Его руки скрещены на груди, язык прижимается к нижней части щеки, пока он продолжает ухмыляться.
— Зачем?
Что он имеет в виду под словом «зачем»? Лили моя лучшая подруга. Я никогда не называла её иначе, даже когда мы не разговаривали целую вечность.
— Потому что мне нужно её увидеть. Мне нужно поговорить с ней.
— Не знаю, где она, но ты можешь пойти со мной домой и спросить её парня. Он точно знает, где она.
Я должна сказать «нет» и продолжать ежедневно искать ее по кампусу.
Что-то в тоне Аарона подсказывает мне, что он лжет. Это тот же самый тон, который он всегда использовал, когда мы были моложе, и он пытался врать. Хотя сейчас он стал немного глубже, поскольку с годами его голос стал глубже.
Но вот что вырывается у меня изо рта:
— А он тоже играет в хоккей?
Аарон кивает.
— Он прогуливал тренировку.
Насколько я слышала, Колин Картер — капитан хоккейной команды. Видимо, довольно ненадежный капитан, если он просто так пропускает тренировку.
— Вообще-то, София, я хочу попросить тебя об одной очень важной услуге.
Мои звоночки начинают звенеть. В последний раз мы с Аароном разговаривали в тот день, когда я приехала сюда, а до этого, когда нам было восемь. О какой бы услуге он ни хотел просить, он не должен просить меня так рано. Я имею в виду, вы же не ходите и не просите людей об одолжении.
— Что за услуга?
— Я скажу тебе, когда мы вернемся домой. Я должен спросить Колина об этом же, не хочу повторять дважды.
↞♡↠
— Я не уверен, что он еще дома, — говорит мне Аарон, отпирая входную дверь своего дома.
Странно вернуться сюда. Конечно, я была здесь всего один раз, но от этого не стало менее странным. По крайней мере, на этот раз я здесь не для того, чтобы воспользоваться его душем и переодеться.
— Как я могу задать вопрос твоему лучшему другу, если он не дома?
Аарон придерживает передо мной дверь, и я иду за ним внутрь.
— Ты здесь не только из-за него, Льдинка. Нам нужно кое-что наверстать, тебе не кажется?
Учитывая, что я даже не думала, что он когда-нибудь снова захочет со мной разговаривать, мне так не кажется, нет.
Но теперь, когда он косвенно говорит, что хочет поговорить со мной, я, конечно, хочу этого.
Как только я открываю рот, тот же красивый парень, которого я видела у выхода из дома миссис Рейес, сбегает вниз по лестнице.
— Ох, ты дома… Кто это, черт возьми? — он указывает на меня, но не удосуживается даже взглянуть на меня.
Аарон достает из холодильника бутылку воды и делает большой глоток, прежде чем успевает ответить.
— Она может запросто украсть у тебя девушку, Картер.
Верно, потому что мы с Лили «очень» близки в последнее время.
Не поймите меня неправильно, я действительно хотела бы, чтобы это было так. Потерять дружбу с Лили было самым тяжелым испытанием из всех, что мне пришлось пройти за всю мою жизнь. Я ненавидела каждый день, прожитый в Германии, за тот простой факт, что Лили не было со мной.
Конечно, я привыкла к тому, что её нет рядом. Я нашла и других друзей. Не то чтобы мне было одиноко без нее.
Просто… Иногда потеря лучшего друга причиняет больше боли, чем все, что вы когда-либо чувствовали. Особенно, когда у вас нет настоящего разрыва в дружбе. Когда ваша дружба отдаляется все дальше и дальше, и вы ничего не можете с этим поделать. Это похоже на вонзание ножа в сердце, чтобы вы могли умереть… только вы продолжаете промахиваться по сердцу и пронзаете тело снова и снова.
Неспособность найти выход в ситуации — отстой.
— Украсть у меня мою Лилибаг? — смеется он. — Невозможно.
Весь юмор Колина испаряется сразу после того, как последнее слово слетает с его губ. В конце концов, он смотрит на меня, или, скорее, его глаза следят за моим телом.
— Только не говори мне, что ты его новая «девочка для секса».
— Уинтер никогда не была моей «девочкой для секса». У наших отношений был статус. — Детали, которые мне знать не нужно. — Но, друг мой, отвечу на твой первый вопрос. Это София.
