Теща скрылась в своей комнате и громко хлопнула дверью, выразив этим звуком все, что думала о нахальных мастерах. Веня облегченно вздохнул и заторопился на работу.
— Вы уж тут как-нибудь сами, — проговорил он напоследок. — Софья Сигизмундовна — она, конечно, женщина трудная, но если с ней не спорить, то, в общем, ничего.., во всяком случае, на самом деле она не совсем такая, какой она вам покажется, когда вы ее поближе узнаете!
— Разберемся! — гаркнул Маркиз, взяв большой малярной кистью на караул.
* * *
Не лишним будет объяснить, для чего славным наследникам Остаца Бендера, виртуозам легкой наживы и мастерам безболезненного отъема денег у богатых и очень богатых, пришлось облачиться в рабочие комбинезоны и переквалифицироваться в специалистов кисти и мастерка. Разумеется, это произошло не потому, что они устыдились своего легкомысленного образа жизни и решили встать на светлую дорогу трудового перевоспитания. Также это случилось и не из-за невероятного повышения расценок на труд маляров и штукатуров. Все дело было в расположении Вениной квартиры.
Эта квартира находилась прямо под теми апартаментами, откуда нужно было похитить снимки, компрометирующие заказчицу. А так как один специалист уже побывал в квартире шантажиста и не нашел злополучные снимки, Леня пришел к выводу, что перед активной стадией операции нужно провести тщательное наблюдение за подозрительной квартирой. И самым лучшим наблюдательным пунктом будет квартира ниже этажом.
Как только за Веней захлопнулась дверь, Маркиз подтащил к стене складную стремянку и вскарабкался под потолок. Устроившись поудобнее на верхней площадке, он достал из кармана крошечное сверло и бесшумно ввинтил его в потолок. Внизу, у основания стремянки, Лола, изображая трудовой энтузиазм, старательно размечала рулон обоев.
Не успел Леня пропустить в отверстие тоненький световод с миниатюрной телевизионной камерой на конце, как от двери раздался подозрительный голос Софьи Сигизмундовны:
— А что это вы там делаете?
Вредная тетка смотрела на странный прибор в Лениных руках.
— Непременное условие качественной обработки потолка в наши дни, — мгновенно отрапортовал Маркиз, — это точное определение горизонтальных координат и высоты объест а над уровнем моря. Именно этим я сейчас и занимаюсь. Без точного определения невозможно высококачественное покрытие.
Как вы видите, это трудная работа, требующая большой чистоты эксперимента, так что я попросил бы вас не нарушать герметичности помещения!
— Это в каком же смысле?
— В смысле закрыть дверь комнаты. Желательно с той стороны.
— Это что же творится? — Софья Сигизмундовна задохнулась от возмущения. — Это значит я в собственной квартире должна выслушивать такое хамство?
— Где вы видите хамство, мадам? — воскликнул Леня, свесившись со стремянки, как обезьяна с пальмы. — Я только хочу точно соблюсти условия технологического процесса, чтобы максимально полно осуществить ваши требования к качеству ремонта! Так что если вы непременно желаете присутствовать — это ваше неотъемлемое право. А то, что при этом качество будет несколько ниже — ну что ж, желание клиента — закон… Вот только еще один момент, о котором я должен вас предупредить.. — и он сделал многозначительную паузу — Ну что еще? — недовольно осведомилась Софья Сигизмундовна.
— Вопрос профессиональной вредности… при этой работе мы пользуемся веществом «антикусин», которое может нанести вред человеческому организму. Оно способствует бесконтрольному размножению свободных радикалов. Мы с напарником к этому уже привыкли, — он покосился на Лолу, как ни в чем не бывало резавшую обои. — Мы кое-как справляемся с этими радикалами, а для неподготовленного человека это может иметь очень неприятные последствия…
Софья Сигизмундовна ничего не ответила и вылетела из комнаты, как пробка из бутылки теплого шампанского.
— Не даст она спокойно поработать, — одними губами прошептала Лола, покосившись на дверь.
Действительно, из-за двери доносился отчетливый шорох, выдававший присутствие там любопытной тетки.
* * *
Мужчина в аккуратном строительном комбинезоне вышел из подъезда в сопровождении напарницы. Консьержка при виде парочки встрепенулась и хотела было что-то спросить, но наткнулась на взгляд мужчины и передумала. В полном молчании трудящаяся пара прошла вдоль дома, свернула в переулок и села в машину — неброский серый «опель-вектра». Машина была не так чтобы дорогая, но в хорошем состоянии, и постороннему человеку было бы немного странно видеть простых работяг на такой машине. Им подошел бы скорее какой-нибудь старенький обшарпанный микроавтобус. Но в этот момент в переулке никого не случилось, кроме обычного полосатого помойного кота, который шел по своим собственным, чрезвычайно важным делам и только скользнул по машине равнодушным взглядом желто-зеленых глаз.
