После подавления Польского восстания 1830–31 царское правительство закрыло Варшавский и Виленский университеты. Учрежден вместо них Киевский университет (1834) в целях утверждения рус. влияния на Правобережной Украине. Напуганное революциями 1848–49 в Зап. Европе, царское правительство усиливает контроль над У. Воспрещаются внеучебные контакты профессоров со студентами, преподавание логики и психологии поручается профессорам богословия.
В 60-х гг. 19 в. усиливается приток разночинцев в У., в которых стали распространяться идеи революционных демократов. Студенческие волнения конца 50 – начала 60-х гг. ускорили проведение университетской реформы. В период буржуазных реформ 60-х гг. новыми уставами российского У. (1863) и Дерптского университета (1865) восстановлена университетская автономия. У. становятся более самостоятельными в административном и хозяйственном отношении. Начали создаваться студенческие научные кружки. В У. впервые были допущены женщины-вольнослушательницы. Устав 1863 предусматривал в У. по 4 факультета: историко-филологический, физико-математический, юридический и медицинский. Петербургский У. имел факультет вост. языков, но не имел медицинского. В Дерптском открыт богословский факультет для подготовки пасторов евангелическо-лютеранской церкви. В 1865 статут У. и название Новороссийского получил Ришельевский лицей (Одесса) с факультетами историко-филологическим, физико-математическим и юридическим (медицинский факультет возник в 1900). В 1869 Варшавская главная школа, создана в 1862, преобразуется в рус. Варшавский университет. Он предназначался для детей рус. администрации, а также для польск. молодёжи, чтобы отвлечь её от поступления в Краковский и Львовский У., находившиеся на территории Австро-Венгрии.
«Контрреформы» в 80-е гг. начались по существу с нового устава У. 1884, который был введён, несмотря на протесты большинства профессоров и студентов. У. были отданы полностью под контроль министерства народного просвещения.
Конец 19 – начало 20 вв. отмечены революционными выступлениями студенчества, недовольством либеральной профессуры. У. оказались в центре Революции 1905–07. В них началась всеобщая студенческая забастовка. У. становятся местами массовых митингов. Революция ускорила политическую дифференциацию студентов. Они делятся на партийные группировки, большей частью мелкобуржуазные. С поражением революции У. лишаются завоёванных уступок, в них восстанавливается реакционный устав 1884, ликвидируются академические свободы. В последующие годы шла ожесточённая борьба царского правительства со студенческими выступлениями, с передовой профессурой. В 1911 министр народного просвещения Л. А. Кассо изгнал из Московского университета 1000 студентов, были вынуждены уйти в отставку и 130 профессоров. Репрессии обрушились и на другие У. В 1914 в России было 10 У. (без Гельсингфорсского, ныне Хельсинкский). В них обучалось около 37,5 тыс. студентов (дети дворян и чиновников – 36%, духовенства – 10,3%, др. сословий – 53,7%). Наиболее крупными У. были Московский (9892 студента) и Петербургский (7442 студента). У. в России сыграли большую роль в развитии освободительного движения. В них воспитывались многие революционеры всех поколений. В 1891 диплом Петербургского У. получил В. И. Ленин, начавший свою революционную деятельность ещё студентом Казанского У. Российские У. являлись центрами развития Отечественной науки. До конца 19 в. им принадлежала монополия в научных исследованиях. Немногочисленные тогда самостоятельные научные учреждения были тесно связаны с У. Академия наук (см. Академия наук СССР ) в значительной степени состояла из профессоров У. Росс. У. были также центрами пропаганды научных знаний и образования в широких слоях общества. На основе У. или при их участии создавались разнообразные культурно-просветительские учреждения и новые высшие учебные заведения. Профессора У. были инициаторами создания Высших женских курсов в Москве (В. И. Герье) и Петербурге, Народного университета А. Л. Шанявского, Вольной высшей школы П. Ф. Лесгафта, Педагогической академии и многих др. Несмотря на реакционную политику росс. самодержавия по отношению к У., в них под влиянием передовой профессуры складывались прогрессивные традиции, сыгравшие положительную роль в развитии университетского образования в стране. Эти прогрессивные черты росс. У. сохранены и приумножены советскими У.