Я вижу, как тело Колина замирает от шока. Как будто мое имя отравило его разум.
— София? — спрашивает он, чтобы убедиться. — София?
Теперь он наблюдает за мной более внимательно, анализируя, черт возьми, каждый дюйм моего лица.
Что бы он ни увидел на моем лице, я не думаю, что ему это нравится.
Через секунду после того, как Колин перестает смотреть на моё лицо, его брови хмурятся, и он выглядит так, будто ему больно.
— София? Как та, что переехала в Германию?
Не знаю, кто говорил обо мне, но кто-то определенно говорил. Вряд ли этот парень знал бы это иным способом. Не уверена, что хочу развлекаться мыслью, что оба моих давно потерянных друга говорили обо мне с кем-то, кто понятия не имеет, кто я такая.
— Это, должно быть, я.
Тело Колина провисает, когда он выдыхает так глубоко, словно он выдыхает больше воздуха, чем было внутри.
— Ты собираешься украсть у меня мою девушку? Потому что я не уверен, что не воспользуюсь некоторыми из своих контактов, чтобы предотвратить это.
Я моментально качаю головой. Не уверена, должна ли я бояться или находить это восхитительным.
— Аарон привел меня сюда, чтобы я могла задать тебе вопрос.
— Верно. Льдинка, Лили сейчас не ходит на занятия. Сейчас она где-то за пределами Нью-Сити. И не вернётся раньше пятницы следующей недели, — говорит Аарон незадолго до того, как я успеваю задать свой вопрос Колину.
Стоп. Какого черта? Почему он просто не сказал мне об этом, прежде чем отвести меня сюда? Он явно знал.
— Ты мог бы сразу сказать мне это, Феникс.
— Феникс? Становится интересно, — говорит Колин со смехом в голосе. Он прислоняется к стене, просто наблюдая за Аароном и мной.
Аарон поднимает средний палец, щелкая по носу и Колина, и меня, как будто нам снова восемь лет.
— Мог бы, но в чем прикол?
— У меня есть дела.
— Например? Искать свою лучшую подругу по всему университетскому городку, когда её там нет?
Я прослушала достаточно подкастов о реальных преступлениях, чтобы знать, как убить его, не будучи пойманной. Никогда не думала, что это пригодится так скоро.
— Ты такой мудак, ты знаешь это?
— Это не то, как ты должна разговаривать со старой любовью.
Хорошо, давайте начнем список вещей, которые мне нужны, чтобы его смерть выглядела как несчастный случай.
— Я никогда не была влюблена в тебя.
Это не совсем так, но вы знаете, в возрасте шести-восьми лет каждый парень, которого вы встречаете, либо отвратителен, либо вы без причины цепляетесь за него. Я могу легко обыграть это.
Аарон усмехается, подмигивая мне, прежде чем сказать:
— В любом случае, теперь, когда вы оба здесь… Колин, Майлзу нужна наша помощь, и у тебя нет другого выбора, кроме как смириться с этим. Это связано с Брук. И, София, я хотел попросить тебя об одолжении… Мне нужно, чтобы ты присматривала за четырехлетней малышкой час или два ежедневно. Вместе с Лили, конечно. Это только на время, пока мы на хоккейной тренировке.
Это слишком много, не так ли?
— Очевидно, я буду должен тебе за это. Но вот в чем дело…
Подводя итог его объяснению, его другу нужна помощь, чтобы удержать дочь, не заставляя ее посещать его занятия. А Аарон по каким-то причинам не хочет, чтобы Лили одна заботилась о малыше. Вот где я вхожу в картину. Быть рукой помощи.
Есть две причины, по которым я должна сказать «нет».
Но есть также несколько причин, по которым я не могу сказать «нет».
Причина номер один: отцу нужна помощь с ребенком. И, судя по словам Аарона, он действительно зависит от своих друзей.
Причина номер два: у меня есть время, чтобы восстановить связь с Лили.
Причина номер три: как бы мне не хотелось убить Аарона за то, что он мудак, когда-то он был моим хорошим другом. Это раздражает, но тем не менее, это отлично. Может быть, я помогаю не ему, а кому-то, кто важен для него.
