облечь мысль в слова:
– Но это означает катастрофу… причем галактического масштаба.
– По сути, да, – сказал Лиокс. – А теперь все держитесь крепче.
Глава 3
За свои семнадцать лет Аффи повидала намного больше, чем многие ее сверстники. Она служила на кораблях, летавших по всему сектору, а теперь и в целом по Галактике, от Кеннерлы до Корусанта. Однажды ей довелось помогать вести корабль сквозь гиперпространственный вихрь.
Но никогда прежде она не видела, чтобы Лиокс Джиаси был так близок к потере самообладания.
Он не отрывал ладоней от приборов управления, стараясь держать корабль на курсе.
– Ну, – сказала Аффи, – что делать будем?
– Попытаемся выяснить, свободна ли трасса. – Лиокс мог показаться расслабленным, но лишь тому, кто не знал его настолько хорошо, как Аффи. Только она и Жеод могли разглядеть напряжение у него внутри. – Если в нас попадет хоть кусочек металла, будет взрывной выброс из гиперпространства, за которым последует и наша с тобой любимая разгерметизация.
«Разгерметизация». Худший кошмар любого космического путешественника. Разгерметизация – это когда тебя выбрасывает в студеную пустоту космоса… которая убьет тебя за две-три минуты. Или за несколько секунд, если у тебя остался воздух в легких, потому что они моментально расширятся и лопнут.
Хуже того: голубые вихри гиперпространства меняли цвет, становясь скорее фиолетовыми и даже красными. Аффи понятия не имела, почему так происходит, но это было не к добру.
Навикомпьютер часто заморгал, заливая мостик мельтешением багровых огней.
– Впереди обломки, – сумела выговорить Аффи. – Просто огромные.
Лиокс ответил, озвучив то, о чем она подумала на самом деле:
– Эта штука летит прямо на нас.
– Мы можем уклониться?
– Сейчас выясним.
Маневрирование в гиперпространстве было нетривиальной задачей. Обычно в этом не было необходимости, поскольку навикомпьютер сам рассчитывал прыжок и корректировал его параметры с нечеловеческой скоростью. Нынешний случай был исключением. У опытных пилотов возникало что-то наподобие интуитивного понимания гиперпространства – своего рода инстинкт, который работал четче любой машины или дроида. У Лиокса были лучшие инстинкты среди всех известных ей пилотов. Если кто и мог их спасти, то именно он.
К сожалению, Аффи понимала, насколько хлипкое это «если».
* * *
– Держитесь! – эхом разнесся по содрогающемуся кораблю голос Лиокса. У Рита, который и так держался что было сил, свело желудок. Остальные джедаи сохраняли спокойствие или, по крайней мере, выглядели спокойными, но Рит мог только притворяться таковым. Его встревоженный ум беспрестанно нашептывал: «Надо было дождаться корабля получше, или побольше, или с нормальным экипажем, или просто любого другого корабля…»
Бам! «Посудина» вздрогнула от удара такой силы, что Рит дернулся в своих ремнях и прикусил язык. Корпус пронизали странные вибрации, даже более зловещие, чем само столкновение. Развалятся они сейчас, что ли?
Из интеркома донесся голос Лиокса, как обычно лениво-тягучий:
– Ладно, есть хорошая новость и плохая.
Краем глаза Рит заметил, как переглянулись мастер Комак и Орла. Что ж, сомнения возникли не только у него.
– Хорошая новость в том, что обломок не превратил нас в металлолом, а только зацепил, – продолжал Лиокс. – Плохая… как уже заметили самые проницательные из вас, мы получили некоторые повреждения. Аффи сейчас выяснит, какие именно.
Девушка уже бежала мимо кресел, упираясь в стену каждый раз, когда корабль мотало в разные стороны – а мотало его постоянно.
– У кого-нибудь есть опыт ремонта космических кораблей? – спросил Дез.
– Я только недавно закончил базовый курс, – отозвался Рит и замолчал, ожидая, что другие джедаи сообщат о более глубоких познаниях.
Но никто не отозвался.
– Значит, твой опыт посвежее нашего, – сказал мастер Комак. – Попробуй помочь ей. – Он поморщился, будто от боли, но больше ничего не добавил.
Сама мысль, что его определили в главные эксперты по ремонту, повергла Рита почти в такой же ужас, как и само столкновение. Однако он безропотно отстегнулся и побежал следом за Аффи.
Корабль бросало из стороны в сторону; юноша налетел на одну стену, затем на другую, но сумел удержаться на ногах, пока не добрался до лестницы, что вела вниз. Прежде чем поставить ногу на ступеньку, он схватился за поручни.
– Чего ждешь? – крикнула Аффи. – Быстрее!
Рит забыл и об осторожности, и о лестнице и просто спрыгнул в машинное отделение корабля. Аффи уже копалась в механизмах, держа в руке инструмент.
– Что случилось? – спросил юноша.
Но тут он увидел и сам: регулятор коаксия полностью выскочил из гнезда. Аффи схватила деталь голыми руками, которые уже начали синеть от жестокого мороза. Вся дрожа, она кое-как удерживала регулятор на месте, направляя луч холодной зеленой энергии в двигатели – туда, где ему и было место.
Но если она отпустит регулятор, луч соскользнет и разорвет «Посудину» пополам.
– Надо, чтобы кто-то починил сам держатель, – сказала Аффи. – Если думаешь, что тебе это по силам, то вперед.
Рит схватил коробку с инструментами и соскочил к ней в нагромождение машинерии.
– Я могу это сделать. Но если хочешь, я подержу регулятор, пока ты будешь чинить…
– Нет. Если корабль дернется во время передачи, нам каюк. – Аффи дрожала от холода, но деталь не отпускала. – Только поскорее, ладно?
Юноша работал в максимальном темпе, стараясь приварить каркас держателя настолько прочно, чтобы турбулентность его не расшатала. Корабль продолжало трясти, и раз даже показалось, что Аффи едва не потеряла равновесие. Рит как мог поддержал ее с помощью Силы. Ему недоставало мастерства, чтобы удерживать регулятор точно в нужной позиции, но не дать ей упасть юноша вполне мог.
– Ух ты! – воскликнула Аффи. – Что это было? Как ты… у тебя третья рука выросла, что ли?
– Это Сила.
– Серьезно? Я прямо почувствовала! – Она громко засмеялась от удивления, а может, даже от восторга. – Ты не монах. Ты волшебник.
– Да! Монахи-волшебники. Вот кто мы. – Рит осмотрел свою работу; выглядело вроде ничего, но требовался более опытный глаз. – Можешь посмотреть, как я сделал? Годится?
Аффи оглянулась через плечо:
– Угу. Думаю, пойдет. Помоги мне поднять эту штуку.
Рит тоже взялся за регулятор и чуть не закричал. Деталь была обжигающе холодной – настолько, что пробирало до костей. Аффи, должно быть, терпела страшную боль, но всего лишь кривилась. Вдвоем они осторожно подали деталь вперед. Металлический щелчок, с которым регулятор встал на место, показался Риту самой сладкой музыкой в его жизни.
Аффи застонала и отшатнулась от машины. Ее руки оставались синими, на ладонях начали проступать волдыри.
– Медстабилизатор, – выдохнула она. – Аптечка вон в том оранжевом спасательном наборе…
Рит схватил прибор раньше, чем она успела договорить, и быстро прижал его к ее шее… Устройство с
