Мыслями она вернулась в школьные годы. Десять лет назад она бы все сделала для того, чтобы иметь такой гардероб, как тот, в котором стоит сейчас. Тогда ее сестра помогала ей выглядеть соответствующе, несмотря на скромный доход родителей. Эмили водила ее в комиссионные магазины, искала распродажи и стойки со скидками. Это помогло. Она стала частью узкого круга лиц, которые носили правильные вещи, обувь и сумки. Когда она медленно повернулась и взяла необходимые вещи, то пожалела о том, что у нее есть этот шкаф и все эти воспоминания.
Тут она услышала звуковой сигнал, и дверь в номер открылась. Ее сердце бешено забилось. Кто здесь? И сколько времени она провела в гардеробной? Выйдя в комнату, она увидела, что тот же самый молодой человек, который вчера приносил ужин, сейчас доставил ланч. В прошлый раз Клэр не подметила эту деталь, но он оказался латиноамериканцем. Она спросила его про еду. Он улыбнулся и сказал:
- Я принес ланч мисс Клэр.
Девушка спросила про Кэтрин, придет ли она, на что тот ответил:
- Я принес ланч мисс Клэр.
Другие вопросы казались бессмысленными. Клэр улыбнулась и поблагодарила его за еду.
При каждом ответе и улыбке молодой человек не смотрел ей в глаза. Клэр подумала о его работе приносить ей еду. Очевидно, что без макияжа он увидел ее синяки. Черт, он открыл запертую дверь, чтобы занести еду. Что он думал о ней, о всей этой ситуации? От мысли о том, что кто-то другой мог увидеть ее страдания, у нее сильно сдавило грудь. Печаль усилилась от понимания того, что она снова оказалась совсем одна.
Вместо того чтобы подойти к столу, Клэр села на диван и обхватила колени руками. Глядя в камин, она подумала о том, что надо бы его зажечь. Время пролетело незаметно. Она даже не помнила, как заснула. Ее поза не изменилась. Невыносимая тишина и уединение объединились, чтобы создать своего рода пространственно-временной континуум. Судя по часам возле кровати, прошло три часа прежде, чем она сдвинулась с дивана. Именно тогда она поняла, что еда осталась на столе нетронутой.
Тонкое свечение из-за занавесок напомнило Клэр о том, что она не выглядывала в окна с тех пор, как проснулась вчера утром. В первую же ночь она проверила все способы побега, и все оказалось накрепко запертым. Но тогда было темно, и она не могла разглядеть даже своего отражения.
Из множества золотистых портьер самая большая закрывала часть стены возле гостиной. Клэр направилась к ней, ища что-нибудь, за что можно потянуть, чтобы сдвинуть портьеру и раскрыть тайну того, что скрывалось за ней. После нескольких минут поисков Клэр нашла выключатель. Она подняла рычаг. Портьеры раздвинулись, и показались высокие застекленные створчатые двери, ведущие на балкон.
Во время ее истерики прошлой ночью она не заметила, что это были двери, а не окна. Очевидно, она не видела балкона. В голове тут же начали прокручиваться различные варианты побега: может, через балкон она могла бы спуститься. Увы, нет, застекленные двери закрыты и заперты на засов. Ключа нигде не видно. У Клэр даже не возникло сомнений, у кого он мог быть.
Вид за дверьми открывал перед ней огромную незаселенную местность, на множество миль тянулись деревья, тысячи и тысячи деревьев, на очень ровной земле. Как только она остановилась, увидев размеры безлюдной земли, то поняла, что деревья не были зелеными, а земля - красной. Когда они с Энтони заключали так называемый договор, то находились в баре "Красное крыло" в Атланте.
И то, что она сейчас видела за закрытыми балконными дверьми, не было похоже на Джорджию. Клэр тосковала по своему дому в Атланте. Даже несмотря на то, что родом она была не оттуда, ее карьерная дорожка привела ее в "ВКПЗ", местный филиал из Атланты. Этот путь начался со специализации по метеорологии в Университете Вальпарайзо в Индиане. Для тех, кто родился и вырос в Фишерс, за пределами Индианополиса, колледж в Индиане был ожидаемой перспективой. Ее мечты практически рухнули, когда на первом курсе трагически погибли ее родители. Чудесным образом она получила стипендию. С ее студенческим займом и работой барменом это позволило ей продолжить обучение. После окончания университета ее путь привел к годичной неоплачиваемой стажировке в северной части штата Нью-Йорк. Попав в погодный бизнес, она поняла, как сильно будет ненавидеть погоду в Олбани. Но с другой стороны, это была для нее возможность жить с сестрой и зятем, отчего принять предложение оказалось проще. Недавно поженившись, Эмили и Джон с большой охотой помогали Клэр всем, чем могли. Эмили преподавала в школе, а Джон недавно начал свою юридическую практику в уважаемой фирме в Олбани. Так как они встречались еще со школы, Клэр знала Джона большую часть своей жизни. Жить с ними было легко. Оглядываясь назад, может, молодоженам так не казалось, но для Клэр они были единственной семьей.
Когда стажировка в "ВКПЗ" подошла к концу, Клэр охотно отправилась в Атланту. Она подумала, что семейству Вандерсол нужно какое-то время побыть одним, что в Атланте погода была лучше, и все, о чем она просила, - это работа. За эти годы она все больше и больше узнавала о бизнесе, растущем доходе и о том, как заслужить уважение. Управляющий станцией не один раз говорил ей, что ее готовность учиться и работать сделали ее восходящей звездой.
В апреле 2009 года ее продвижение по карьерной лестнице было приостановлено неожиданным препятствием, когда "ВКПЗ" была выкуплена большой корпоративной сетью. Не только Клэр потеряла свою работу. На самом деле, распустили более половины заслуженных работников и большинство стажеров и помощников. К тому времени у нее был студенческий заем, квартира, машина и задолженности по кредитной карте. Честно говоря, эта кредитка и работа барменом позволяли ей иметь еду на столе, пока она находилась в поиске нормальной работы. Девушка уже подумывала уехать из Атланты. Но ей нравился город, климат и люди.
В Атланте она могла положиться на небеса темно-синего цвета и рыже-красную землю. Сейчас же вид из ее окна был черно-белым, как старая фотография. Почва, деревья и трава бесцветные. Закрывающие небо облака висели низко и казались бесконечными. На ум тут же пришло слово "холод". Она могла находиться в Индиане, Мичигане или где-нибудь еще на Среднем Западе. Они все выглядели одинаково. Клэр ненавидела зиму, темноту и отсутствие цвета. И на все это она смотрела сейчас сквозь окна своей тюрьмы.
Клэр задавалась вопросом, нужно ли ей было открывать портьеры. Эта находка сделала ее ситуацию еще более ужасной. Если она находилась не в Атланте, то где тогда? И как она сюда попала? Девушка смотрела на дурацкий выключатель и думала о том, чтобы закрыть мрачный внешний мир. Но это не помогло ее положению. Клэр решила, что не помог ни выключатель, ни слуга, не говорящий по-английски, ни дорогие вещи, ни роскошная обстановка. Она находилась в плену у сумасшедшего мужчины, который почему-то считал, что теперь она принадлежит ему. Ее местоположение, шикарные апартаменты, модная одежда - ничего из этого не имело значения. Она могла бы находиться в клетке из бетонных блоков. Но при этом была бы все еще в тюрьме, и все эти дурацкие вещи ничем бы ей не помогли.
