– Нет, – возразил тасконец. – Лучше у северной стены. Не забывай, именно Волк уложил на койку три тысячи семнадцатого и три тысячи двести десятого. Не будем провоцировать конфликт.
– По-моему, вы чересчур трепетно относитесь к рабу, – заметил офицер. – Не велика беда, если паршивцу набьют физиономию. Наши парни знают меру и запретную черту не перейдут.
– Вот-вот, – сказал Грег. – Они-то остановятся, а невольник кого-нибудь обязательно отправит на тот свет.
– Без оружия? – удивился Аскенс. – Это проблематично.
– Не для него, – проговорил Лейрон. – Юношу готовили как профессионального убийцу.
– А вы не преувеличиваете? – спросил капитан. – Особого впечатления мальчишка на меня не произвел.
– Стервец хитер и не хочет раскрывать свои секреты, – вымолвил тасконец. – Я наблюдал за ним три месяца. Очень, очень интересный экземпляр. Он владеет приемами, которые даже бойцам специальных подразделений неизвестны. По моим прикидкам раба обучали лет десять, не меньше.
– Чепуха, – усмехнулся наблюдатель. – Ничего сверхъестественного парень в поединке не показал. Ваши предположения – плод неуемной фантазии.
– Бессмысленный спор, – произнес Грег. – В любом случае предупреди солдат. Никаких язвительных реплик, колкостей и, тем более, стычек. Кто ослушается, пусть пеняет на себя.
Не дожидаясь ответа, инструктор двинулся к распорядителю. Браен о чем-то беседовал с компаньоном. На лицах обоих плайдцев была озабоченность. Соунвил нервно теребил пальцами край рубашки.
– Господа, где бумаги на невольника? – без вступления сказал тасконец.
– Видите ли, господин Лейрон, – проговорил Клевил, – бои закончились. Мы подумали, что...
– Решили обмануть меня, – оборвал распорядителя Грег. – Напрасно. Я обид не прощаю.
– Давайте обойдемся без угроз, – вымолвил Браен. – Отказ от сделки нельзя назвать обманом. Просто ситуация изменилась. Если мальчишке ничего не угрожает, зачем его продавать. Контракт ведь еще не заключен. Устное соглашение не является доказательством в суде. Да и свидетелей у вас нет.
– Хитрецы, – язвительно произнес инструктор. – Но вы не учли одно важное обстоятельство.
– Какое? – уточнил плайдец, расстегивая ворот одежды.
– Я могу в отместку перекрыть канал поставки каторжников, – сказал Лейрон.
– Вряд ли это удастся, – улыбнулся Клевил. – У нас могущественные покровители и здесь, и в Сирианском графстве. Они не допустят утечки информации. Кроме того, проверка шахт займет год, а то и два. К тому моменту мы подкупим и таможню, и полицию, и правительство.
– Нет, нет, – проговорил тасконец, – я не стану обращаться к официальным властям. Для того чтобы раздуть грандиозный скандал достаточно дать интервью журналистам. И поверьте, мои обвинения не будут голословными. Я назову имя негодяя, торгующего опасными преступниками.
– Вы блефуете, – вмешался эстерианец. – Фамилия человека, передающего мне товар никому не...
– Не болтайте чепуху! – жестко произнес Грег. – Я готов хоть сейчас ее озвучить.
– Так в чем же дело? – иронично вымолвил распорядитель. – Продемонстрируйте свою осведомленность.
– Но тогда у компании отпадет надобность в господине Соунвиле, – усмехнулся инструктор.
В глазах Стенли мелькнул страх. Иллюзий относительно партнера он не питал. Ради дополнительной прибыли Клевил пожертвует кем угодно. В большом бизнесе друзей не бывает. Если бы не крупные партии маорских заключенных Браен давно бы избавился от эстерианца.
Лейрон точно все просчитал и вбил клин между плайдцами. Соунвилу не выгодно обострять отношения с тасконцем.
В данном вопросе Стенли и Грег скорее союзники, чем враги. Догадался о замысле инструктора и распорядитель. Вступать в конфликт с компаньоном Клевил не рискнул.
– Ладно, – кивнул головой Браен. – Шепните Стенли имя продавца.
Лейрон приблизился к эстерианцу и едва слышно проговорил:
– Линк Грейсон. Не знаю, кто он такой, но то, что ему принадлежат несколько шахт – это точно.
Соунвил тяжело вздохнул, вытер пот со лба и с раздражением сказал:
– Проклятые болтуны. Обрезать бы язык мерзавцам. Другим будет не повадно...