После Великой Октябрьской социалистической революции началось преобразование У. на социалистической основе. Высшее образование стало бесплатным, доступным для трудящихся и их детей. Были отменены привилегии для бывших имущих классов, полностью сняты все национальные ограничения. Женщины получили равное с мужчинами право на высшее образование. Задаче пролетаризации вузов посвящено было и постановление Наркомпроса от 11 сентября 1919 «Об организации рабочих факультетов при университетах» (см. Рабочие факультеты ). 17 сентября 1920 Ленин подписал декрет о рабфаках, которые становились равноправными факультетами У. В 1919 – начале 1920-х гг. перестраиваются учебные планы всех факультетов У. Усиливается преподавание естественных наук. Появляются новые факультеты: биологические, физико-химические, механико-электротехнические и др. Радикально реорганизуется преподавание общественных дисциплин. Для подготовки марксистских кадров юристов, дипломатов, историков, экономистов и др. при У. создаются факультеты общественных наук (ФОН), куда вливаются исторические отделения историко-филологических факультетов. Они состояли из отделений: экономического, исторического, политико-юридического. В 1918–20 было образовано 15 новых сов. У., многие из которых в национальных республиках – Ташкентский, Тбилисский, Азербайджанский, Ереванский, Всеобщий университет труда в Вильнюсе, Рижский.
Развернувшаяся в СССР индустриализация потребовала ускоренной подготовки многочисленной технической интеллигенции. В конце 20 – начале 30-х гг. на базе некоторых факультетов У. создавались самостоятельные отраслевые вузы. Открывались новые У. в союзных республиках. В 1927 начали работу Самаркандский (до 1960 Узбекский), в 1934 Казахский, в 1940 Петрозаводский У. С воссоединением Зап. Украины с УССР (1939), образованием Молдавской ССР (1940), с восстановлением Сов. власти в прибалтийских республиках (1940) в число сов. У. вошли Львовский, Черновицкий, Латвийский, Тартуский (бывший Юрьевский) и Вильнюсский. В 1940/41 уч. г. в СССР было 29 У., в которых обучалось 75,7 тыс. студентов.
В 1945 открываются Кишиневский и Ужгородский, в 1948 Таджикский, в 1950 Туркменский, в 1951 Киргизский У. Принятое 12 апреля 1956 постановление Совета Министров СССР «О мерах улучшения научно-исследовательской работы в высших учебных заведениях» ещё теснее связало деятельность У. с народным хозяйством, научными учреждениями АН. 18 июля 1972 ЦК КПСС и Совет Министров СССР приняли постановление «О мерах по дальнейшему совершенствованию высшего образования в стране», в котором особое внимание уделено развитию университетского образования. В 1956–75 создано 28 новых У., главным образом в автономных республиках.
Сов. У. развиваются в тесной связи с задачами коммунистического строительства. Это крупные учебно-научные центры, в которых проводятся фундаментальные исследования. Развитие науки в У. создаёт базу подготовки высококвалифицированных специалистов и научно-педагогических кадров, разработки принципов и методов совершенствования учебно-воспитательного процесса. В 1975/76 уч. г. У. готовили специалистов по 105 специальностям – фактически по всем отраслям научных знаний, в каждом университете имелось от 4 до 16 факультетов. Наиболее типичные факультеты: исторический, филологический, юридический, экономический, механико-математический, химический, биолого-почвенный, биологический, физический, географический, геологический. В Вильнюсском, Тартуском, Петрозаводском и Якутском У., а также в университете дружбы народов имеются медицинские факультеты. В У. автономных республик есть факультеты, отвечающие местным экономическим и культурным потребностям: инженерно-технические, сельскохозяйственные, механизации сельского хозяйства, лесоинженерные и др.
Подготовка специалистов в У. имеет по сравнению с др. вузами ряд особенностей, обеспечивающих наиболее высокий общенаучный уровень их образования. Обучение здесь в течение всех 5 лет тесно связано с проведением фундаментальных научных исследований, что способствует повышению уровня преподавания и вовлечению студентов в активную научно-исследовательскую работу под руководством профессоров и преподавателей. В процессе обучения студенты выполняют курсовые работы, представляющие собой или обзоры опубликованной научной литературы, или являющиеся результатом небольших экспериментальных исследований. Для них организуются специальные научные семинары и практикумы, на которых рассматриваются новейшие достижения науки по соответствующей специальности, современные методы научных исследований. На семинарах студенты выступают с обобщающими докладами по определённой теме и активно участвуют в дискуссиях. На завершающем этапе обучения они выполняют дипломные работы и защищают их публично в Государсвенных комиссиях. У студентов развиваются навыки постановки и проведения эксперимента, умение анализировать получаемые результаты. Лучшие студенческие работы публикуются в научных сборниках и журналах. Выпускники У. успешно работают в научно-исследовательскими учреждениях, в системе высшего и среднего образования, различных учреждениях культуры, заводских лабораториях и конструкторских бюро, на опытных станциях, в государственном и партийном аппарате и т.д. Они творчески разрабатывают новейшие направления науки и техники, возглавляют современный научно-технический и культурный прогресс.
