началась страшная головная боль… Во всяком случае, она отдала мне билеты, и, если ты не против, мы можем пойти на концерт вместе.
"Боже милостивый, сними меня с этого крючка! Почему я должна оправдываться и врать?.."
Она хотела понравиться этому парню, чтобы ее так ждали и так страдали.
"К черту Кейси Карлсон!"
Чувствовалось, что Тед мучается в сомнениях, решая, стоит ли ему принимать как должное все это нагромождение фальши и не следует ли ему послать эту Дэнни куда подальше. Тут Тед оторвал плечо от стенки, которую подпирал, и сделал шаг к Дэнни.
Первый шаг к сближению! Запомните это. С нее спало напряжение. По крайней мере теперь он больше походил на джентльмена, готового сказать: "Рад с вами познакомиться!"
Хотя сам Тед все еще был разочарован и оскорблен, Дэнни уже хотелось опереться на его руку. Кто вам сказал, что все рыцари вымерли?
— Зачем ты несла всю эту белиберду? — спросил Тед, когда они заняли свои места в зале.
— Я должна принести извинения?
— Разве кто-то извиняется за разрушения при наводнении или за нашествие чумы?.. — и тут он рассмеялся, просто и искренне. — Ты — жалкая врунишка, девушка по имени Дэнни! В этом и состоит обязанность адвоката?
— Мне стыдно.
— Из-за того, что Кейси не пришла? Или потому, что ты соврала?
— И за то, и за другое.
— Ну… хорошо… Кстати, здесь неплохой китайский ресторанчик с шешуанской кухней. Ты когда-нибудь ее пробовала?
— Не думаю, вряд ли…
— Обязательно нужно попробовать. Это великолепно!.. Пища богов! Поверь моему слову. Что ты скажешь, если я предложу отведать кунжутную лапшу? Если хочешь, мы могли бы поужинать вместе после концерта?
Она хотела. Дэнни все в нем понравилось: светлый взгляд, уверенность, отсутствие фальши, даже какой-то апломб. С другой стороны, он не считал зазорным спросить, чего сам не знал. Ей понравилось, как он с любопытством изучал меню перед ужином. Официант давал пояснения, и Тед внимательно слушал, переспрашивал, уточнял некоторые детали, запоминая все на будущее. Да, он умел слушать, как говорится, "навострив уши". Этим он ей был тоже симпатичен.
