– Хорошо, – ответила она и невольно улыбнулась. – Спасибо вам, Грот.
– Просто замечательно, мы долго ждали, Риар, – спешно встрял в разговор эльф. – Я Алавир, это Дарлан, нам сказали, что вы должны нас разместить. Прошу вас, в конце концов, выполнить свои обязанности, мы и так потеряли уйму времени.
Эльф развернулся и направился к выходу, напоследок с недовольством взглянув на катама. Он вышел за двери первым и скрылся в темноте коридора, Хелена смотрела на его черный силуэт, понимая, насколько непростым будет наказание. За сидарийцем проследовал Дарлан, на лице которого отражалась полное пренебрежение ко всему происходящему. А Грот только вздохнул и помог Хелене слезть со стола.
– Ну, раз лучше, тогда беги. Сегодня можешь не приходить. Иди, и завтра смотри сама, как себя чувствовать будешь. Я тебя, конечно, подлечил, но, если это сотрясение, то к вечеру тебе будет плохо.
– Простите меня, Грот. Я не знаю, как это все произошло, – стала извиняться Хелена.
– Что произошло, то произошло. Беги быстрее, а у меня дела… срочные.
Девушка поспешила за эльфами, упрекая себя и стараясь не думать, как гости отравят ее жизнь на несколько ближайших дней. Из-за переживаний никто и не увидел, как стараясь оставаться незамеченным, тихо и медленно, по темному коридору, прислоняясь к стене, шел большой черный кот. Если кто-то вспомнит, что он там был и слышал все, о чем говорил катам, то шкуры ему точно не сносить, а кто-нибудь вспомнит, обязательно вспомнит. Последним из зала, с путающимися мыслями, выходил катам. Он плотно закрыл деверь и еще раз окинул взглядом подземелье. Убедившись, что все разошлись, Грот быстро отправился к своему рабочему месту. Зайди кто-нибудь в эту минуту в подземелье, он мог бы услышать громкий и обеспокоенный голос в желтом зале: «Быстрее! Ищите быстрее! У нас больше не осталось времени!»
Глава 2. Новые обстоятельства
Семь башен академии переливались на солнце. Адепты, прожившие здесь долгое время, уже давно перестали замечать окружающую их красоту, но все новые ученики сходились во мнении, что для академии больше подходит статус замка. Также решили и эльфы, которые следовали в полном молчании вместе с Хеленой.
Дарлан отметил про себя наличие рва, бастионы и равелины. Такая защита была понятна на землях Ковена, которые расположились возле границы и хранят мир и покой на всех землях. Но в Сивалийском герцогстве академия существовала только для изучения самой простой магии и по старинным документам полностью принадлежала герцогу, находясь под его условной защитой, хотя герцог уже давно не мог здесь распоряжаться, а территория стала отдельным небольшим государством. К тому же это были самые дальние земли, где нет ничего примечательного, нечего захватывать и для остальных они не имеют никакого значения. Казалось, что здесь вообще все должны знать друг друга, к тому же очень мало учеников герцогства попадало в Ковен, все больше находя себе работу в лавках. Везде только некоторые адепты были способны стать стражами, все остальные пользовались успехом и спросом в других областях. А среди учеников этой академии стражами становились вообще единицы, и в Ковене уже давно бытовало мнение, что именно главный магистр прикладывает к этому все усилия.
Другое дело – сама академия. Дарлан рассматривал замок и никак не мог понять. Даже если герцог помешен на безопасности, то почему такая защита именно у этого места? Он отчетливо помнил, что имение герцога они проезжали и, в отличие от академии, это был обычный дворец, который не предназначен для обороны. Об этом думал и Алавир, пытаясь понять, что на самом деле происходит на землях герцога и зачем в академию перебрались катамы, которые не покидают своих Гиардов. Слишком умные катамы… Что-то было явно не так, по крайней мере, не так, как все ожидали. Озираясь по сторонам, он пришел к единственному выводу: в ближайшее время следует отправить послание эльфийскому королю со всеми вопросами.
В напряженном молчании адепты дошли до входа в башню Золотого Дракона. Но стоило им ступить на первые ступени, как навстречу выбежала высокая девушка в зеленом облегающем платье – слишком красивом и нарядном для обучения, хотя ее это, кажется, ничуть не смущало.
– Мелиса? – искренне удивилась Хелена, увидев на ступенях свою подругу.
– Ты ее знаешь? – не выражая никаких эмоций, спросил Дарлан.
