Это было так мило, что я снова начала смеяться.
- Разве ты не знаешь, - нахмурилась я и почесала щенка за ушком, - что тебе небезопасно здесь находиться, малыш? Придут злые зомби и сожрут... и не посмотрят, что ты такой миленький. Идем ко мне, - я подхватила собачонка на руки и встала. - Ты будешь жить со мной, - я подмигнула ему, - и пусть только кто-нибудь попробует возразить.
Я закрыла дверь, задвинула засов на место.
- Вот и все, теперь нежить до нас не доберется.
Щенок радостно затявкал у меня на руках. И попытался залезть на плечо. Но я его остановила.
- Тише, - рассмеялась, глядя в умилительную мордашку. - Ты слишком тяжелый для меня. Погоди.
Я пустила его на пол. Снова погладила. Щенок тут же плюхнулся на спинку и подставил мне свой животик, извиваясь на полу и требуя, чтобы я его погладила.
- Ах, ты хулиган, - не стала я отказывать щенку в ласке, и с удовольствием принялась тискать малыша. - Давай мы назовем тебя Пузик, раз уж ты так любишь его показывать. Ты, наверное, голоден, да? Давай-ка я дам тебе немного мяса, у нас осталось после завтрака...
Я порезала вареное мясо на мелкие кусочки, положила в миску и поставила перед щенком. Он сунул нос с тарелку и обиженно заскулил.
- Не нравится? - Вздохнула я, - сырого пока нет. Придется немного потерпеть. Скоро Борис придет с охоты и принесет тебе вкусненького и свеженького мяса.
Пузик, жалобно плача, развернулся и потопал к двери. Я улыбнулась. Вот маленьких вымогатель. Мол, раз у вас ничего нет, то выпустите меня, я пойду погуляю... Хулиган!
Я хотела было взять щенка на руки, но он подошел к мешкам с мукой и начал царапать их, пытаясь разобрать мешковину.
- Там нет ничего вкусного, - фыркнула я и отодвинула щенка от муки. - Незачем портить мешковину. Она может нам еще пригодиться. Здесь, за Пределами в магазин не сходишь.
Но маленький негодник меня не слушал. Он стремился к мешкам, как будто бы там была не мука, а самый лучший собачий корм.
- Ну, не станешь ты это есть, - я рассмеялась, положила мешок на бок и развязала завязки.
Я хотела показать ему, что там нет ничего вкусного. Я хотела успокоить животное. И совсем не ожидала, что собака с довольным писком кинется в муку и с хрустом начнет пожирать мучных червей...
Я осторожно убрала руки от мешка и с ужасом уставилась на щенка. И что это за зверь такой, спрашивается?!
А щенок наелся червяков и, елозя потолстевшим пузом по полу, направился ко мне. Я невольно попятилась. Домашний войлочный тапок свалился с моей ноги, и Пузик добравшись до него довольно заурчал, смешно заваливаясь от тяжести набитого животика, взобрался в пахнущее мной теплое войлочное нутро, сладко зевнул, показывая ярко-розовый язычок, накрылся пушистым хвостом и мгновенно заснул. При этом он то ли храпел, то ли урчал, то ли мурлыкал...
Это было так мило, что мои губы сами собой расплылись в улыбке. Я осторожно погладила припорошенную мукой шерстку. И зашептала тихо, чтобы не разбудить:
- Спи, Пузик — гроза мучных червей.
И с чего я, вообще, решила, что собаки в этом мире питаются мясом? Это же другой мир, значит и собаки могут быть другие. Поэтому этот малыш так рвался в мой дом, почуял вкусную добычу. Я осторожно смела всю муку, которую малыш рассыпал по полу в пылу охоты, обратно в мешок, завязала завязки и оттащила мешки от порога. Не надо ничего выкидывать. Теперь у меня есть, кому предложить вкусненьких личинок мучного хруща.
Пока малыш спал, я шила, одним глазом поглядывая на экспроприированный тапок, лежавший посреди нашей крошечной комнаты, и улыбалась. Вот у нас и появилось первое домашнее животное...
Стук в дверь в наступившей тишине был таким громким, что я подпрыгнула на месте. Вернулся Борис. Тревожно взглянув на безмятежно спящего зверика, я кинула ко входу и откинула крючок.
- Тише, - зашипела я, когда Борис, топая, как стадо слонов, ввалился в дом. - Пузика разбудишь!
