даже в темноте ночи нас теперь куда проще заметить.
Оказалось, меня уже ждали. Неднаг и Непритии стояли возле моей палатки и что-то мирно обсуждали, но, стоило мне приземлиться и спешиться, как они в унисон произнесли:
— Лорд, надо поговорить, — и остались стоять на тех же местах.
Разве что дриада смотрела мне практически в глаза, а гном взгляд прятал. Мда, в деле характеров скрепа, увы, не панацея, даже став Героем, казарег всё ещё боится посмотреть на меня, внимательнее изучая носки собственных сапог.
— По старшинству, — бросил я, заходя в палатку.
Следом за мной потянулся Неднаг.
— Ну давай, рассказывай, что решили, — начал я, удобно размещаясь на падуф.
— Решили на этом месте построить укрепление и стянуть на него некоторое количество кочевников, — меланхолично отозвался гном. — Махмуд считает, что кто-нибудь просто обязан отомстить за смерть своих.
— А Махмуд это?..
— Кшатрий Сулеймана, — пояснил казарег. — Нам подобная тактика ведения войны только на руку, стены оборонять гораздо проще, чем пытаться их взять. Особенно, если это хорошие стены.
Намёк в словах Неднага я уловил. Форпост в этих землях нам точно не помешает и даже поможет, заранее предупредив о возможных прорывах к Баг-Дааду с Юга. Впрочем, на этом направлении ещё и третий форт будет, раз угроза кочевников настолько сильна. Лучше перекопать, чем недокопать.
— Что у нас по потерям в целом в бою?
— Один свой Топорщик и один божественный, — надломленно произнёс гном, всё ещё не решаясь поднять на меня взгляд. — Больше трёх десятков раненых, но феи и особенно Викантия обещали всех поставить на ноги. Среди фей этой недели одна тоже оказалось с лечебным потенциалом.
— Хорошие новости, — кивнул я. — Только вот твоя реакция на потери…
— Среди них оказался гном, к которому я присматривался, — отстранённо произнёс казарег. — И ведь уже Воин строя не новичок, и так попасться под копьё…
— Как у нас в целом армия? Как грейды?
— Все Топорщики и Арбалетчики до этой недели уже Воины строя и Мастера стрельбы. Все Костоломы по тому же признаку потенциально тоже, но им нужно обучение. Огненные маги и Жрецы тоже готовы стать сильнее, опять же до столицы их не отпустишь. А мы ведь с Махмудом договорились отпускать друг друга поочерёдно.
— Это как?
— Когда нам нужно грейдить армию — форпост сторожат они, когда им — мы, — всё так же тоскливо произнёс Неднаг. — Только больше трёх дней на это тратить нельзя, а мы отсюда не сможем дойти до столицы и вернуться обратно за два дня.
— А если бы такая возможность была? — голосом змея-искусителя спросил я. — Ты бы отпустил гномов грейдиться?
— Разумеется, — не думая, ответил казарег. — Чем лучше армия, тем выше её боеспособность.
— Тогда держи, — протянул я свиток массового телепорта, стараясь широко не улыбаться.
Зря я, что ли, его с собой всегда ношу с того момента, как получил? Вот, пригодился. Обратно, конечно, на своих двоих, но даже так серьёзное подспорье.
Неднаг смотрел на свиток как на величайшее сокровище. Отстранённость, меланхоличность, даже полученный через скрепу пассивный дебаф «Вечное уныние» — всё исчезло, превращая казарега в штампованного гнома, годами копящего сокровища и получившего в свою коллекцию настоящую диковинку. Его борода излучала одухотворение и решительность сделать для лорда всё, что тот пожелает. Но это не я заметил, а Ас, по сложившейся традиции, не упускающий моих разговоров «наедине».
Не сказав ни слова, Неднаг буквально вылетел из палатки, бережно прижав к груди свиток. Я же наскоро связался с Ва и обрисовал ситуации по строительству форпоста. Та пообещала прислать бригаду, если им укажут путь.
Непритии зашла в палатку осторожно, внимательно изучая обстановку. Ничего и никого, кроме меня, не найдя, она села на тот же падуф, что минуту назад занимал Неднаг.
— Что вы такого сделали с наших тоскливым казарегом, лорд, что он так задорно побежал? — без предисловий спросила дриада.
— Ничего особенного, — пожав плечами, ответил я. — Просто дал ему возможность уложиться в три дня грейда.
— Это многое объясняет. Я вот по какому вопросу, лорд…
Сказав это, жена Ирсинда замялась, видимо, не зная, как лучше спросить. Похоже, вопрос и в самом деле серьёзный.
— Не могли бы вы начать производство мёда из шиповника, которого в изобилии рядом с Весенним ветерком? — наконец сформулировала Непрития.
Ну да, Ордрин говорил о её страстной любви к шиповнику. А Весенний ветерок это, видимо, эльфийская деревня. Ну да, так она и значится. Что ж, в эту игру можно играть и вдвоём, если дриада предпочитает такие игры.
— Не совсем понимаю, при чём здесь я. У нас есть Банк, который выдаёт определённые суммы нуждающемуся населению. У нас есть Камур, обещавший технологию пасеки. У нас есть Ва, которая вообще-то ваша дочь и рагени по строительным вопросам Совета Старейшин. У нас есть эльфы Весеннего ветерка, о чём вы сами сказали. А у вас есть желание. Совместите всё это вместе и получите тот результат, который так хотите. Поверьте, это не трудно.
— Я верю, лорд, — задумчиво произнесла жена Ирсинда. — Неужели вы хотите отпустить что-то из-под своего контроля?
— Скажу вам по секрету, элень Непрития, я в принципе хочу в Королевстве как можно меньше контролировать непосредственно, особенно в сфере производства. Я создаю возможности, а как ими пользоваться пусть решает население.
Ничего не сказав в ответ, дриада медленно вышла из палатки. Внешне Непрития оставалась спокойной, вот только уши выдавали её. Она заглотила наживку и сделает всё, чтобы шиповниковый мёд увидел свет. И пусть в реальности на ту же площадь растения его получается раз в десять меньше, чем липового или цветочного, заросли шиповника возле Весеннего ветерка поистине колоссальны.
«Скажи, лорд, ты ведь заранее спланировал этот разговор, так?»
«Вовсе нет, — возмутился я. — Как в твою чешуйчатую голову вообще такое могло прийти? Не отрицаю, провернуть подобное мне хотелось ровно с того момента, как у нас появился Банк, но здесь важна инициатива. Что-либо пытаться навязать не выйдет, рано или поздно начинание заглохнет. С Непритией же сложилось всё идеально. У неё есть желание, мной созданы возможности, а когда шиповниковый мёд выгорит, другие смекнут, что и они так могут. Принцип рыночной экономики в действии».
«И всё же ты стратег, лорд», — не удержался от поддёвки Ас.
«Не для того я всем подряд говорил, что делал рыночную экономику, чтобы она лежала на Королевстве мёртвым грузом. Осталось только подождать, когда этот механизм запустится на свою полную мощь и только отбивать атаки других бессмертных на этот тортик».
«А для этого нам понадобится сильная армия», — констатировал дракон.
