Но вот беда — возле Балаклавы корабли тонули и раньше, и после 1854 года. Те, что уходили на дно, рассыпались, теряли очертания. Опознать утопленников не было никакой возможности.
Через шестьдесят лет в Крым пришла иная война, сперва Первая Мировая, которая грохотала все больше далече, если не считать сомнительных рейдов германо-турецкого флота. Затем — гражданская. Владеть сокровищами и даже их искать было делом смертельно опасным.
Еще через двадцать — появились иные солдаты, оккупанты: немцы, итальянцы.
И вот одному итальянцу за неделю удалось то, что другие пытались сделать без малого сто лет. Впрочем, у итальянца было преимущество — у него был легкий водолазный костюм — то, что позже начали называть аквалангом. Он не был связан кислородным шлангом, лагом. Кроме того, в воде он чувствовал себя ну совершенно как рыба — счет часов проведенных под водой у него, верно, шел на месяцы. Еще немного, и эволюция закрутит обратное колесо, и появятся у итальянца жабры.
Как-то он нашел золото, поставил над местом буек. Сумел поднять клад в лодку.
Золото было в монетах. Может, они представляли историческую ценность как таковую, но довольно скоро итальянец на паровом молоте спрессовал монеты в слитки — так их стало проще транспортировать.
Сначала возил ценный груз в своем катере. Благо, занимало оно совсем немного места.
Но катер итальянца был оружием чуть не одноразовым, и сокровище было спрятано — на этот раз в землю.
Неизвестно как о золоте узнали немецкие танкисты — может, они с самого начала были извещены о подъеме ценного груза со дна морского. Может, итальянец сболтнул что-то лишнее за картами, хлебнув до неприличия крепкого украинского самогона.
Тем более неизвестно, что, в конце концов, с этим итальянцем стало. То ли тихонько немцы его придушили, то ли действительно погиб. Все же война шла — шансов умереть для солдата предоставлялось предостаточно.
Но владельцами координат золота стал экипаж машины боевой. Вопреки известной песне экипаж среднего танка состоял из пяти человек.
Танком командовал некий оберлейтенант Хенрих Шульц. Будто бы у него были координаты сокровища, а по иным слухам он даже помогал итальянцу прятать сокровища.
Конец танка, по сути, соответствовал финалу всей немецкой армии: каким бы победоносным не был боевой путь, заканчивается он коротким росчерком снаряда. Танк подбили на Кубани. Экипаж успел выскользнуть из машины, но противотанковые орудия с перепугу еще долго лупили по нему и раздолбали его в лоскуты. Машина восстановлению не подлежала.
Новой техники не предвиделось — армия как раз готовилась к эвакуации, и танкистам пришлось повоевать в пешем строю. Механика, Дитриха Земрау, довольно скоро ранило, его первым эвакуировали с полуострова. Радиста — Пауля Эле, хоть он и сидел все больше в тылу, убило при взрыве авиабомбы.
Экипаж танка растрепало по свету.
Будто бы бывший командир танка смог эвакуироваться, но дальше его следы терялись.
Оберлейтенант Шульц пропал без вести. Говорили, будто он попал в плен. Но в списках пленных его имени не оказалось. Его искали как родственники, так и бывшие сослуживцы.
Но потихоньку накал страстей стал спадать. После войны надо было решать проблемы насущные. Затем, Германию разделили, потому остатки экипажа оказались разделены границей.
Но это стало вроде семейной легенды, дескать, покойный дедушка Хенрих в войну возил на танке полцентнера золота…
Что, впрочем, не соответствовало действительности.
***
Егор поперхнулся, закашлялся. Налил себе в стакан воды. Пил долго и тщательно.
Затем продолжил:
— И вот летом прошлого года оберлейтенант Хенрих Шульц перестал быть пропавшим без вести. В Крыму произошел оползень — может, помните новости?
— Кажется, тогда человек погиб?
Егор кивнул:
— Ну да… Засыпало одного, а отрыли пятерых. Среди них откопали и господина танкиста. Опознали по личному медальону, организовали перезахоронение. Теперь он покоится где-то под зеленой травой Шварцвальда. Вспомнили семейную легенду. У них ветеранские организации — хоть сейчас боевые части комплектуй. Все всех знают, связи налажены, потерявшихся ищут. В Интернете существуют сайты дивизий вермахта. По ним можно восстановить боевой путь чуть не каждого солдата, не говоря про танки, самолеты. И вот, в базе данных фронтовиков изменилась одна запись… Проснулись потомки его сослуживцев — у них в семьях тоже были свои семейные легенды.
— И все бросились на поиски клада.
— Ну да. Механик будто говорил детям, что была какая-то бумага, но координат клада при покойнике, разумеется, не было. В солнечный Крым была направлена поисковая партия, они просеяли склон сквозь мелкое сито…
Егор опять закашлялся. Пользуясь паузой, Антон успел вставить фразу:
— Что-то даже не верится. Бумага натурально могла сгнить за это время.
— Бумага, как вы видите, была использована не самого дурного качества. А среди находок в Крыму значились такие пустяковины как пачки сигарет или вырезки из газет… Последние, правда, лежали в бумажнике. Но и эта шифровка, вероятно, где-то хранилась…
— И что дальше?..
— Покойника перед смертью, похоже, обобрали. В бумажнике только макулатура и пфенниг за подкладкой. Оружия не было, сапог, ремня… Я читал отчет на одном сайте «черных следопытов». Знаете, кто это такие?
Антон знал. Люди, которые без специального образования и уж тем более без соответствующих разрешений, раскапывали места боев, древние могильники, а потом продавали находки куда повезет. Налоги не платили. Говорили, будто занятие прибыльное, Антон сам думал заняться. Но с его везением все равно ничего не найти.
— Хорошо, а как вы узнали про шифровку?
— От вас… — печально улыбнулся Егор.
— Простите?..
— До сего дня я искал какие-то абстрактные данные о кладе. Теперь стало ясно, что они, вероятно, зашифрованы. Это позволяет надеяться на то, что золото там, где его спрятал итальянец…
— А вообще как вы узнали про золото, про итальянца. Все от тех же следопытов?
— Меня наняли.
— Кто? Немцы.
— Нет, немцы наняли то самое респектабельное детективное агентство. Но совершенно напрасно все списали со счета мертвого итальянца-ныряльщика. А меж тем, тот как-то известил родных о сокровище. Итальянец не собирался жить вечно — расположение сокровища он напечатал на шифровальной машине…
— Но шифровку не передал.
— Вероятно, шифровка появилась позже. Опять же, полевая почта перлюстрировалась…
