— В Лос‑Анджелесе.
— А я каждый день мотаюсь из Оранджа. Мы там с папой живем. Мама в прошлом году умерла.
— Ой, мне очень жаль! — искренне проговорила Виктория. Конни поднялась, и Виктория рядом с ней почувствовала себя лилипутом. Та написала ей на салфетке номер своего телефона, и Виктория сунула листок в карман.
— Звони, если помощь нужна будет. Первые дни всегда самые трудные. Потом все как‑то налаживается. И не забудь записаться в секцию!
Виктория с трудом представляла себя на баскетбольной площадке, но она была благодарна этой славной девушке, которая все сделала, чтобы ее успокоить и приободрить. Виктория даже подумала, что та не случайно подсела к ней за столик. Когда они прощались, мимо проходил симпатичный парень.
— Привет, Конни! — бросил он на ходу, прижимая к груди стопку книг. — Игроков вербуешь?
— А то! — Девушка рассмеялась. — Это капитан команды по плаванию, — объяснила она, когда парнишка скрылся. — Может, тебе это тоже подойдет. Попробуй!
— Да я утону! — робко ответила Виктория. — Я плохо плаваю.
— А поначалу это и неважно. Научишься, для чего тогда тренеры? Я в девятом классе плавала за нашу команду, но я не люблю рано вставать, а у них тренировки в шесть утра, а то и в пять.
— Ну, тогда я — пас, — усмехнулась Виктория, но ей понравилось, что у нее есть выбор. Это был какой‑то новый мир. Казалось, тут всем интересно, каждый находит себе занятие по душе. Вот бы и ей найти себя, неважно — в чем. Конни сказала, что у входа в буфет на доске объявлений висят листки, где можно записаться в клубы по интересам. По дороге она показала, где висит эта доска, и Виктория осталась посмотреть. Шахматный кружок, секция игры в покер, киноклуб и множество других — иностранных языков, готики, любителей кинотриллеров, литературный, клуб любителей древней истории и латыни, клуб любителей любовных романов, археологии, лыжная секция, теннисная, секция туризма… Число клубов и секций измерялось десятками. Викторию сразу привлекли два — киноклуб и клуб латинистов. Но она не решилась в первый же день куда‑то записываться. Латынь она уже изучала в последнем классе средней школы, и в киноклубе наверняка будет интересно. Но главное — ей не придется раздеваться и напяливать форму, в которой она будет выглядеть слонихой. По этой причине она ни за что не пошла бы в секцию плавания, хотя и так уже прилично плавала, в чем не стала признаваться Конни. Перспектива щеголять в баскетбольных трусах ее тоже не привлекала. Вот лыжная секция — еще куда ни шло. Она каждую зиму ездит с родителями на горнолыжный курорт. Отец в молодости был чемпионом, мама тоже прилично катается. И Грейси с трех лет поставили на лыжи — как до нее Викторию.
— Увидимся, — кивнула ей Конни, стремительно удаляясь на своих длиннющих ногах.
— Спасибо! — прокричала вслед Виктория и поспешила на следующий урок.
Когда в три часа мама заехала за ней в школу, настроение у Виктории было отличным.
— Ну как? — поинтересовалась Кристина, радуясь, что дочь вроде бы довольна. Похоже, ее страхи оказались преувеличены.
— Все отлично! — радостно отозвалась Виктория. — Уроки мне понравились. Намного интереснее, чем в средней школе. Утром были биология и химия, после обеда — английская литература и испанский. Учитель испанского немного странный, ни слова не позволяет говорить по‑английски, а остальные вполне симпатичные. И еще я теперь знаю, какие тут есть кружки, наверное, запишусь в лыжную секцию и киноклуб. Ну, может, еще в кружок латинистов.
— Неплохо для первого дня! — похвалила Кристина, и они отправились в прежнюю старую школу Виктории, чтобы забрать Грейси. Когда они подъехали, у Виктории вдруг возникло такое чувство, будто за последние три месяца она повзрослела сразу на много лет. Она побежала за сестренкой. Та вышла в слезах.
— Что такое? — спросила Виктория, подхватив малышку на руки. В свои семь лет Грейс была такой миниатюрной, что сестра легко ее поднимала.
— У меня был ужасный день! Дэвид бросил в меня ящерицу, Лиззи отняла сэндвич с арахисовым маслом, а Джейни полезла драться! — жаловалась Грейс. — Я весь день проревела, — добавила она для пущей убедительности.
— Я бы тоже плакала, если бы со мной такое приключилось, — согласилась Виктория, ведя сестренку к машине.
— Хочу, чтоб ты вернулась! — обиженным тоном объявила малышка. — Без тебя мне плохо!
— Я бы и сама рада вернуться, — поддакнула Виктория и тут же усомнилась в собственных словах. Сегодня от новой школы у нее было прекрасное впечатление, намного лучше, чем она ожидала. Несомненно, перед ней теперь открываются новые возможности, надо только повнимательнее во все вникнуть. Может, в конеце концов, все не так уж и страшно?! — Я тоже по тебе скучаю. — Грустно было сознавать, что им никогда больше не ходить в одну и ту же школу.
Виктория усадила сестренку на заднее сиденье, та принялась рассказывать матери о своих горестях, Кристина моментально стала ее жалеть. Виктория не могла про себя не отметить (как случалось всякий раз), что мама никогда не была с ней так ласкова, как с Грейс. С младшей дочерью отношения у Кристины были совсем не такие, как с Викторией. Тот факт, что Грейси похожа на родителей, делал их ближе друг другу. Грейси была «своей», Виктория же всегда оставалась в каком‑то смысле чужой. Может, когда родилась старшая дочь, Кристина еще не умела проявлять материнские чувства и научилась лишь позднее, с появлением Грейс? А может, она просто чувствовала, что между ними больше общего? Этого никто не мог знать, но факт тот, что со старшей дочерью Кристина всегда была сдержанна и, как и муж, предъявляла к ней больше требований. Джим и Кристина младшую дочь считали ребенком идеальным. А может, с возрастом они просто помягчели характером? Но все же тут сыграло свою роль и внешнее сходство Грейс с родителями. Когда родилась Виктория, им было под тридцать, сейчас им за сорок. Может, дело в этом, а может, они и вправду ее меньше любят.
Вечером отец поинтересовался ее делами в школе, и Виктория рассказала ему и о новых предметах, и о преподавателях, не забыв упомянуть о клубах и секциях. Он одобрил ее выбор, особенно латынь, а про лыжную секцию заметил, что там не только будет интересно, но можно и с мальчиками получше познакомиться. Мама же сочла латынь чересчур заумным предметом и посоветовала выбрать что‑то более рациональное. Главное — обзавестись новыми приятелями. Родители понимали, что в средней школе у Виктории было мало друзей. Сейчас же, в старших классах, можно познакомиться с новыми ребятами, а к одиннадцатому классу у нее уже появятся автомобильные права, и родителям не придется ее больше возить. Им хотелось поскорее видеть дочь самостоятельной, что отвечало и желаниям Виктории. Ей ужасно надоели бесконечные обидные шуточки отца, особенно когда он отпускал их при ее подругах. Сам‑то Джим считал себя очень остроумным. Виктории так никогда не казалось.