– Зря злишься, – тихо добавил тасконец. – Сохранить тайну тебе не удастся. Всем каторжникам прекрасно известна фамилия бывшего хозяина. Преступники даже не пытаются ничего скрывать.
– Значит, Клевил давно в курсе и держит меня за дурака, – с горечью произнес Стенли.
– Похоже на то, – подтвердил Грег. – На начальной стадии развития трудно обойтись без помощников.
– Вы не увлеклись? – нервно вымолвил Браен. – Я устал и тороплюсь домой.
– Лейрон действительно обладает важной информацией, – мгновенно отреагировал на упрек распорядителя эстерианец.
– И что с того, – пожал плечами плайдец. – Интервью ведь может и не состояться.
– Наконец, я слышу речь настоящего мужчины, – бесстрастно произнес тасконец. – К черту завуалированную двусмысленность и церемонии. Пора бросить карты на стол. У вас есть два варианта: убрать наблюдателя либо в Ассоне, либо на корабле. Первый предпочтительнее. Второй сложно объяснить. Разложим все по полкам. Связаться с базой я не в состоянии. Нет соответствующей аппаратуры. Но вдруг ценные сведения просочатся в местную прессу? Дальше произойдет цепная реакция...
– И не надейтесь, – возразил Клевил. – Доступ неблагонадежным репортерам на Грезу запрещен.
– Дело не в журналистах, – сказал Грег. – В случае моей внезапной смерти имя маорца будет выкрикивать каждый выходящий на арену наемник. Поверьте, я позабочусь об этом. Ну, а двадцати тысячам зрителей глотку не заткнешь. Слухи быстро распространяются по звездным системам империи.
– Мы решим данную проблему с вашим напарником, – заметил Браен.
– Аскенс не сможет повлиять на воинов, – проговорил инструктор. – Он выполняет исключительно контролирующие функции.
– Неплохой ход, – задумчиво произнес плайдец. – Вы мастер шантажа, господин Лейрон.
– Не льстите, – вымолвил тасконец. – Я лишь немного подстраховался. Иначе нельзя...
– А вдруг мы все-таки рискнем? – внезапно спросил распорядитель. – Не боитесь отправиться на тот свет?
– Господин Клевил, – спокойно сказал Грег, – я почти двадцать лет служил в особом штурмовом подразделении и не раз смотрел смерти в глаза. Костлявая старуха с косой меня не пугает. За моей спиной нет ни семьи, ни друзей, ни идеалов. Полная пустота. Кроме того, никто не живет вечно.
– Что ж, теперь понятно, почему вы столь упрямы, – проговорил Браен. – Старые принципы...
– И законы чести, – добавил инструктор. – Я никогда не нарушаю данных обещаний. Форма соглашения не имеет значения. Заключили сделку, будьте любезны соблюдать ее условия. Попытаюсь вкратце нарисовать перспективы. В Ассоне при загадочных обстоятельствах погибает наблюдатель Энгерона. На представлении гладиаторы оглашают фамилию торговца каторжниками и бросают тень на организаторов поединков. Через пару дней скандал докатится до Сирианского графства.
– На него тут же отреагирует Сенат, – вымолвил Соунвил. – Начнутся проверки маорских шахт.
– Правильно, – произнес Лейрон. – И не важно арестуют власти торговца живым товаром или нет. Главное, они закроют канал поставки преступников. В свою очередь до окончания расследования Стаф запретит аренду наемников. Что в итоге? Бойцов для шоу нет, репутация фирмы испорчена, рекламодатели терпят гигантские убытки. Герцогу Видогу надо либо отказываться от проекта, либо устранять зарвавшихся дельцов. Иначе престиж Плайда не поднять. Интересно, какое решение примет правитель?
Клевил внимательно посмотрел на тасконца. Майор абсолютно невозмутим. Великолепная выдержка. Сразу чувствуется, что он опытный и опасный игрок. Такой противник на мелочи не разменивается и всегда идет до конца. Вопрос в том, стоит ли ввязываться с ним с борьбу?
– Мне кажется, вы чересчур сгущаете краски, – после короткой паузы сказал распорядитель.
– Возможно, – согласился Грег. – Но я давно заметил – события обычно развиваются по самому худшему сценарию. Закон подлости. Ради мальчишки-раба вы бросаете на кон деньги, карьеру, положение в обществе. Ставка очень, очень хорошая. Моя жизнь по сравнению с ней – сущая ерунда.
