Отец засмеялся. За ним Боригор. Улыбнулся и Вольга, продолжая оценивающе разглядывать лицо молодого чистодея. Дар выпрямился, сказал глухо, не отводя взгляда:
– Я не прошел Испытания.
Отец и старший витязь общины перестали смеяться, посмотрели на него с удивлением и сомнением:
– О чем ты?
– Я не прошел Испытания, – повторил Дар. – Черноболь была уже разминирована, когда я перешел границу.
Мужчины переглянулись. Князь взял сына под локоть, подтолкнул к летаку:
– Садись, рассказывай.
Летак был четырехместный, такими пользовались жители городов, называя их куттерами, поэтому все четверо уместились в кабине, несмотря на габариты мощных тел.
Взлетели. Горизонт распахнулся вширь. Стали видны темные утесы городских строений на юге и башни на востоке. Лесной массив, скрывающий часть болота, сдвинулся к северу. Летак пересек черноболь с огромным рвом на месте взрыва, увеличил скорость, направляясь к хутору.
– Что произошло? – повернулся к сыну князь. – Мы видели, что ты проник в зону и отключил защитное поле.
– До этого я наткнулся на черных людей…
– На болоте?
– Раньше, в лесу, до болота… – Дар протянул отцу трофей – электропистолет и скупо рассказал о своем бое с черными тенями , лишь внешне имеющими сходство с людьми.
В кабине летака повисло молчание.
– Надо было собирать сход, – нарушил его Боригор, поглаживая протянутое князем оружие. – Отеллоиды что-то ищут в наших краях и становятся опасными. В Гостилове они напали на старейшину хутора и увели с собой. Старейшину потом нашли мертвым на болоте.
– В Людиновке они ночью пытались захватить ведуна Свентуру, – добавил Вольга, – но дружина успела вовремя.
– Отеллоиды? – непонимающе посмотрел на отца Дар.
Тот усмехнулся.
– Это идея кемтаря Рады назвать черных нелюдей отеллоидами. Кемтарь – страстный театрал, любитель драм Шекспира. Но ситуация мне не нравится. Боригор прав, пора собирать мальгаров для поиска и перехвата отеллоидов, взять под контроль весь край, леса и болота. Хорошо, что твой поединок с ними закончился так… нейтрально.
– Это моя вина, – буркнул Боригор. – Надо было начать слежение за болотами до того, как туда пойдет молодой. – Он имел в виду Дара.
– Не посыпайте себе голову пеплом, други, – осуждающе покачал головой наставник. – Истинный чистодей обязан единолично справляться с любым противником, иначе он не является мастером жизни. Дар прошел весь путь, прошел хорошо, и я считаю, что он справился с заданием.
– Но Испытание зачесть полностью Рада не сможет, – вздохнул князь. – Ему будет назначено дополнительное Испытание.
– Схватка, – мрачно сверкнул глазами старший витязь.
– Возможно, – согласился Бояр, косо глянув на сына. – С кем-нибудь из мастеров-воев.
– Со мной.
– Это решит сход. Ты согласен? – Отец положил руку на плечо сына.
– Да! – ответил Дар, стиснув зубы, не показывая, что расстроен. Впрочем, одновременно он был рад, что первым заговорил о своем походе как о несостоявшемся Испытании. Было бы гораздо хуже, если бы об этом первым завел речь наставник.
Вольга шевельнул уголком губ, понимая состояние ученика. Он тоже чувствовал удовлетворение, что не ошибся в молодом чистодее, воспитанном прежде всего ценить правду и подчинявшемся голосу совести.
Солнце еще не успело взойти над лесом, когда летак опустился в центр сходовой площади хутора, окруженной красивейшими бревенчатыми теремами, которые возводила без единого гвоздя строительная артель общины. Каждой семье – индивидуально и вместе с тем – в одном стиле, композиционно и эстетически связывающем поселение в единый гармонический светостав.
Мужчин встречали несколько человек, в том числе мать Дара Веселина. Крепкая, статная, с милым добрым лицом, она перекинула косу с груди на спину, обняла сына.
– Ты справился, сынок? У тебя куртка порвана и на лице царапины.
– Все в порядке, ма, – улыбнулся Дар. – Это я о сучок зацепился.
– О сучок, – улыбнулась мать в ответ, провела по щеке сына прохладной ладошкой. – Синяк под глазом тоже сучком делан?
– Ну, я все-таки не по грибы ходил, – по-взрослому пожал плечами Дар.
– Идем, – сказал князь, подмигнув жене, направился к семейному терему.
– Потом поговорим, скрытник, – подтолкнула Дара в спину Веселина, – за завтраком.
Мужчины поднялись по резной лестнице в хоромы.
– Дар! – окликнули молодого человека.
Он оглянулся. На крыльце соседнего терема стоял, почесываясь, в одних шальварах, дружок Борята, сонный, весь округлый, как хлебный каравай.
– Зайдешь?
– Зайду, – пообещал Дар.
Его усадили в отцовской приказне, светлой – на три окна, просторной, настраивающей на рабочий лад.
Две полки со старинными книгами, еще бумажными, хорошо сохранившимися. Шкаф с оружием и атрибутами княжеской власти. Светящийся янтарной слезой стол, резные деревянные стулья. Вириал оперативного инка в углу комнаты, похожий на алмазную друзу.
Сели и остальные.
– Ничего не упустил? – посмотрел на Дара старший Железвич.
Дар покачал головой:
– Вроде бы нет.
– Значит, выяснить через терминал защитного комплекса, что искали отеллоиды, не удалось? Это плохо.
– Я не предполагал…
– Тебя никто не обвиняет, ты действительно не знал, что на пути встретятся эти черные твари. Кстати, нужен срочный информационный поиск по глобальной Сети – кто или что такое отеллоиды. По-моему, в земной истории уже имелись факты встреч с некими черными людьми.
– Очень давно, более трех тысяч лет назад, – кивнул Вольга. – Но, насколько я знаю, те черные люди и отеллоиды – разные классы явлений.
– Тем не менее поиск необходим.
– Сделаем, – прогудел Боригор, огладив пальцами подбородок, положил электрический пистолет на стол. – Любопытное оружие. Я таких не видывал. Клейма на нем нет, а, судя по форме и размерам, создавали его не под человеческую руку и вообще не на Земле. Покажу экспертам, пусть голову поломают.
– Думаешь, это галактическое изделие? – поднял брови Бояр. – Не местное?
– Я не специалист по оружию предков, но в нынешние времена такие штучки просто некому делать. Кроме разве что кустарей-умельцев из других общин. Китаезы, между прочим, любят этим заниматься. Но этот излучатель, во-первых, технологичен, что говорит о высоком уровне изготовителя, а во-вторых, весьма необычен.
– Может быть, его сделали последыши?
Вольга покачал седой головой.
– Претенденты на престол разумного вида после падения человеческой расы есть, те же лягуны, рептилии, сумчатые, но им еще далеко до высоких технологий. Возможно, разрядник действительно изготовлен за пределами Солнечной системы. Весь вопрос в том, как он попал на Землю.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
