для резки проволоки — все в порядке и все на месте. Комиссары в последний раз пытливо всматриваются в суровые лица бойцов, оценивая настроение каждого.
Спокойствием и решимостью светятся лица доблестных Красноармейцев.
Наконец, настал назначенный для выступления час. Точно в указанное время спустились на лед части с ударными группами во главе.
Каждый из бойцов знал и понимал, что необходимо подойти как можно ближе к крепости, прежде чем наступление будет обнаружено мятежниками. Продвижение совершалось в полной тишине. В белых халатах, делавших бойцов незаметными на белой пелене снега, отряды казались призраками, безмолвно скользившими по ледяной поверхности.
В тех местах, где лед был покрыт подтаявшим снегом, а под снегом скопилась вода, настилались заранее приготовленные доски. Но прокладка досок отнимала много времени. Бойцы не вытерпели. Бросив доски, пошли без них, пренебрегая водой, леденившей ноги. Трудно было ступать по мокрому рыхлому снегу и воде поверх льда. К тому же поднялся резкий ветер, пронизывавший насквозь промокших бойцов.
Так совершалось это беспримерное наступление по льду морского залива.
То перекрещивавшиеся, то вновь расходившиеся лучи крепостных прожекторов каждую минусу грозили обнаружить смельчаков, рискнувших выйти на незащищенное открытое пространство. Каждую минуту могла обрушиться на них лавина перекрестного огня мощных орудии, от которых негде и нечем укрыться.
При каждом приближении луча прожектора наступающие части ложились, куда придется, — на лед, в снег, в воду. Шупальцы прожекторов скользили по неподвижно распластанным, замершим телам бойцов в белых халатах и, не задерживаясь, двигались дальше. Бойцы в белых халатах настолько сливались с поверхностью льда, что различить их было невозможно.
Иной раз голубые широкие лучи прожекторов, беспрерывно скользившие по ледяной равнине, невзначай задерживались на притаившихся группах. Секунды ожидания тянулись мучительно долго и, казалось, нет и не будет им конца.
Связь между частями поддерживалась при помощи цветных фонарей, обращенных светом назад. Вместе с тем, по мере продвижения частей, прокладывалась телефонная связь с резервами и берегом. Словно кочки, застывали на льду связисты у своих аппаратов, с беззаветным героизмом становясь в положение неподвижных мишеней для выстрелов мятежников.
По пояс и в снегу я в воде наступала пехота на первоклассную морскую крепость, ощетинившуюся своих каменных и бетонных твердынь жерлами гигантских орудий. Такого наступления еще не знала военная история всех времен и народов.
К 5 час. утра части Южной группы подходили уже к самой крепости — к ее Петроградским воротам. Только в этот момент мятежники обнаружили наступающих на Кронштадт. Грянули орудия. Застучали пулеметы. Сухими, отрывистыми ударами затрещали винтовочные выстрелы.
В течение нескольких минут молчаливая темная громада крепости превратилась в огнедышащий вулкан, извергавший смерть и разрушение.
Снова вспыхнули лучи прожекторов. Ослепительным светом загорелись десятки ракет. Кругом стало светло, как днем.
В этом ярком свете, в багровых отблесках орудийных вспышек красные бойцы увидели прямо перед собой каменные твердыни Кронштадта, опоясанные проволочными заграждениями.
Огонь, открытый мятежниками по всем линиям наступления, усиливался. Загремели раскаты тяжелой артиллерии. Мятежники стремились нащупать и уничтожить резервы наступающих.
Наступление 7-й армии поддерживалось артиллерийским огнем фортов южного побережья. Но, боясь задеть своих, каша артиллерия лишена была возможности бить по передовой линии крепостной обороны. Поэтому она направляла огонь ближе к центру крепости и по фортам.
