— Хорошо. Я все поняла. — Сейчас Хоуп было не до изречений Эллен, и она повернулась к Пэйсу: — Я не могу разговаривать с тобой сейчас.
Спокойствие мигом слетело с лица Пэйса. Глаза его грозно сверкнули — верный признак нетерпения.
— Не можешь или не хочешь?
Хоуп не успела ответить, ее перебила Эллен:
— Поставщик провизии на первой линии. Ты возьмешь трубку?
— Сейчас иду.
— Послушай, это важно… — вновь попытался заговорить Пэйс.
— Вторая линия. Звонят из авиакомпании. Что-то насчет орхидей.
— Иду, Элен.
Глаза Пэйса потемнели, но Хоуп проигнорировала его испепеляющий взгляд.
— У меня полно дел.
— Я понимаю, и именно поэтому я…
Но его снова прервал мелодичный голос Эллен:
— Звонок на третьей линии.
Терпение Пэйса лопнуло.
— Черт возьми, Хоуп! Это так ты обращаешься со своими клиентами?
Телефон продолжал трезвонить, Эллен непрерывно отвечала на звонки, но Хоуп не обращала внимания на шум. Жаркий огонь в его глазах горел так же ярко, как и пламя в ее груди.
— Конечно, нет! — отрезала она. — Но ты не клиент! Ты мой бывший муж, и если честно, я не понимаю, зачем ты здесь. Это, конечно, не «Бракстон энтерпрайзиз», но все же компания, и я пытаюсь вести дела.
— Я знаю, что это не «Бракстон энтерпрайзиз», — с нажимом произнес Пэйс. — Но я никогда не позволял своим чувствам мешать делу.
— По-твоему, я позволяю?
— Да! — выпалил он. — Ты чувствуешь себя не в своей тарелке рядом со мной и мечтаешь выпроводить меня вон. А если бы я был обычным клиентом, с которым у тебя были разногласия в прошлом, разве ты отказалась бы принять меня?
Хоуп процедила сквозь зубы:
— Это не тот случай.
— Нет, как раз тот. Ответь на мой вопрос.
— Я деловая женщина. Пойми это наконец!
— Деловые женщины так себя не ведут.
— Это точно, — ответила Хоуп.
Эллен снова позвала ее к телефону, и деловая женщина метнула на помощницу сердитый взгляд.
— Вместо того чтобы болтать с тобой, деловая женщина должна работать.
— Но у меня есть к тебе дело. И если ты мне откажешь, я обращусь к кому-нибудь другому.
Хоуп смерила его взглядом. Выражение глаз Пэйса было таким же, как и в тот день, когда он пришел просить ее руки. Решительное. Упрямое. Непоколебимое. Хоуп знала наверняка, что никаких деловых предложений у него нет, но сочла за благо уступить.
— Хорошо, — произнесла она наконец. — Я отвечу на звонки, а ты можешь пройти в кабинет и подождать меня там.
Пэйс усмехнулся:
— Постарайся не задерживаться.
Хоуп тянула время, как могла. Прошло более часа, прежде чем она вернулась в свой кабинет.
Пэйс ждал ее у окна — ждал так же терпеливо, как бутоны на грядках ждали солнца. Его темные глаза пробежались по ее фигуре, и Хоуп тоже позволила себе рассмотреть стоящего перед ней мужчину более внимательно. Что мешало ей сделать это раньше, она не знала, да и не хотела над этим задумываться.
Пэйс, одетый в белый хлопчатобумажный пуловер и полинявшие джинсы, выглядел на редкость сексуально, и Хоуп почувствовала, как по телу разливается тепло. Она не могла отвести взгляда от его плотно сжатых губ, но и другие детали от нее не ускользнули. Он теперь стригся не так коротко, и волосы спускались на ворот пуловера. А еще он загорел и выглядел отдохнувшим.
— Долго тебя не было, — сказал он. — Но я не скучал. — Он указал рукой в сторону веранды. — Видишь, птица кардинал свила гнездо вон на том дереве?
Она изумленно захлопала ресницами.
— Когда это ты стал наблюдать за птицами?
— А мне и раньше это нравилось.
— Ну конечно, — сказала Хоуп. — Я верю в это точно так же, как и в то, что у тебя есть ко мне какое-то дело.
— Тогда ты ужасно удивишься, детка.
В его глазах плясали веселые искорки. И было в них еще что-то — радость?
— Я хочу предложить тебе работу. Ты организуешь для меня свадебное торжество.
Глава 4
Хоуп долго стояла, не говоря ни слова, затем провела рукой вдоль шеи. Ее кораллово-красные ногти резко выделялись на фоне бледной кожи. Пэйс заметил, как сильно бьется жилка на ее шее, и ему показалось, что его собственное сердце бьется так же сильно.
Он тихонько рассмеялся.
— Я понимаю, насколько неловкой кажется ситуация. Но, честно говоря, в этом городе нет никого, кому бы я доверял. — Он жадно прошелся по ней взглядом. — Говорят, что ты настоящий профессионал. А ты меня знаешь — мне нужно все самое лучшее.
Хоуп резко отдернула руку от горла, как будто собственная кожа обожгла ей пальцы.
— Т-ты собираешься жениться?
В кабинете повисла тишина. И тут Пэйс все понял. Широко раскрытые глаза Хоуп, дрожащие пальцы и побледневшее лицо — все говорило о том, что она неправильно его поняла, и это вселило в Пэйса надежду. Хоуп все еще питает к нему нежные чувства. Пэйс с трудом спрятал торжествующую улыбку.
— Не я, — произнес он. — Бетани. Это она собирается замуж.
При этих словах лицо Хоуп приобрело свой привычный оттенок.
— Я… я думала, что… когда ты сказал… о Господи! — Она умолкла и прошла к столу, пряча глаза от Пэйса. Бросив портфель, она продолжала стоять спиной к Пэйсу. Он подошел ближе и встал рядом с ней.
Ему хотелось дотронуться до нее, взять ее руки в свои, но он знал, что Хоуп не позволит этого, и сдержал свой порыв.
— Я хочу, чтобы свадьбу организовала ты.
При слове «свадьба» к Хоуп вернулось самообладание. Она взглянула на Пэйса, и ее лицо было так близко, что он мог до мелочей разглядеть голубые глаза с темными ободками зрачков.
— А как насчет Бетани? Она тоже этого хочет?
Пэйс самоуверенно ухмыльнулся. После того как он описал племяннице все преимущества настоящей свадьбы, та вынуждена была согласиться.
— Да.
— А тебе не кажется, что это неудобно?
Пэйс больше не мог сдерживаться и коснулся щеки Хоуп. Прикосновение было мимолетным, и он тут же убрал руку, прежде чем Хоуп успела что-либо сказать.
— Почему ты так считаешь?
Хоуп отступила на шаг назад.
— Подготовка свадьбы занимает много времени и требует постоянного взаимодействия клиента и представителя компании. Я… Я не думаю, что тебе понравится сотрудничать со мной так тесно, как того требуют обстоятельства.
— А мне кажется, все как раз наоборот: это ты не хочешь работать со мной.
Хоуп слегка покраснела, и любой другой человек вряд ли бы это заметил. Но только не Пэйс. Он слишком хорошо знал свою бывшую жену.
— Это не так. — Их взгляды встретились. — Я профессионал и могу работать с кем угодно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