– Да, – ответила она и остановилась. Эльфы также замедлили шаг, посмотрев на свою спутницу. – Дарлан, Алавир, у меня к вам просьба. Если есть такая возможность, я хотела бы оставить в тайне все, что произошло в библиотеке.
– Если катам не расскажет, – с недовольством ответил Алавир. – А, судя по заверениям некоторых, он ничего говорить не собирается. Так что и нам нет смысла. Но есть одно условие.
По выражению эльфа сразу стало понятно, что он не собирается упускать возможности отомстить за свое лицо, или хотя бы что-то получить в результате этого странного происшествия.
– Когда нам понадобится твоя помощь, я скажу, что тебе необходимо сделать. Пока можешь отдыхать. Ты согласна? Решай быстрее.
– Да, но только если это касается только вас, – уверенно ответила Хелена. – К нам бежит Мелиса, она захочет помочь, не отказывайте ей в этом.
– Мне все равно, – поддержал эльфа Дарлан. – Главное быстрее.
С Мелисой они встретились возле ворот башни. Девушка была безумно рада и светилась от счастья, но всеми силами пытаясь скрыть свое настроение, Алавир же отметил, как она неумело пытается показать себя опытной женщиной, что было бы забавно при других обстоятельства, а ни когда они безумно устали. Даже так у сидарийцев еще оставалась надежда, что простым приветствием все закончится, но уже через несколько минут стало понятно, спокойно уйти эльфам никто не даст. Не обращая внимания на недовольные лица новых знакомых, девушка не просто молча провожала их в нужные комнаты, но и зачем-то принялась рассказывать про историю этого крыла, жизнь адептов, описала самые короткие пути и даже готова была заменить Хелену и помочь им освоиться в самом замке и тавернах вокруг него. От помощи эльфы отказались, но заверили, что про таверны обязательно подумают. Пока они поднимались по широкой лестнице на последний этаж, из комнат под разными предлогами, начали выглядывать ученики, что раздражало еще больше. Хелена шла, опустив голову, в надежде, что о ней все забудут и не станут говорить, зато Мелиса радовалась как ребенок и шла рядом со своей подругой и эльфами, пытаясь замедлить шаг, чтобы ее могли рассмотреть. Пройдя еще один пролет, девушки свернули направо, выходя прямо в коридор к красной комнате.
За время пути Мелиса, конечно, успела рассказать во всех подробностях, что находится в самой желанной комнате адептов, но, только открыв дверь этого помещения, стало понятно, почему сюда так стремились попасть все ученики. Единственная комната на всем этаже была полностью готова для встречи гостей. Само помещение делилось на три части: две просторные комнаты и центральный зал, где стояло несколько кресел и стол. На полу лежали такие же ковры, как в главном зале, вся мебель была выполнена из черного дерева, а на стенах висели картины давно минувших сражений.
– Такие комнаты во всех башнях? – присвистнув, поинтересовался Дарлан.
– По одной в каждой, – ответила Мелиса.
– И для кого они? – оглядывался по сторонам Алавир.
– Всегда для гостей. Мы думали, что в академии Ковена у всех такие комнаты.
– Нет, – уверенно ответил Дарлан. – Там вообще нет таких. Мы живем немногим лучше монахов. Это закаляет. А рядом с вашей границей вообще приходилось спать на соломе. Так и почему на самом деле нас поселили в этом крыле?
– Неделю назад адепты вашей стихии устроили небольшой потоп, – вмешалась в разговор Хелена. – В общем, половина жилых помещений теперь непригодна для жизни и с помощью магии этого решить нельзя, приходится все делать вручную.
– Понятно, а здесь нас ожидает пожар? – усмехнулся Алавир.
– Нет, – серьезно ответила Хелена, – огонь – редкая стихия, поэтому в здании мало учеников, и они все аккуратно обращаются со своим даром. Ни чета вам.
– Я пошутил, Риар.
– Сегодня я не понимаю шуток, – ответила Хелена, посмотрев в желтые глаза сидарийца.
Умом она понимала, эльф не виноват в случившемся, что Роза разбилась за несколько дней до его приезда, наказание назначили самое слабое, да и произошедшее в подвалах – не их вина, но реагировать как-то по-другому она уже не могла, словно чувствуя, что именно этот странный гость замка принесет ей беду.
– Если вам кто-то не нравится, то дважды подумайте, стоит ли говорить об этом – этот кто-то может быть намного сильнее, а вы можете казаться ему намного неприятнее.
