– Зачем? – усмехнулся князь. – В округе никого нет. Ржавая Смерть хорошо потрудилась. К тому же, айредов, способных держать оружие, у меня наперечёт. Сами знаете.
– Мы не имеем в виду айредов, – сказал командир киркхуркхов Млайн и окинул взглядом небо.
– Вы думаете, к ним может явиться подкрепление? – нахмурился Дравен.
– Всё может быть, – сказал Влад. – У нас пока нет необходимой информации, чтобы делать какие бы то ни было выводы.
– Я понял, – князь вслед за Млайном с тревогой оглядел небо. – Как вы назвали эту штуку, на которой они спустились с неба? Корабль? Остроумно.
– Мы давно называем так… э-э… средства передвижения в космическом пространстве, между планетами и звёздами. Космический корабль. По аналогии с морскими кораблями.
– Расскажете мне о них, когда будем осматривать, – Дравен потянулся, отчётливо хрустнув суставами. – Всё это невероятно, страшно занимательно и… внезапно. Как гром среди ясного неба. – Он хмыкнул. – В прямом смысле. Так что, пошли? Или лучше поехали. Если вы умеете ездить верхом. Городской причал недалеко, но наши ноги сегодня уже изрядно потрудились.
– С вашего позволения, князь, мы всё-таки пешком, – сказал Влад, переглянувшись с Млайном. – Мы умеем ездить верхом, но нам не знакомы животные, на которых ездите вы и способы управления ими. Не хотелось бы казаться смешными и неумелыми.
Городской причал и впрямь располагался поблизости, сразу за юго-западными воротами. Как еще раньше отметил Влад, оглядевшись с высоты княжьего детинца, Брашен удивительным образом напоминал древнерусские города. Треугольный в планировке, он чётко вписывался в стрелку между рекой Брашей и её притоком Брашкой. Таким образом, с юго-запада и юго-востока Брашен, не считая стен, был защищён от врагов естественными водными преградами, а с северной стороны между рекой и притоком был прорыт ров, что и вовсе превращало территорию, на которой стоял город, в остров.
На другой берег перебрались на гребном баркасе, в который свободно поместились и князь с дружинниками-охранниками, и все остальные.
Путь от кромки воды до места приземления «термитного» десанта занял не более пяти минут, и вскоре айреды, люди и киркхуркхи уже осматривали оба яйцевидных объекта. Собственно, в начале осматривали лишь Влад и киркхуркхи, как разумные существа, имеющие хоть какое-то понятие о космической технике. К ним присоединился и Свем Одиночка, которого, после чудес Пирамиды трудно было чем-либо удивить. Айреды же, включая князя Дравена, держались на расстоянии в десяток шагов, не в силах скрыть своего изумления перед чудными, поражающими воображение, штуковинами, опустившимися прямиком с неба. Впрочем, как оказалось, айред, не хуже любого человека, и впрямь быстро ко всему привыкает – вскоре и сам князь, и его дружинники осмелились подойти ближе, а затем, мужественно преодолев страх, наравне с остальными залезли внутрь ребристых яйцеобразных объектов.
Довольно скоро и Владу, и киркхуркхам стало более или менее ясно, с чем они имеют дело.
– Это не совсем настоящие корабли, – сообщил Влад Дравену и, вытащив сигареты, добавил. – Сейчас я буду вдыхать и выдыхать дым, не удивляйтесь, ладно? Считайте, что это всего лишь не слишком понятная и приятная для вас привычка иноземца. От некоторых привычек, увы, бывает трудно отказаться.
Он с наслаждением закурил и выпустил дым в сторону.
– Мне знакома эта привычка, – сказал Дравен, с интересом наблюдая за Борисовым. – Далеко на юге живёт народ, где тоже это принято. Они вдыхают дым от какой-то высушенной травы. Их купцы иногда бывают у нас. Вернее, бывали до того, как пришла Ржавая Смерть. А наши хаживали к ним. Но у нас этот обычай не прижился.
– Почему? – с интересом осведомился Влад.
– У нас такая трава не растёт. А их, привозная, обходится слишком дорого. Даже для меня. К тому же, купцы, как я и говорил, и раньше добирались до нас не часто – уж очень длинен и опасен путь. А теперь… – Он махнул рукой. – Дай господь страну возродить, а уж затем перейдем к торговле с другими народами. Если, конечно, осталось ещё с кем торговать. Так что там ты говорил насчёт этих небесных кораблей? Они не совсем настоящие? Объясни, я не очень понимаю.
– Это как бы шлюпки, – пояснил Борисов. – Или, скорее, баржи. С минимальным запасом… э-э… разных запасов и простым управлением. – Предназначены лишь для того, чтобы доставить оттуда, – он ткнул пальцем в небо, – сюда, – указал на землю, – определённое количество солдат. В данном случае этих тварей. Здесь даже нет кабины для пилота… ну, рулевого. То есть, спуск осуществлялся в автоматическом режиме.