Всю дорогу Лола молчала, причем это не было умиротворенное молчание влюбленной после ласк или удовлетворенное молчание человека, отдыхающего после удачно выполненной работы. Лола молчала активно. Она наливалась злостью и едва сдерживала ее, эту злость, чтобы она не перелилась через край, как молоко, забытое на плите. Она нанизывала свои обиды на невидимую нить и следила, чтобы эта нить не порвалась.
За долгое время общения со своей боевой подругой и компаньонкой Леня Маркиз отлично научился разбираться в ее настроении. Он прекрасно читал по ее глазам и предчувствовал, когда Лола собирается устроить скандал.
У него в запасе было множество способов обуздания своей вспыльчивой компаньонки и приведения ее к общему знаменателю. Если Лола требовала внимания и заботы, Леня выбирал соглашательскую политику. Он никогда не спорил, не отговаривался занятостью, он мило улыбался и на все Лолины требования, даже на его взгляд совершенно бессмысленные, повторял, как заведенный:
— Да, дорогая… Конечно, дорогая… Разумеется, детка, я все сделаю.
После этого он благополучно забывал о разговоре до следующего скандала.
Если же рыльце у Маркиза было в пушку, иными словами, если Лолка поймала его на месте преступления, то есть раскрыла его шашни с какой-нибудь хорошенькой девицей, то единственный выход был — все отрицать. Абсолютно все. Тут уж Леня стоял насмерть, как древние греки в Фермопильском ущелье, даже понимая, что сопротивление бесполезно. Иногда такая политика давала свои плоды.
Иное дело — работа. Лола и тут пыталась давить на него, вечно ныла и ленилась. Но Леня был суров и не позволял своей подруге расслабляться. Вот и в сегодняшнем случае следовало проявить разумную строгость.
Леня не стал приставать к Лоле с расспросами, отчего это она молчит, не заболела ли и вообще, как настроение. Зачем провоцировать скандал раньше времени? Он все-таки за рулем, мало ли что может случиться…
Лола молчала до самого дома, и в лифте, а когда оказались в собственной квартире, она не выдержала:
— Ну? — холодно спросила она. — Ты ничего не хочешь мне сказать?
— О чем, дорогая? — осведомился Маркиз с самой любезной улыбкой. — Если о том, как я тебя люблю, так ты и сама об этом знаешь, что же об этом говорить… Знаешь, как в старой песне поется: «Любишь или не любишь, лучше молчать об этом, слово затерли люди, будто оно монета…»
Ленины вокальные упражнения прекратились внезапно, потому что Лола метнула в него комбинезон Пу И, валявшийся на полу в прихожей. Больше у нее ничего не оказалось под рукой. Маркиз без труда уклонился.
— В чем проблема, Лолка? — спросил он, чтобы потянуть время. — Чем ты так недовольна?
— Ты еще спрашиваешь? — оторопела Лола. У тебя наглости хватает? Чем ты заставил меня заниматься целый день? Клеить дурацкие обои и смешивать масляную краску!
— Должен заметить, что у тебя это очень неплохо получалось для первого раза, — честно ответил Леня. — Кроме того, краска была не масляная, а водоэмульсионная. Кажется.
— Для этого я родилась на свет? — вопрошала Лола со слезой в голосе. — Для этого я закончила Театральный институт? Для этого я бросила любимый театр? Для этого я связалась с тобой? Чтобы освоить специальность маляра-штукатура?
— А что ты так расстраиваешься? — Леня сделал вид, что удивился. — Люди всегда будут делать ремонт, так что эта профессия — верный кусок хлеба на старости лет. Ну, мало ли, с мошенничеством у тебя ничего не выйдет., или из театра попрут. Уже поперли.
— Ты прекрасно знаешь, что из театра меня поперли вовсе не за профнепригодность! Лола в сердцах услышала только последнюю фразу. — А из-за…
— Из-за лени, — подсказал Леня с самым невинным видом, — Тебе лень было рано вставать, ты вечно опаздывала на репетиции, наконец, у главного окончательно лопнуло терпение, и он нашел на твои роли другую актрису. Та, правда, не так талантлива, но зато очень дисциплинированна, и никогда не опаздывает. А что внешность попроще, так это еще лучше, ей меньше завидуют коллеги. Так что в театре теперь воцарилась более спокойная атмосфера, что несомненно гораздо лучше для творческого коллектива.
