план. Он мгновенно выявил еще одну одинокую, и не менее симпатичную, чем Марианна, девушку, которая методом исключения определив свое предполагаемое место, коих оставалось уже считанные единицы, решительно к нему направлялась. Сергей со скоростью Гермеса оказался в намеченном пункте ее остановки, взглянул на имя, – да, оно было женским, и с большой вероятностью принадлежало его жертве, – и незаметно для соседей поменял карточку на карточку Марианны. После он, как ни в чем не бывало, направился к своему столу, неся карточку некой Анны. По пути он окликнул Марианну и обрадовал ее тем, что обнаружил ее место, та снова захлопала в ладоши и направилась в сторону, указанную Сергеем. Незаметно положив карточку Анны на место Катерины, он присел и тут же задал вопрос Леониду:
– Ну, когда приступим-то? – Сергей загадочно взглянул на бутылку водки.
Леонид расхохотался. Катя услышала его смех и развернулась. Леонид с Сергеем помахали ей. Одинокая Анна продолжала бродить по залу. Когда она проходила мимо Сергея, он окликнул ее:
– А вы случайно не Анна К? Я так, наудачу спросил. У меня тут место пустует…
– Все верно, – соблазнительно улыбнувшись, ответила она.
– Тогда вам к нам, – раскинув руки, заключил Сергей.
– Наконец-то, – вздохнула она, присаживаясь рядом с Сергеем. – С вами весело?
– Как в цирке, – ответил Сергей. – Он отец четверых детей, – сказал он, указывая на Леонида, – я их няня.
Анна рассмеялась.
Наконец все расселись, и слово взял тамада.
Ничего нового, как и предполагалось, он не сказал, и сразу же, как закончил, предложил произнести первый тост, что незамедлительно осуществил отец невесты, подняв молодых со своих мест. Как только все вступительные формальности празднования были исполнены четко и торжественно, гости набросились на угощения и выпивку с такой жадностью, будто месяцами берегли себя для этого дня.
– Ты не представляешь, как полегчало, – сказал Сергей Леониду после первой рюмки. – Как ты думаешь, за чей счет банкет?
– Серега! – возмутился Леонид.
– Нет, просто интересно, сколько ты платишь Сане? Шучу. Но, судя, по гостям со стороны невесты… Невеста у него, что надо. Когда его пытать будем?
– Не сегодня, – уверенно сказал Леонид.
– Может, украдем невесту и все выведаем? – предложил Сергей.
– Серега, ты… как ребенок.
– Просто, хочу, чтоб было весело. – Он развернулся к Анне. – Ведь, лучше, когда весело? Что нам стоит украсть невесту?
– Я обеими руками за, но… – начала она.
– Что такое? – удивился Сергей.
– Я ее достаточно хорошо знаю, – продолжила Анна. – Не стоит рисковать.
– Ну, Саня, ты попал! – Сергей рассмеялся.
После третьей рюмки, Сергей приступил к мягкому флирту с Анной. Та, только и делала, что хохотала. «А она очень даже ничего, – подумал Сергей, – вот и ночь устроилась. Главное не напиться. Буду пить только с ней».
Первый танец. Шикарные наряды, шикарный зал, шикарная публика! Шикарная публика, половины которой, из-за такого количества приглашенных гостей, видно и не было. Большая часть гостей, как и предполагал Сергей, была со стороны невесты, причем многие из них, как та же Анна или Марианна, не были знакомы друг с другом. «Интересно, это у Эммы план такой… стратегический, – подумал он, – пригласить одиноких дам и кавалеров для их дальнейшего соединения в семейные пары? Прямо, продюсер семейного счастья!»
Как только первый танец был завершен, в зал пригласили всех желающих, которых было предостаточно. Леонид вышел со своей женой, Сергей пригласил Анну.
– Как вам вечеринка? – спрашивал он.
– Замечательно. Я такого чуда еще не видела, – призналась она.
– Невесту-то, все же, будем красть? – настаивал Сергей.
– Давайте, не будем нарушать ее планы, если бы она это наметила, мы бы уже знали… поверьте, не стоит, – убеждала Анна.
– Я тебя понял. Давайте на ты, не против? – предложил Сергей.
– Нисколько, – весело согласилась Анна.
– Отлично. До каких петухов все мероприятие, не в курсе?
Анна рассмеялась.
– Я слышала, до утра, – сказала она.
– Ты дотянешь до утра? – удивился Сергей.
– Ну, если мы не будем так активно налегать на спиртное, то все возможно.
– Возможны и другие варианты, – загадочно произнес Сергей.
– Какие? – удивилась Анна.
– Сбежать до того, как начнется скучная процедура раздачи торта, – предложил Сергей.
– Так жаль, я его видела, он такой… – Анна рассмеялась.
– Аппетитный?
– Точно, аппетитный.
– Можно взять по кусочку в первых рядах и сбежать. Тут к этому времени всё равно все уже напьются. И до торта мало кто доживет…
– А куда сбежать? – спросила Анна.
– А куда бы ты хотела? – шепотом спросил Сергей.
– А куда ты предлагаешь? – прошептала Анна.
– А попробуй, угадай? – Сергей склонился к уху Анны.
– Ну, не знаю… к тебе? – сладко проворковала Анна.
– Верно мыслишь, Анечка, – совсем понизив голос ответил Сергей.
Когда, кружась в танце, Сергей с Анной оказались возле Кати, Сергей ее даже не заметил. А она все видела – и видела, что он ее не заметил. Она сидела «не на своем месте». Она неохотно познакомилась со своими соседями. Она не участвовала в беседе ее новых знакомых, как бы они ее не завлекали и не старались развеселить. Она не отвечала на попытки ухаживания за ней со стороны новых знакомых мужчин. Она была зажата, скована, замкнута, ей было неуютно. И очень быстро она ощутила потерю к ней всякого интереса со стороны новых знакомых мужчин. И ее… никто не пригласил на танец.
– 7 –
Бал закончился. Началась обычная, но культурная попойка. Потом конкурсы. Потом вручение подарков.
Первыми вызвались Леонид с Сергеем. Они поднялись и подошли к новобрачным. Леонид, ничего не говоря, быстро вручил конверт с деньгами и отошел в сторону. Сергей, заранее приготовивший речь, несколько сконфузился, бросив на друга недовольный взгляд, после чего, взяв в руки микрофон, огласил на весь зал:
– Так, постановка не вышла. Будем импровизировать!
Зал зааплодировал.
– Знаем мы Александра давно, – начал Сергей, – знаем то, на что он способен, что умеет, что умеет лучше всего, а что… не умеет совсем. И именно это он и должен был осуществить, прежде чем конверт оказался бы в его руках… Мы попросили бы его что? Верно, сплясать!
Все засмеялись.
– Поскольку мой коллега разволновался, опередив события, плясать Александр не будет, но… внимание, спляшем мы с Леонидом!
Леонид покрылся багровыми пятнами. Зал рукоплескал.
– Марш Славянки, пожалуйста! – объявил Сергей.
Оркестр заиграл, и Сергей и Леонидом маршем дошагали до своих мест.
– Ты меня чуть до инфаркта не довел, – признался Леонид.
– А куда ты рванул-то так? Как будто за банкет боялся не успеть расплатиться!
– Да ну тебя, – Леонид рассмеялся.
Дальше пошла церемония вручения подарков, от которой Сергея начало клонить ко