– Это как? – не понял князь.
– Без помощи тех, кто сидел внутри. Это как если у вас есть заданный курс, и ветер попутный, то можно закрепить рулевое весло, и шлюпка под парусом будет сама плыть куда надо.
– Ясно, – ухмыльнулся Дравен. – А ты сидишь на корме и попиваешь доброе винцо.
– Или, как в данном случае, готовишься к высадке и последующему бою.
Подошёл Млайн.
– Топливо в баках практически на нуле, – сообщил он. – Только что проверил. Как мы и думали, эти штуки не способны самостоятельно подняться в космос. Они рассчитаны только на спуск.
– Значит, где-то на орбите болтается корабль-матка, – сказал Влад.
– Скорее всего, – согласился командир отделения киркхуркхов. – А иначе откуда бы им взяться?
– Но вы-то взялись, – резонно заметил князь.
– Логично, – усмехнулся Влад. – Но не похоже, чтобы они использовали наши или подобные им каналы. Здесь явно иная схема. Обычная, так сказать. Через космос, от одной звёздной системы к другой. Эх, – он в очередной раз оглядел темнеющее небо, – по-любому надо возвращаться. Без спецобороудования мы ни черта не определим. Даже элементарного телескопа с автоматической фотокамерой нет. А бинокль здесь вряд ли поможет. – Он посмотрел на князя – тот хмурился, явно не понимая, о чём идёт речь – и добавил. – У себя дома мы не только сможем вылечить ваших больных-добровольцев и наладить производство сыворотки, но и определить, сколько чужих кораблей болтается на орбите вокруг вашей планеты. – Влад огляделся, подобрал с земли маленький камушек, сжал кулак и обвёл камушком вокруг него. – Мой кулак – это ваша планета, Лекта, – объяснил он князю. – А камушек – чужой космический корабль.
– Вражеский корабль, – поправил Дравен. – Они ведь напали на нас, верно? Значит, враги. А врагов уничтожают.
– Согласен, – кивнул Влад. – Вражеский. И он может быть не один. Вот этот его путь вокруг планеты, – он повторил круговое движение, – и называется орбитой.
– Вы хотите доставить сюда астрономические приборы и радары? – спросил Млайн.
– Сам пока не знаю, – вздохнул Борисов. – Может быть. А что?
– Пока ничего, – сказал Млайн. – Просто спросил.
Не просто он спросил, догадался Влад. Что-то хочет сказать, но не при князе. Ладно, потом узнаем.
Он посмотрел, как уже совсем низкое солнце золотит за рекой стены и башни Брашена и неожиданно ощутил усталость. Пора было возвращаться в город. Всё-таки денёк выдался не из самых лёгких. И он ещё не закончился.
Пока переплывали реку и возвращались в детинец, наступил вечер.
– Как я понимаю, вы останетесь до завтра? – В вопросе Дравена уже звучал утвердительный ответ. – Ночь не лучшее время для того, чтобы отправляться в путь. Даже с вашим оружием.
– Мы никого не встретили, когда шли к городу, – сказал Влад нейтральным тоном. – Наткнулись на одну деревню, но там… там уже все умерли.
– А кто не умер, тот ушёл, – кивнул Дравен. – Это я знаю. Вокруг Брашена на десятки вёрст ни одной живой деревни или городка не осталось. Но я говорю о диких зверях. Последнее время они расплодились в окрестных лесах, и некоторые из них – ночные хищники – очень опасны. Они умеют подкрадываться незаметно и нападают внезапно. Мне не хотелось бы попусту рисковать жизнями своих людей. Да и вашими тоже.
– Не скрою, что мы рады воспользоваться вашим гостеприимством, князь. Но время… Я всё думаю, не упустим ли мы драгоценные часы, если останемся.
– Решать в конечном счете вам, уговаривать не стану, – сказал князь. – Только учтите, что после захода солнца у нас будет праздник. Скромный, но пир. В честь двойной победы. Над Ржавой Смертью и тварями с неба. Я и все брашенцы будем рады вашему присутствию. Скажу больше. Если вы уйдёте в ночь, большинство этого не поймёт. Скажут, что чужеземцы не знают что такое уважение. Оно нам надо?
Влад восхитился про себя дипломатическими способностями Дравена. Надо же – не «вам», а «нам». Все правильно, нам оно не надо. Особенно с учётом того факта, что теперь, после установления столь дружественного контакта и уже оказанной ими, людьми и киркхуркхами, помощи, придётся иметь дело с айредами и дальше. А тех, с кем собираешься иметь дело, надо уважать, Дравен прав. Или хотя бы показывать, что ты их уважаешь. Но в данном случае и показывать не надо – стойкость брашенцев в сопротивлении тем страшным бедам, которые на них обрушились, сама по себе внушает уважение, хочешь ты этого или нет.