- Кого? - не понял он, но голос на всякий случай понизил.
- Его, - рассмеялась я, очень уж забавным выглядел обалдевший от моих слов Борис, посторонилась, ткнула пальцем в тапок и шутливо представила их друг другу, - Борис, это Пузик. Пузик, это Борис.
- Откуда ты его взяла? - спросил тихо Борис, почему-то побледнев.
- Он сам пришел, - улыбнулась. И рассказала, как все произошло. И добавила, - теперь он будет жить с нами.
- Ася, он не может жить с нами, - прошептал муж с каким-то напряжением в голосе. И прежде, чем я возмутилась, добавил, - он — нежить!
- Кто нежить? - не поняла я, - он?!
Этот маленький, трогательный малыш, который ест червяков — нежить? А как же злобные зомби? Как же полуразложившиеся трупы? Я чувствовала себя так, как будто бы меня обманули. Я несколько месяцев трясусь от ужаса, вздрагиваю от каждого шороха, потому что боюсь, что меня сожрут зомби, а нежить — это вот этот щенок?!
- Ася, отойди, эту тварь надо уничтожить, - Борис попытался отодвинуть меня подальше, но я больше не могла позволить себя обманывать.
- Ну, уж нет, - заявила я. - Нежить этот зверик или нет, но я не позволю тебе его обидеть. Он милый и забавный, и опасен только для мучных червей, - я кивнула на мешки, - может быть неразумно оставить его дома, тут я с тобой не буду спорить, но и убивать его незачем.
- Он же нежить, - снова попытался достучаться до меня Борис.
- Он очень маленькая нежить, - упиралась я. - и он не представляет никакой реальной опасности для нас с тобой. Ведь не представляет?
- Не совсем, - согласился Борис, не отрывая взгляда от Пузика. А потом повернулся ко мне и спросил, - почему ты его не боишься?
- А почему я его должна бояться? - снова не поняла я.
- Все живые бояться нежити. Этот страх не зависит от нашего желания. Даже мне не по себе, когда он вот так близко и на свободе. А ведь я привык работать с нежитью.
- То есть ты хочешь сказать, этот страх на уровне инстинктов? - Теперь и я смотрела на Пузика с интересом. Нет, никакого, даже малейшего, страха во мне не было. Только умиление, когда словно почуяв, что мы говорим о нем, малыш перевернулся на другой бочек и снова заурчал. - Безусловный рефлекс?
Борис кивнул, о чем-то задумавшись... а потом тряхнул головой:
- Хорошо... Пусть твой Пузик остается. Ты права, насекомоядный псиц почти не опасен для живого человека. Слишком маленький. Но жить он будет в магической клетке. И ты сама будешь о нем заботиться.
- Договорились, - кивнула я и улыбнулась, - а теперь объясни мне один момент, что это, вообще, такое — нежить... Мне кажется, мы с тобой понимаем под этим словом нечто совершенно разное.
Но Борис меня не услышал. Он смотрел на меня странным расфокусированным взглядом и бормотал:
- Возможно это из-за того, что я так часто применял к тебе магию тьмы? Побочный эффект?
Глава 6
Я невольно отодвинулась, уходя из-под его странного взгляда.
- Не надо на меня так смотреть, - заявила я, - ты меня пугаешь.
- Нет, - покачал он головой, - не похоже, что моя тьма как-то на тебя повлияла. Ничего не понимаю...
- Может быть это из-за того, что я не Арсения? - пожала я плечами. Мне, собственно, было все равно. Я обошла, застывшего у дверей Бориса и подняла рыбу которую он выронил у порога, когда увидел Пузика. И призналась, - у нас нет нежити. Ну, вернее, она есть только в сказках и легендах.
- Это очень странно, - кивнул Борис. - Внутри тебя определенно свет, ты же человек. Я не думал, что свет может существовать без тьмы. Я попробую объяснить, как у нас все устроено...
Он снял верхнюю одежду, невольно косясь на спящего Пузика, присел за стол, где я чистила рыбу и рассказал мне удивительные вещи.
Я совершенно зря думала, что нежить это зомби. Нежить это скорее не-жизнь.
Все животные этого мира существуют благодаря особой магии. Я поняла, что это что-то вроде души, наполняющей физическое тело, и пробуждающее в нем жизнь.
