– Мне кажется, у мадам Хлои уже истекает срок годности. Да ты сама убедишься, когда завтра впорхнешь сюда в одном из твоих новых платьев. Сексуальных.
Сара не верила своим ушам.
– О них-то ты откуда знаешь?
– Не могла же я весь день сидеть сложа руки. Вот и пошла разобрать твои вещи. Так какое же ты наденешь завтра? Наверное, красное с белым?
– Флора, да ты просто старая всезнайка!
Упрек ничуть не смутил экономку.
– Скажу одно: я думаю, ты еще задашь Хлое трепку на конкурсе красоты.
– Надеюсь.
– А там – кто знает? Может быть, твой Дерек только взглянет на тебя, и ему захочется вывести вашу дружбу на новую высоту.
– Почему-то мне кажется, это маловероятно.
– Мы ничего не можем знать заранее, солнышко. Ничего.
Глава пятая
Сара проснулась, когда небритый Ник весьма бесцеремонно потряс ее за плечо.
– В чем дело? – воскликнула она. – Что случилось?
Когда он выпрямился, она заметила, что он уже одет – в джинсы и футболку.
– Ничего не случилось, – сказал он.
А если так, то что Ник делает в ее спальне в этот безбожно ранний час?
– Меня прислала Флора, чтобы я тебя разбудил, – добавил он с ноткой недовольства.
– Зачем?
Теперь в ее голосе зазвучала растерянность.
– К завтраку и раздаче подарков.
– Так рано?
– В девять привезут обед и шторы для веранды. А сейчас восемь.
– Восемь?! – Сара рывком села в постели. Ведь она завела будильник на шесть часов, чтобы успеть причесаться, наложить макияж и появиться в обтягивающих новых джинсах и сексуальной зеленой блузке. – Должно быть, я проспала звонок, – простонала она.
А может быть, и заснула, позабыв завести часы. Накануне она долго не ложилась, стараясь как можно лучше подготовить дом к празднованию Рождества.
– Вставай и спускайся, – бросил ей Ник и вышел из комнаты.
Сара вдруг сообразила, что забыла поздравить его с Рождеством. Впрочем, он тоже не подумал о поздравлениях. Ник показался ей уставшим и неприветливым. Она не слышала, как он вошел; надо полагать, вернулся очень поздно. Может быть, поехал с вечеринки к Хлое и…
– Не надо думать о прошедшей ночи, – назидательно сказала вслух Сара.
Она умылась и почистила зубы буквально за две минуты. Потом бросила на себя взгляд в зеркало.
Начало боевых действий, подумала девушка, и что-то внутри у нее перевернулось.
Наверное, к лучшему, что у нее не хватило времени одеться. Позже ее преображение произведет более сильное впечатление.
Но и облезлой дворняжкой выглядеть не хочется. Нужно побыстрее причесаться и забрать волосы в узел. Косметикой заниматься уже некогда.
К счастью, у нее новая и очень симпатичная ночная рубашка. Достаточно накинуть халат. Вот только на ноги нечего надеть: шлепанцы она не носит, а сандалии как будто не подходят к случаю.
Ну и ладно. Не в первый раз она спускается к рождественскому завтраку необутая и в купальном халате. Правда, раньше ее халаты были длиннее…
Семь минут девятого.
Сара сделала глубокий вдох и вышла на лестницу.
В рождественское утро в «Золотом прииске» всегда подавался очень легкий завтрак: рогалики и кофе у елки во время церемонии вручения подарков. Елка стояла в дальнем конце огромного семейного зала, а перед ней друг напротив друга располагались два кожаных дивана.
Сара вошла неслышно, благо была босиком, и благодаря этому смогла оценить обстановку, прежде чем решить, какое место занять.
Флора и Джим сидели на диване лицом к веранде, а Ник помещался напротив них. Саре не хотелось садиться с ним рядом после вчерашней стычки. Тем более нельзя оказаться около него сейчас, когда на ней нет трусиков. Близость Ника всегда лишала ее тело – и разум – каких бы то ни было сил.
Хотя Сара и задумала приодеться к праздничному обеду (и играть роль возлюбленной Дерека), у нее не было никакой надежды, что ее женская привлекательность вызовет интерес у Ника. Она давно пришла к сокрушающему выводу, что после смерти ее отца Ник мысленно поместил свою подопечную в ящик с надписью «юридическая ответственность», исключив тем самым всякую возможность личных отношений между ними.
Неожиданно Ник окинул ее быстрым взглядом – от взъерошенных волос до накрашенных ярким лаком ногтей на ногах, – после чего опять отвернулся.
Показалось ей или его взгляд действительно на мгновение остановился на ее груди?
Как бы то ни было, тело отреагировало мгновенно: легкий зуд пробежал по коже, сердцебиение участилось, а соски набухли под тонкой тканью рубашки.
Сара проглотила слюну. Безусловно, это ей пригрезилось, как вчера пригрезилось, что Ник собирается ее поцеловать. На самом же деле он никогда не смотрел на нее так, как бы ей хотелось.
– Счастливого Рождества всем вам! – звонко воскликнула она.
Флора и Джим одновременно обернулись, и на их добрых лицах засияли теплые улыбки.
– И тебя с Рождеством, солнышко, – с неподдельной радостью отозвалась Флора. – Иди же сюда, сядь со мной рядом.
– Простите, что я заставила вас ждать.
Сара протиснулась на середину дивана и уселась как раз напротив Ника.
– Совершенно ничего страшного, мое солнышко. Сейчас-то ты уже здесь! Кофе? – предложила Флора, уже протягивая руку к кофейнику.
– Да, пожалуйста. – Не обращая внимания на Ника (а он опять смотрел на нее), она взяла рогалик. – А вы уже поели?
– Мы с Джимом – да, – ответила Флора. – А Ник отказался. Говорит, что не голоден. Но я думаю, у него похмелье.
– У меня нет похмелья, – резко возразил Ник. – Просто не хочу портить аппетит перед обедом. А вот еще кофе выпью. – Он протянул Флоре свою чашку. – С сахаром и со сливками, это поможет мне продержаться следующие два часа.
– Как прошла вчерашняя вечеринка? – Сара выпалила этот вопрос против своего желания.
Какой же она все-таки бывает неразумной!
Ник взял наполненную вновь чашку и сделал глоток, прежде чем ответить:
– Вечеринка как вечеринка, ничего особенного. Если честно, я от этой светской жизни устал. Потому и хочу поехать на Счастливый остров, где смогу какое-то время ровным счетом ничего не делать.
– Ты и здесь можешь ровным счетом ничего не делать, – заметила Сара, которой все еще категорически не нравилась мысль о его предстоящем отсутствии.
Темные глаза Ника взглянули на нее поверх чашки.
– Не могу, вообще-то.
– Почему?
– Здесь меня будут беспокоить.
Ага, люди будут мешать тебе посвящать весь твой досуг подружке.
Сара представила себе, как Ник с Хлоей ныряют в бассейн на Счастливом острове, а потом лениво занимаются любовью в воде или в каком-нибудь другом уголке его летнего дома, несомненно, роскошного.
