Его слова так задели Линн, что Пит обрадовался, что ружье не заряжено.
— Уж конечно! Ясное дело, вы поговорите с Пидженом, — сказала она. — Может, он даже снимет вам каждому по собственной хибаре и даст в придачу подержанный тостер.
Пит заморгал:
— О чем это ты?
— Вижу, вы плохо знакомы с Пидженом, — бросила ему Линн. — Он вице — президент «Костал мэрин банк».
СТИЛЬНЫЙ СИЛОВОЙ ПРИЕМЧИК
— Пиджен работает в банке? — воскликнул Пит. — Может, это зацепка!
Он прикусил язык — но слишком поздно. Из — за Линн он так разнервничался, что сказал лишнее.
— Какая зацепка? — поинтересовалась девушка. Ее брови поползли вверх, на лбу образовалась складка. Внезапно ее лицо прояснилось и стало даже восторженным. — Вы расследуете новое преступление, да?! И это как — то связано с Клэйтоном Пидженом! Ну же, давай, не темни, расскажи мне все!
Глядя на томящуюся в ожидании Линн, Пит понял, что должен ей что — то сказать, и тотчас удовлетворил ее любопытство:
— Только никому не говори, о`кей? Все пропало, если пойдут слухи.
— Можешь на меня положиться, — заверила его Линн. — А если тебе понадобится помощь, ты знаешь, кому позвонить.
Она схватила листок бумаги и быстро нацарапала на нем несколько цифр.
— Это мой номер, — сказала девушка, протягивая ему бумажку.
— Спасибо. — Пит направился к ступенькам.
— А как насчет моего предложения?
Он остановился на полпути, обернулся и увидел, что Линн улыбается.
— По крайней мере, подумай, — попросила она.
— Да, конечно. Обязательно.
Добравшись до дома, Пит позвонил Юпу. Последний не проронил ни слова, услышав новости о Пиджене. Пит словно воочию видел, как его друг стал теребить губу — верный признак того, что Юп глубоко задумался.
— Нам нужно встретиться и подумать, как добыть побольше информации, — раздался наконец голос Юпа в телефонной трубке. — Почему бы нам не забить стрелку на вечер и не…
— Только не сегодня, Юпчик, — возразил Пит. — Мы с Келли уже забили стрелку с Бобом и его новой подружкой. Ты, наверно, забыл? Мы тебя тоже приглашали, но ты нас гордо вырубил.
Пит еле удержался, чтобы не добавить: «Ты настоящий тюфяк с девчонками, когда надо найти тебе пару».
— Ах да… верно, — отозвался Юп. — А почему бы вам не заскочить сначала ко мне? Я постараюсь провернуть это как можно быстрей и тем самым подготовлю почву для наших завтрашних действий.
— Юпчик, отдохни хоть немного от трудов праведных, — предложил ему Пит.
В итоге Пит, Келли, Боб и его девица все — таки отправились к Юпу.
Элли Даллес, хорошенькая рыжеволосая девочка, казалось, немного нервничала, когда они расселись в кабинете — мастерской Юпа — в одном из вагончиков на складе подержанных вещей. Она неуверенно озиралась по сторонам, глядя на полки, забитые всяческой аппаратурой — видеокамерой, дуплексной радиосвязью, кассетными магнитофонами, мониторами компьютеров плюс какими — то немыслимыми приборами, о назначении которых у нее не было ни малейшего представления.
— Я прежде никогда не была на совещании детективов, — проговорила Элли.
— Ну, обычно это довольно скучно, — сказал ей Боб. — Но, по крайней мере, хоть сегодня оно будет коротким. Правда, Юп? — спросил он с надеждой.
— О да, — успокоил его Юп, просматривая какие — то бумаги. — Я предвижу для нас два дела — разузнать побольше про Клэйтона Пиджена, а затем задать ему несколько вопросиков. Вытянуть из Линн Болт место работы Пиджена — это было круто, Пит. Ты действовал, как настоящий детектив. Ясно как день, что она тобой заинтересовалась. Поэтому мы не будем возражать, если ты займешься ею.
— Я не ослышалась? Ты сказал «займешься»? — На лице Келли начали собираться тучи. — А что ты имел в виду, говоря «заинтересовалась», Юпушка?
Юп оторвал взгляд от бумаг и удивленно посмотрел на Келли:
— Только то, что она хочет, чтобы Пит вступил в команду, которую она сама организует. По крайней мере, она так сказала, когда он был у нее дома.
Голова Келли мгновенно обернулась к Питу:
— Ты был у нее дома? А почему же ты мне ничего не сказал?
— Это всего лишь часть нашего плана, — начал Пит. — Просто расследование…
— А может, я не хочу, чтобы ты расследовал именно эту «часть» — насчет вооруженных до зубов амазонок! Рэмбо в юбке! — взорвалась Келли. — Ну вот что, можешь проводить остаток вечера, мечтая о ней — в одиночестве!