С победными криками «ура», заглушившими грохот канонады и трескотню выстрелов, наступавшие колонны — передовые части 32 и 187-й бригад и полк Особого назначения — яростно ринулись на укрепление. Героический штурм красных бойцов был стремителен и непреодолим. Хлеставший по колоннам ливень свинца и стали не остановил наступления. Этот стремительный бег вперед, это полное презрение к опасности и смерти произвели на мятежных защитников крепости неотразимое впечатление.
Слепой животный ужас и паника все сильнее охватывали мятежников по мере приближения красных бойцов к укреплениям.
Наконец, наступающие достигли проволочных заграждений. Зашипели, загремели замелькавшие в воздухе гранаты, полетели вверх комья снега и колья заграждений, зазвенели ножницы, перекусывая проволоку.
Не успели мятежники опомниться, как проволочные заграждения были преодолены нашими бойцами. Чтобы не терять времени на разрезание проволоки, некоторые красноармейцы набрасывали на проволоку свои шинели и полушубки и перебирались на другую сторону заграждений. Еще момент, — и красные бойцы оказались в недоступном для поражения, так называемом мертвом пространстве. И тут они бросились в штыковую атаку.
Преодолев ледяные поля Финского залива, героические красные войска ворвались в предместья Кронштадта.
Совершилось то, что казалось невероятным и невозможным!
Через Петроградские ворота с боем вступил в Кронштадт полк Особого назначения вместе с 32 и 187-й стрелковыми бригадами. За ними следовали резервы 167 и 80-й бригад.
Севернее Петроградских ворот передовая линия укреплений была взята 32-й бригадой; ее поддерживали 95 я 96-й полки.
Почти в это же время левая колонна Южной группы мощным натиском захватила ряд южных фортов и проникла в предместье города с юго-запада. Мятежники перешли в яростную контратаку. Бешеный огонь артиллерии и пулеметов вынудил колонну временно оставить предместье. Колонна отошла к фортам, чтобы здесь перегруппировать силы для нового наступления.
Около 5 час. утра, когда части Южной группы вошли в соприкосновение со сторожевым охранением мятежников, форт № 6 обнаружил наступление левой колонны Северной группы, состоявшей из курсантов.
Ослепительным светом вспыхнули прожекторы, загрохотали орудия, затрещали пулеметы и винтовки. Курсанты стремительно бросились на бетонные укрепления форта, опоясанные несколькими рядами проволочных заграждений.
Когда они уже добрались до первого ряда проволочных заграждений, прямо перед их лицами взметнулось ярко-желтое пламя и раздался невероятный гром, во много раз превосходивший гул артиллерийской канонады. Это мятежники взорвали заложенные во льду фугасы.
В воздухе носились осколки и глыбы льда, тучи снега и обращенные в щепы колья заграждений. Лед трескался в ломался во всех направлениях. Удушливые газы отвратительным густым клубком забивали горло, не давая вздохнуть.
А над всей этой ужасающей картиной разрушения продолжали греметь орудия, трещать пулеметы, щелкать винтовки. На месте взрывов фугасов образовалась широкая полынья, отрезавшая форт от атакующей колонны.
Ни отступать, ни наступать было некуда. Сзади — пулеметный ливень, непроходимая огневая завеса. Впереди — широкая полоса темной воды.
Как раз в этот момент откуда-то со стороны, прорываясь сквозь грохот разрывов и гром орудий, донеслось многоголосое «ура».
Как оказалось, это кричали в правой колонне Северной группы. Воспользовавшись тем, что внимание мятежников было отвлечено наступлением левой колонны, правая колонна по льду, уцелевшему от взрыва, подошла к проволочным заграждениям, разрушила их я бросилась в штыки на мятежников.
Начался жестокий рукопашный бой.
Обогнув полынью, левая колонна присоединилась к атакующим товарищам. Несколько раз курсанты врывались внутрь укреплений и вновь отступали на лед.
Сорок минут длилась эта кровопролитная рукопашная схватка на тесном