Келли стремглав вылетела из мастерской, Элли тоже встала:
— Послушай, Боб, наверно, это не самое подходящее время для нашей встречи. Кроме того, мне завтра рано вставать — я нашла себе работу на лето. Звякни мне как-нибудь, может, другой раз будет поудачней.
Она ушла вслед за Келли.
Юп был все еще поглощен своими записями и не подозревал об убийственных взглядах, которые бросали на него оба его друга.
— Ты же знаешь, я потратил целых две недели, чтобы добиться свидания с Элли, — сказал Боб.
— Да ну! — вставил Пит. — Мистер Неотразимый теряет квалификацию? Какой кошмар!
— Как скверно все обернулось, — сказал Юп, не поднимая головы. — Иногда я не понимаю Келли. — Потом он хитро улыбнулся. — Ну, ребятки, если вам сегодня нечего больше делать, может, мы вплотную займемся нашим другом Пидженом?
— Удачная мысль! — съязвил вполголоса Пит. — А не то, боюсь, у нас найдется одно приятное занятие. Мы тебя придушим.
Юп продолжал как ни в чем не бывало:
— Вы не можете не согласиться, что банк — это как раз то место, откуда можно стырить миллион долларов. Интересно, это просто совпадение, что вице — президент банка играет в пэйнтбол на том же игровом поле, что и решившие поупражняться грабители? Или тут есть глубинная связь? Как насчет того, чтобы завтра утром прощупать Пиджена?
Пит и Боб мрачно согласились. Боб сурово заявил, что он свободен до четверга — именно в этот день возвращался после отдыха Сакс.
— Боб, а твой отец сегодня дома? — спросил Юп.
Отец Боба был репортером газеты.
— Конечно, папа дома, — ответил Боб. — Но тихий вечерок в кругу семьи не входил в мои планы.
Не замечая сарказма Боба, Юп залез в машину Пита, и они тронулись в путь в гробовом молчании.
— Клэйтон Пиджен? — Мистер Эндрюс нахмурился, пытаясь что — то вспомнить. — Буквально на днях мы получили на его счет пресс — релиз note 5 из «Костал мэрин». Думаю, не без его ведома. Подождите — ка, сейчас я позвоню в пару мест.
Спустя несколько минут он положил трубку на аппарат, добыв кое — какую информацию.
— Он — восходящая звезда в банке, их самый молодой вице — президент. Мои друзья из сферы финансов говорят, что он внес много новых, оригинальных деловых предложений.
— Ну, из этих слов не вырисовывается образ гангстера, который хочет грабануть свой собственный банк, — сказал Боб.
— Завтра выясним, — подвел итог расследованию Юп. — А теперь — как убьем вечерок?
Они поиграли в Скрэбл note 6. Юп выиграл.
Центральное отделение «Костал мэрин банк» находилось в Вэн Нукс. Сыщики отправились туда в машине Пита, как только рассосались утренние пробки. Кабинет Клэйтона Пиджена располагался на том же этаже, что и основные банковские службы, поэтому у них не было проблем с поисками его секретаря.
— Если можно, мы хотели бы поговорить с мистером Пидженом, — сказал Юп самым официальным тоном, на который был способен.
Женщина вскинула брови при виде трех тинейджеров и сказала:
— Могу я спросит — в связи с чем?
Юп подготовил ответ заранее.
— Это — личный вопрос, — невозмутимо, но любезно ответил он. — Во время спортивного соревнования, в котором он принимал участие в этот уик — энд, мы узнали кое — что. Это «кое — что» может заинтересовать его. Поэтому нам бы хотелось поговорить непосредственно с самим мистером Пидженом.
Секретарша пожала плечами, ее палец потянулся к переговорному устройству.
Но прежде чем она успела нажать кнопку, дверь позади нее распахнулась, и оттуда вышел Клэйтон Пиджен собственной персоной.
— Я собираюсь побеседовать с Ф. Дж. о нашей последней сделке, — сказал он. Заметив Сыщиков, Пиджен на мгновение остановился. По его лицу было видно, что он узнал ребят, и тем не менее он быстро двинул вперед — мимо них.
— Встреча будет долгой, Мардж, — бросил он через плечо, исчезая. — Я не знаю, когда вернусь.
— Э — э… мистер Пиджен… — начал было Юп, но Пиджен не замедлил шаг.
Секретарша опять пожала плечами:
— Вы слышали, что сказал босс, мальчики. Думаю, вам лучше позвонить после полудня.
Когда они покидали банк, Юп заметил:
— Мне показалось, мистер Пиджен нервничал.
— Ты прав, он занервничал, как только увидел нас, — нахмурился Боб. — Чем мы могли ему так насолить, что он столь бесцеремонно обошелся с нами? Я бы даже сказал — он от нас шарахается. До игры мы даже не были с ним знакомы. Очень, очень странно.
